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Tous les rêves ne sont pas les mêmes. Il couvre toute la gamme de l’expérience humaine (et parfois au-delà), incorporant une gamme vertigineuse d’émotions et d’événements, souvent avec des éléments du bizarre. Les rêves peuvent être drôles, effrayants, tristes ou étranges. Les rêves volants peuvent être euphoriques, la poursuite des rêves peut être terrifiante, les rêves oubliés d’étudier pour mon examen peuvent être stressants.
Il existe plusieurs classifications des rêves, y compris les cauchemars, les rêves récurrents et les rêves lucides. Examinons brièvement certaines formes distinctes:
Les cauchemars sont largement définis comme des rêves effrayants qui entraînent un certain degré d’éveil du sommeil. Les « mauvais rêves » sont considérés comme une forme de cauchemar moins grave. La plupart des gens font des cauchemars tout au long de leur vie, généralement très rarement et, moins souvent, avec plus de régularité. Un petit pourcentage de la population — les études suggèrent environ 5% — fait des cauchemars aussi souvent qu’une fois par semaine.
Les cauchemars peuvent résulter de différents déclencheurs, y compris le stress, les bouleversements émotionnels et les expériences traumatisantes. Ils peuvent se produire sous forme d’effets secondaires de certains médicaments, de consommation et d’abus de drogues et d’alcool et de maladie. Les cauchemars eux-mêmes perturbent le sommeil non seulement en réveillant le dormeur, mais en entraînant également la peur de s’endormir et de revenir à un rêve inquiétant.
Les cauchemars peuvent également avoir d’autres conséquences négatives sur la santé liées au sommeil. Selon les recherches, ils peuvent contribuer à l’insomnie, à la fatigue diurne, à la dépression et à l’anxiété.
Des études indiquent que les personnes atteintes de certaines conditions peuvent être plus susceptibles de faire des cauchemars, notamment:
- Migraine
- Apnée obstructive du sommeil
- Dépression clinique
( La relation entre les cauchemars et la dépression est complexe. La dépression est liée à une plus grande incidence de cauchemars, et les cauchemars eux-mêmes peuvent contribuer à l’aggravation de la dépression.)
Les terreurs nocturnes, ou les terreurs du sommeil, créent une autre expérience onirique effrayante. Bien qu’elles soient effrayantes et perturbatrices pour le sommeil, les terreurs nocturnes ne sont pas les mêmes que les cauchemars. Les terreurs nocturnes sont des épisodes d’effroi très intenses pendant les rêves. Ces épisodes effrayants sont souvent accompagnés de cris ou de cris, ainsi que de mouvements physiques tels que des sauts hors du lit ou des battements de panique. La recherche suggère que les terreurs du sommeil se produisent pendant les rêves de sommeil non paradoxal, tandis que les cauchemars ont tendance à se produire pendant le sommeil paradoxal.
Les adultes éprouvent des terreurs nocturnes, mais elles sont un peu plus fréquentes chez les enfants. Selon les estimations, jusqu’à 6% des enfants souffrent de terreurs nocturnes, le plus souvent entre 3 et 12 ans. Les terreurs nocturnes courent parfois dans les familles. Il peut y avoir une prédisposition génétique aux terreurs nocturnes (ainsi qu’à la marche du sommeil et à d’autres parasomnies). Il existe également des preuves d’une relation entre les terreurs nocturnes, l’apnée du sommeil et l’hypertrophie des amygdales et des végétations adénoïdes chez les enfants.
Les rêves récurrents sont ceux qui réapparaissent avec une certaine régularité. Des études suggèrent que les rêves récurrents peuvent contenir un contenu plus menaçant que les rêves ordinaires. La recherche suggère des liens entre les rêves récurrents et la détresse psychologique chez les adultes et les enfants.
Les rêves lucides sont une forme de rêve particulièrement fascinante. Dans les rêves lucides, le rêveur est conscient du fait qu’il rêve et peut souvent manipuler ou contrôler le rêve au fur et à mesure qu’il se déroule.
La recherche relie le rêve lucide à des niveaux inhabituellement élevés d’activité cérébrale. Des études ont montré que les rêveurs lucides affichaient des fréquences d’ondes cérébrales significativement plus élevées que les rêveurs non lucides, ainsi qu’une activité accrue dans certaines parties du lobe frontal. Cette zone du cerveau est profondément impliquée dans la conscience, le sens de soi, ainsi que le langage et la mémoire. Les études sur les rêves lucides ne font pas seulement la lumière sur la mécanique du rêve, mais aussi sur les fondements neuronaux de la conscience elle-même.
Les rêves semblent être influencés par notre vie éveillée à bien des égards. Les théories sur les raisons pour lesquelles nous rêvons incluent celles qui suggèrent que le rêve est un moyen par lequel le cerveau traite les émotions, les stimuli, les souvenirs et les informations absorbées tout au long de la journée de veille.
Selon les recherches, un pourcentage important des personnes qui apparaissent dans les rêves sont connues du rêveur. Une étude a révélé que plus de 48% des personnages de rêve étaient reconnaissables par leur nom aux rêveurs. Un autre 35% des personnages étaient identifiables aux rêveurs par leur rôle social générique ou leur relation — en tant qu’ami, médecin ou policier, par exemple. Moins d’un cinquième des personnages de rêve — 16% — étaient méconnaissables pour les rêveurs.
D’autres recherches indiquent qu’une majorité de rêves contiennent du contenu lié à des souvenirs autobiographiques — des souvenirs sur soi — par opposition aux souvenirs épisodiques, qui traitent d’événements et de détails, tels que les lieux et les heures.
