Vous aurez peut-être besoin de deux mains pour tenir un grand entérolithe, une masse rocheuse pouvant peser 25 livres ou plus et atteindre la taille d’une petite pastèque. Et il peut être difficile d’imaginer qu’une pierre aussi énorme ait persisté pendant des années sans être détectée dans l’intestin d’un cheval.
Un cheval peut porter 100 entérolithes plus petits ou plus dans son intestin, ou il peut n’en développer qu’un ou deux grands. Souvent, les petits passent sans incident avec le fumier du cheval, ou les plus gros peuvent rester dormants, faisant peu de mal apparent au cheval.
Mais les entérolithes ne sont pas à prendre à la légère. Parfois, ces calculs peuvent entraîner des coliques bénignes récurrentes et, dans le pire des cas, ils peuvent provoquer de graves impacts conduisant à une rupture intestinale. Trouver même un ou deux petits cailloux dans le fumier de votre cheval est un signe que vous devez prendre des mesures pour le protéger.
La raison pour laquelle certains chevaux développent des entérolithes alors que d’autres ne le font pas n’est pas entièrement comprise, et en fait, de multiples facteurs contribuent probablement à la formation des pierres. Mais la bonne nouvelle est que les changements de gestion de base peuvent grandement contribuer à prévenir les entérolithes. Voici ce que vous devez savoir.
Naissance d’une pierre
Une entérolithe commence lorsqu’un cheval avale quelque chose d’indigeste. « Il peut s’agir d’un petit morceau de roche, de gravier ou de quelque chose d’autre que le cheval a ingéré », explique Diana M. Hassel, DVM, PhD, DACVS, DACVECC, de l’Université d’État du Colorado. « Ce pourrait être une graine, ou des cheveux, une pièce de monnaie ou un tout petit morceau de fil ou de ficelle. »
Normalement, ces morceaux de corps étrangers passent inoffensifs dans le système digestif du cheval et passent inaperçus dans son fumier. Dans certaines conditions, cependant, la progression de l’objet s’arrête dans une partie du gros côlon où le tractus intestinal s’élargit et l’ingesta ralentit naturellement. « Les entérolithes se forment dans le côlon dorsal droit », explique Hassel, « dans une zone de plus grande dimension à cet endroit, appelée ampoule coli. »
Pendant que l’objet se trouve dans l’intestin, divers minéraux peuvent commencer à « s’y coller ». La concrétion autour de l’objet — maintenant appelé « nidus » — continue de s’accumuler, de la même manière qu’une perle se forme autour d’un grain de sable à l’intérieur d’une huître. Les minéraux d’un entérolithe sont constitués de struvite, une combinaison principalement de magnésium, d’ammonium et de phosphates. « Il y a d’autres minéraux dans ces pierres, en plus petites quantités », explique Hassel. « Le contenu réel dépendra de l’alimentation du cheval et de l’alimentation présente dans l’intestin — qui pourrait également apporter du calcium et d’autres minéraux que l’on pourrait trouver dans ces pierres. »
Au fur et à mesure que les couches de minéraux continuent à se former, l’entérolithe grossit. Un cheval peut n’avoir qu’une ou deux pierres, ou il peut en produire plusieurs, qui se déplaceront et se frotteront les unes contre les autres dans son intestin. Pourquoi certains chevaux forment plus de pierres que d’autres n’est pas entièrement compris. « Nous ne savons pas pourquoi certains chevaux forment de nombreux petits entérolithes par rapport aux grands solitaires », explique Hassel. « Il n’est pas courant de voir des chevaux qui ne forment que des petits; le plus souvent, nous en voyons de gros mélangés à des petits, mais la majorité des chevaux affectés ne forment qu’une ou deux grosses pierres. »
Finalement, l’un des trois résultats possibles se produira:
• Alors qu’il est encore petit — moins que la taille d’une boule de fumier — l’entérolithe peut se déplacer avec l’ingesta et passer sans danger sur le sol dans le fumier. « Ils peuvent être déplacés dans le tractus par des changements d’alimentation, tels qu’une augmentation de la fibre », explique Hassel. « S’ils sont assez petits, ils peuvent passer à travers, et vous pourriez les voir dans le fumier du cheval. »
Mais ce n’est pas parce que les pierres d’un cheval sont petites qu’il n’est pas à risque de coliques graves. « Toutes les tailles de pierres ont la possibilité de provoquer un blocage », explique Tyler Elliott, DVM, de l’hôpital équin de San Luis Rey à Bonsall, en Californie.
