L’Ossétie du Sud, qui fait officiellement partie de la Géorgie, est séparée de la région de l’Ossétie du Nord en Russie par une frontière qui s’élève dans les montagnes du Caucase. Une grande partie de la région se trouve à plus de 1 000 mètres d’altitude.
Source de tensions depuis l’éclatement de l’Union soviétique, l’Ossétie du Sud a accueilli une brève guerre entre la Russie et la Géorgie en 2008. Moscou a par la suite reconnu l’Ossétie du Sud comme un État indépendant et a entamé un processus de rapprochement que la Géorgie considère comme une annexion effective.
L’Ossétie du Sud est habitée principalement par des Ossètes, qui parlent une langue éloignée du persan. La plupart des Géorgiens de souche ont été déplacés de la région par les deux conflits. Ils représentaient environ un tiers de la population avant la chute de l’Union soviétique.
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Conquête russe
On pense que les Ossètes descendent de tribus qui ont migré dans la région depuis l’Asie il y a plusieurs centaines d’années et se sont installées dans ce qui est maintenant l’Ossétie du Nord.
Alors que l’empire russe s’étendait dans la région aux XVIIIe et XIXe siècles, les Ossètes ne se joignirent pas aux autres peuples du Caucase du Nord pour opposer une résistance féroce.
Ils se rangèrent du côté des forces bolcheviques qui occupèrent la Géorgie au début des années 1920 et, dans le cadre du découpage qui suivit, la Région autonome d’Ossétie du Sud fut créée en Géorgie et l’Ossétie du Nord fut formée en Russie.
Séparatisme
Au crépuscule de l’Union soviétique, lorsque le leader nationaliste Zviad Gamsakhourdia est arrivé au pouvoir en Géorgie, le sentiment séparatiste a éclaté en Ossétie du Sud.
Après plusieurs flambées de violence, la région a déclaré son intention de faire sécession de la Géorgie en 1990 et a proclamé son indépendance en 1992.
Des violences sporadiques impliquant des forces irrégulières géorgiennes et des combattants ossètes se sont poursuivies jusqu’à l’été 1992, date à laquelle un accord sur le déploiement de casques bleus géorgiens, ossètes et russes a été conclu.
L’impasse politique a suivi. Les voix séparatistes sont devenues moins vives sous le règne du président Chevardnadze en Géorgie, mais les questions sont revenues au premier plan lorsque Mikheil Saakachvili l’a remplacé.
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Affirmant clairement son intention de mettre au pas l’Ossétie du Sud et une autre région séparatiste, l’Abkhazie, M. Saakachvili leur a offert l’autonomie. Les Ossètes du Sud ont massivement rejeté l’ouverture lors d’un référendum en 2006.
Les tensions sont apparues au début du mois d’août 2008, lorsque, après près d’une semaine d’affrontements entre les troupes géorgiennes et les forces séparatistes, la Géorgie a lancé une attaque aérienne et terrestre concertée contre la principale ville d’Ossétie du Sud, Tskhinvali.
En quelques jours, les forces russes ont chassé les Géorgiens de l’Ossétie du Sud et de l’Abkhazie, les poursuivant brièvement en Géorgie proprement dite.
Domination russe
La Russie a officiellement reconnu l’Ossétie du Sud et l’Abkhazie comme États indépendants après la guerre, suivie par ses alliés latino-américains le Venezuela et le Nicaragua et quelques États insulaires du Pacifique.
En avril 2009, la Russie a renforcé sa position en Ossétie du Sud en signant un accord quinquennal pour prendre le contrôle formel de ses frontières avec la Géorgie proprement dite, ainsi que celles de l’Abkhazie.
En 2015, la Russie a commencé à exercer davantage de pression sur la Géorgie au sujet de l’Ossétie du Sud. Il a signé un « accord d’alliance et d’intégration » avec l’Ossétie du Sud qui a supprimé les points de contrôle frontaliers.
La Géorgie a considéré cela comme un pas de plus vers l’annexion de la région par la Russie et a exprimé sa préoccupation lorsque les forces russes ont poussé la clôture frontalière 1,5 km plus loin en Géorgie proprement dite, à une courte distance de la principale autoroute ouest-est du pays.