Il existe un corpus d’études qui suggère que nos vies éveillées ont une grande influence sur le contenu de nos rêves. Les femmes enceintes rêvent davantage de grossesse et d’accouchement. Les travailleurs en soins palliatifs qui agissent en tant que soignants pour les autres (qu’il s’agisse de patients ou de membres de la famille) rêvent des expériences de prestation de soins et des personnes dont ils s’occupent. Les musiciens rêvent deux fois plus souvent de musique que les non-musiciens.
Il y a aussi des recherches fascinantes qui montrent notre capacité à rêver au-delà de nos expériences éveillées, de manière profonde. Les rapports de rêves de personnes nées paralysées révèlent qu’elles marchent, nagent et courent dans leurs rêves aussi souvent que les personnes sans paralysie. Les rapports de rêves de personnes nées sourdes indiquent qu’elles entendent souvent dans leurs rêves. Ces rapports peuvent accréditer la théorie selon laquelle les rêves servent de vaste modèle de réalité virtuelle de la vie éveillée – une proto—conscience – qui instruit et soutient la survie et la croissance.
Les expériences de la vie quotidienne ne se présentent pas toujours immédiatement dans les rêves. Parfois, une expérience de la vie se transforme en rêve après plusieurs jours, voire une semaine. Ce retard est ce qu’on appelle le retard de rêve. Les scientifiques qui étudient la relation entre la mémoire et les rêves ont identifié différents types de mémoire pouvant être incorporés dans les rêves. Les souvenirs à très court terme (appelés résidus de jour) et les souvenirs légèrement à plus long terme (d’une période d’environ une semaine) se présentent souvent dans les rêves. Rêver de ces événements — et du moment auquel les souvenirs apparaissent dans les rêves – peut en fait être une partie importante du processus de consolidation de la mémoire. L’incorporation des souvenirs dans les rêves n’est pas transparente ni même réaliste. Au contraire, les souvenirs de la vie éveillée apparaissent souvent dans les rêves en morceaux incomplets, comme des éclats de verre d’un miroir brisé.
Même si les rêves peuvent contenir des aspects de la vie quotidienne et routinière, le rêve est aussi un état dans lequel nous faisons face à des expériences extraordinaires. Une autre fonction probable du rêve semble être de traiter et d’accepter les événements traumatiques. Le chagrin, la peur, la perte, l’abandon, voire la douleur physique sont autant d’émotions et d’expériences qui se rejouent souvent dans les rêves. Des études sur des personnes ayant subi la perte d’êtres chers indiquent que la plupart d’entre elles rêvent du défunt. Les personnes en deuil rapportent plusieurs thèmes similaires à ces rêves, notamment:
- Se souvenir des expériences passées lorsque des êtres chers étaient en vie
- Voir des êtres chers heureux et en paix
- Recevoir des messages d’êtres chers
La même étude a révélé que 60% des rêveurs endeuillés ont déclaré que leurs rêves exerçaient une influence sur leur processus de deuil. Les rêves pendant les périodes de deuil peuvent être difficiles et utiles. Une étude a révélé que les rêveurs au cours de la première année de deuil avaient une fréquence significativement plus élevée de rêves oppressants, et a trouvé un lien entre ces rêves et les symptômes de dépression et d’anxiété. Les rêves, et en particulier les cauchemars, sont profondément associés à la dépression ainsi qu’à d’autres conditions telles que le trouble de stress post-traumatique, que nous examinerons de plus près dans la troisième partie.
Examiner et interpréter le contenu des rêves fascine les gens depuis l’Antiquité. Dans les cultures anciennes, les interprètes de rêves étaient des experts recherchés et vénérés. La science moderne s’est, dans une certaine mesure, détournée de l’étude du contenu du rêve pour se concentrer sur des enquêtes — à la fois psychologiques et cognitives — sur la mécanique du rêve et son but. Mais il y a des scientifiques qui ont continué à explorer le contenu des rêves, et les nouvelles technologies nous ont permis d’observer le contenu des rêves comme jamais auparavant.
La plupart des données sur le contenu des rêves ont été recueillies à l’aide de rapports et de questionnaires sur les rêves. Les expériences de rêve varient considérablement, mais il existe des thèmes bien établis qui se produisent chez de nombreux rêveurs. Certains des sujets de rêve les plus courants incluent:
- Rêves scolaires (étudier, passer des tests)
- Être poursuivi
- Rêves sexuels
- Tomber
- Être en retard
- Voler
- Être attaqué physiquement
- Rêver de quelqu’un mort être vivant, ou quelqu’un vivant étant mort
Une étude récente du contenu des cauchemars a révélé les thèmes les plus courants inclus:
- Agression physique
- Conflits interpersonnels
- Expériences d’échec et d’impuissance
Les chercheurs ont découvert que la peur était l’émotion la plus courante dans les cauchemars et les mauvais rêves, bien qu’elle soit souvent accompagnée d’autres émotions.
Récemment, des scientifiques japonais ont fait une percée dans le décodage du contenu des rêves. Ils ont utilisé une technique appelée décodage neuronal – qui implique des scanners cérébraux et des interrogatoires répétés des sujets d’étude – afin d’identifier le contenu visuel des rêves. Les chercheurs ont finalement pu prédire le contenu visuel des rêves en fonction de l’activité cérébrale avec une précision de 75 à 80%.
Le décodage neuronal sera-t-il l’avenir des études de contenu de rêve ? Peut-être. Examiner le contenu des rêves est une façon de chercher des réponses à la question la plus fondamentale à laquelle nous devons encore répondre: Pourquoi rêvons-nous du tout?