• La pierre restera en place et peut devenir très grande. « Certains d’entre eux peuvent devenir aussi gros qu’une pastèque », explique Hassel. Le cheval peut montrer des signes intermittents de coliques légères, lorsque la pierre se déplace. Le côlon dorsal droit se rétrécit considérablement lorsqu’il sort du côlon transverse. « Les pierres les plus grosses peuvent être comme une valve à charnière », explique Hassel. « S’ils sont poussés contre l’entrée du côlon transverse, ils peuvent créer une obstruction, puis si le cheval reçoit un peu de traitement ou est réhydraté, la pierre peut retomber, ne bloquant plus le passage. »
Mais tous les chevaux avec des entérolithes plus gros ne montreront pas de signes de coliques. Beaucoup peuvent porter les pierres pendant des années sans aucune indication de problème — les entérolithes peuvent être une découverte surprise lors de la nécropsie. « Des coliques intermittentes et récurrentes surviennent chez environ 15% des chevaux atteints d’entérolithes », explique Hassel. « Donc, si vous avez un cheval qui colique beaucoup, cela pourrait être une cause possible. »
• Les entérolithes de milieu de gamme — de la taille d’une balle molle — sont de loin les plus dangereux. Une fois que le côlon dorsal droit se rétrécit dans le côlon transverse, le tractus gastro-intestinal se rétrécit à nouveau pour devenir le petit côlon, qui est la dernière section avant le rectum.
« L’intestin passe d’un très grand diamètre à un diamètre beaucoup plus petit, créant une sorte de goulot d’étranglement », explique Hassel.
Une pierre suffisamment petite pour pénétrer dans le côlon transverse mais trop grosse pour passer au rectum se loge en place, créant un blocage complet qui entraîne des coliques d’impaction douloureuses. « Le côlon dorsal droit peut accueillir une pierre de 12 ou 14 centimètres de diamètre, alors que le petit côlon ne mesure qu’environ un quart à un tiers de cette taille, et une grosse pierre ne peut pas la traverser », explique Elliott.
« Si le blocage n’est pas traité chirurgicalement pour retirer la pierre, le tractus intestinal finit par se rompre, provoquant la mort du cheval », explique Hassel.
Difficultés diagnostiques
Déterminer qu’un cheval développe des entérolithes peut être difficile. Certains peuvent être généralement non fertiles ou irritables, ou développer des coliques légères récurrentes. « Il peut y avoir une diarrhée intermittente », explique Elliott. « Ce sont tous des signes très généraux, cependant, qui ne pointent pas spécifiquement vers des pierres. Il n’y a aucun signe que vous verriez et sachiez que le cheval a des pierres. »
Trouver de petits entérolithes au sol serait une indication évidente, mais ils sont facilement négligés. Si elles ne sont pas visibles lorsqu’elles sont encore enfouies dans le fumier, les structures arrondies peuvent ressembler à des roches fluviales naturelles. Et puis il y a la question de savoir quel cheval du troupeau l’a produit.
Pourtant, « Je dis aux gens que s’ils remarquent des pierres dans le fumier, même si elles sont minuscules, c’est une bonne idée de vérifier le cheval », explique Troy Herthel, DVM, DACVS-LA, du Centre médical équin Alamo Pintado à Los Olivos, en Californie. « Si vous voyez des pierres lors du nettoyage de la stalle de votre cheval, nous vous recommandons vivement d’avoir des radiographies abdominales pour déterminer s’il y en a plus à l’intérieur. Si le cheval en a un, il y en a probablement plus. »
La forme des pierres que vous pourriez trouver fournit un autre indice. « La plupart des pierres que nous voyons sont rondes, mais si vous en voyez certaines avec un bord plat ou une forme triangulaire cuboïdale, il y en a probablement plus et elles se frottent les unes contre les autres », explique Herthel.
« La seule façon définitive de diagnostiquer les entérolithes, sans chirurgie, est de prendre des radiographies de l’abdomen », explique Hassel. « Nous ne pouvons pas voir les pierres avec des ultrasons, car le contenu de l’intestin ressemble à la surface de la pierre. »Les examens rectaux ne sont généralement pas utiles non plus, car les pierres peuvent être trop profondes dans l’abdomen pour être ressenties.
Mais même les rayons X ont des limites en ce qui concerne les structures d’imagerie profondément à l’intérieur de l’abdomen du cheval. « Les diagnostics avec radiographies ne sont pas à 100%, bien que nous soyons généralement en mesure de diagnostiquer correctement les entérolithes sur les radiographies plus de 80% du temps, s’ils se trouvent toujours dans le côlon dorsal droit », explique Herthel. « Les calculs qui descendent dans le petit côlon sont plus difficiles à diagnostiquer avec des radiographies, en raison de l’anatomie du cheval. D’autres facteurs de confusion sont la taille du patient et la quantité d’ingesta dans le côlon. Les chevaux de plus gros corps peuvent être plus difficiles à pénétrer de manière adéquate avec des faisceaux de rayons X, et si le côlon a une grande impaction d’alimentation, la pierre peut être obscurcie de la vue. »
Lorsque la chirurgie est nécessaire
La seule option de traitement pour une impaction d’entérolithe est la chirurgie pour enlever la pierre. À ce stade, l’identification préalable de l’entérolithe est pratiquement sans objet. « Habituellement, le cheval aura besoin d’une intervention chirurgicale de toute façon, s’il y a un blocage — et vous trouverez la pierre pendant la procédure », explique Hassel.
