Lac de Los Pozos
Les habitants indigènes de ces terres étaient les Juríes-Tonocotés, les Sanavirones et d’autres tribus. Santiago del Estero abrite encore environ 100 000 locuteurs de la variété locale du Quechua, ce qui en fait l’avant-poste le plus méridional de la langue des Incas. Quand la langue a atteint la région, et comment, reste floue — elle n’est peut-être même arrivée qu’avec les troupes indigènes qui ont accompagné les premières expéditions espagnoles.
Diego de Rojas a atteint cette terre pour la première fois en 1542. Francisco de Aguirre a fondé la ville de Santiago del Estero en 1553 en tant que ville la plus septentrionale fondée par des conquistadores espagnols venus de l’océan Pacifique.
Santiago passa ensuite sous différents gouvernements, de l’intendance de Tucumán à l’Audiencia de Charcas, puis à nouveau à Tucumán, dont elle devait plus tard être désignée capitale.
Compositeur et législateur Amancio Jacinto Alcorta.
Cependant, l’évêque s’installe à Córdoba en 1699 et le gouvernement s’installe à Salta deux ans plus tard. De plus, la route de l’argent entre Buenos Aires et la Vice-royauté du Pérou passait par Tucumán plutôt que par Santiago. La combinaison de ces circonstances a considérablement réduit l’importance de la ville et du territoire et, au début du XIXe siècle, la ville comptait à peine 5 000 habitants.
Avec la création de l’intendance de Salta, Santiago del Estero a été transféré à la nouvelle intendance de Tucumán. Au milieu du conflit national, Santiago del Estero se sépare de Tucumán en 1820, passant sous le contrôle du gouverneur pro-autonomie Juan Felipe Ibarra. Parmi les défenseurs les plus efficaces de la nouvelle province au cours de ses premières décennies, il y avait Amancio Jacinto Alcorta, un jeune compositeur de musique sacrée qui, représentant sa province de 1826 à 1862, a contribué à moderniser le commerce et sa fiscalité dans la jeune nation instable et a promu les banques et le crédit nationaux. En 1856, la constitution provinciale a été formulée.
Au début du XXe siècle, Santiago del Estero acquit une partie des terres qui faisaient l’objet d’un différend avec la province du Chaco. La province comptait alors quatre villes et 35 000 habitants, dont la plupart vivaient dans des conditions précaires. La construction du barrage de Los Quiroga en 1950 a permis d’augmenter la productivité des terres par ailleurs arides grâce à l’irrigation.
Des artistes argentins se détendent aux sources chaudes du Río Hondo, 1958.
Au cours des années 1890, les décideurs nationaux ont été mis au courant d’une route touristique peu médiatisée au nord-ouest de la ville de Santiago del Estero, par laquelle, malgré le manque criant de moyens de transport ou d’hébergement, un flux constant de visiteurs est monté à cheval sur un terrain escarpé pendant des heures pour profiter d’un groupe de sources minérales rarement mentionnées depuis que les Espagnols les avaient remarquées pour la première fois en 1543.
Le Département argentin de l’Agriculture a chargé le professeur de chimie de l’Université de Buenos Aires Hercules Corti d’étudier les sources. Complétant son rapport en 1918, Corti a déclaré que les sources chaudes de Río Hondo étaient parmi les plus thérapeutiques au monde et, à une époque où les sources minérales devenaient une destination de premier plan pour le tourisme de santé, Río Hondo a rapidement commencé à attirer des visiteurs de toute l’Argentine. Mis de côté en tant que station publique en 1932, les premières installations hôtelières officielles ont été ouvertes à la fin des années 1940.
Le président Néstor Kirchner (à gauche) signe l’ordre de démettre Mme Juárez de son poste de gouverneur de Santiago del Estero pendant qu’Aníbal Fernández veille.
En 1948, la province élit le militant péroniste Carlos Arturo Juárez gouverneur de la province. Personnage politique central de Santiago del Estero à la fin du XXe siècle, Juárez était énergique et ambitieux, et il est rapidement devenu indispensable à la politique locale (principalement par procuration). Considéré comme un Caudillo, dans les années 1990, ordonnait volontiers la mort de ses opposants, notamment ceux de l’ancien gouverneur César Iturre en 1996 et de l’évêque Gerardo Sueldo en 1998.
La mort de deux jeunes femmes locales a cependant révélé l’assassin de Juárez, Antonio Musa Azar, et, confronté à des liens indéniables avec la litanie de meurtres et d’extorsions passés de Musa Azar, Juárez a démissionné fin 2002. Son épouse, Nina Aragonés de Juárez, a été choisie pour le remplacer; elle a elle-même été démise de ses fonctions par ordre du président Néstor Kirchner en mars 2004.
