La chèvre des Pyrénées est une race autochtone qui était traditionnellement élevée dans toutes les Pyrénées. Cette race à poil long, dont la robe est habituellement noire, est réputée pour son lait très riche, qui aurait présenté des vertus contre les maladies pulmonaires. En fait, entre 1870 et 1930, il était habituel pour les chevriers du Béarn d’emmener leurs troupeaux à Paris afin d’y vendre directement le lait aux consommateurs.
Aux alentours de 1900, près de 1 500 chèvres défilaient ainsi dans les rues de la capitale française ! La traite avait lieu directement au domicile des clients.
Après la guerre, le cheptel a radicalement diminué et la chèvre des Pyrénées s’est trouvée menacée par la concurrence des races alpines, à la fois plus sélectives et plus performantes. En 1993, un programme de protection a été lancé, et, en 2010, on dénombrait près de 3 300 caprins de cette race dans les Pyrénées.
La chèvre des Pyrénées compte au total une douzaine d’espèces qui correspondent au lieu d’origine. Dans le Béarn, la Laurette, l’espèce la plus commune, est populaire en raison notamment de sa taille plutôt grande. Elle présente des cornes divisées, recourbées vers l’arrière et épaisses à la base ; des oreilles lourdes et tombantes ; et des virgules de fourrure blanche autour des yeux qui éclaircissent sa tête qui serait sinon complètement noire. Espèce extrêmement rustique, cette chèvre est parfaitement adaptée aux zones montagneuses. Habituée aux terrains escarpés et dangereux, elle est fondamentale dans la protection des espaces pastoraux de montagne. Au cours de la transhumance, le lait sert à fabriquer des fromages pressés à pâte crue, et, plus tard dans la saison, il est utilisé pour fabriquer des fromages lactiques tels que le crottin. La viande de son chevreau est délicieuse, mais son marché reste malheureusement limité dans la mesure où elle est essentiellement consommée à la période de Pâques.
Foto: © Association La Chèvre de race pyrénéenne