L’ablation chirurgicale est également recommandée lorsqu’une pierre plus grosse est identifiée aux rayons X. Même si cela ne cause pas de problèmes actuellement, une grande entérolithe ne disparaîtra pas d’elle-même et le risque de coliques restera toujours. » Ils augmentent continuellement en taille », explique Elliott. « Vous pouvez voir le cheval devenir légèrement colique, mais une intervention chirurgicale sera éventuellement nécessaire. Si le cheval a une grosse pierre, le seul traitement curatif est la chirurgie. »
Récemment, un cheval du cabinet d’Elliott a subi une intervention chirurgicale pour retirer deux pierres. « L’un pesait environ neuf livres et l’autre pesait environ 11 livres », dit-il. « Sur la base des antécédents de coliques récurrentes et du fait que le cheval ne se porte pas très bien, bien que toujours capable de laisser passer un peu de fumier, nous soupçonnions un blocage partiel. Nous avons pris des radiographies et ces pierres sont apparues — donc notre recommandation au propriétaire était d’emmener le cheval en chirurgie. Ce cheval a maintenant récupéré et se porte très bien. »
Les chances de guérison d’un cheval après une intervention chirurgicale pour enlever une impaction d’entérolithe sont généralement très bonnes. « Si le cheval se fait opérer tôt, avant que le côlon ne soit compromis ou rompu, les taux de réussite sont d’environ 97% », explique Hassel.
Contrairement aux torsions, aux pièges et aux autres coliques étranglantes qui réduisent le flux sanguin vers l’intestin et provoquent la mort du tissu, les entérolithes ne causent généralement pas de blessures graves à la paroi in-testinale si elles sont traitées à temps.
« Ces chevaux sont parmi les coliques les plus saines que nous ayons jamais vues », explique Hassel. « C’est une simple obstruction, sans rien de tordu ni de blessé. Les pierres sont généralement assez lisses et solides, bien qu’elles puissent avoir des surfaces spiculées. Certains sont plus poreux et rugueux. Les pierres ne semblent pas blesser la muqueuse intestinale, cependant, jusqu’à ce qu’elles se logent. »
Si une impaction d’entérolithe est laissée en place, la pression accumulée peut gravement blesser la paroi intestinale et augmenter le risque de rupture. « Si vous attendez trop longtemps, le cheval mourra rapidement si l’intestin se rompt car il n’y a rien que nous puissions faire pour aider le cheval à ce moment-là », explique Hassel.
Cependant, dit Herthel, « La majorité des cas que nous voyons ont un bon pronostic. Nous devons faire au moins une incision dans le côlon, parfois deux, selon la taille et l’emplacement de la ou des pierres. Sinon, ces chirurgies sont généralement assez simples. »
Si les rayons X montrent que votre cheval a un groupe de pierres plus petites plutôt qu’une grosse — qui semblent toutes assez petites pour passer dans le fumier — votre vétérinaire peut proposer des traitements alternatifs. « La gestion médicale est parfois une option », explique Elliott. « La chirurgie pour enlever les pierres est la meilleure, mais vous pouvez mettre le cheval sur des pâturages ou du foin d’herbe et essayer un traitement agressif au psyllium pour les pierres qui ont encore une possibilité de passer en toute sécurité. Les gens essaient souvent un mois de traitement au psyllium à domicile et de gestion de l’alimentation, puis reviennent pour une nouvelle radiographie pour voir s’ils ont effacé. Ces pierres sont une bombe à retardement, mais avec de la chance, elles peuvent être transmises. »
Facteurs de risque
Pourquoi certains chevaux développent des entérolithes alors que d’autres ne le font pas est encore un peu un mystère. « Nous pensons que ces pierres se forment à la suite de plusieurs facteurs qui travaillent ensemble, plutôt qu’une seule cause », explique Hassel. Certains des principaux facteurs comprennent l’alimentation, l’exercice, la géographie et la génétique — qui peuvent tous avoir un impact sur des conditions telles que l’acidité dans l’intestin, la teneur en minéraux de l’aliment ingéré et la motilité intestinale lente, ce qui peut permettre la formation d’entérolithes.
« La tempête parfaite serait d’avoir un pH élevé dans le côlon dorsal droit, une teneur élevée en minéraux dans l’alimentation, un temps de transit lent et un nidus pour une pierre à construire », explique Elliott. « Certains chevaux, peut-être en raison de la génétique individuelle ou de la susceptibilité de la race, peuvent avoir un temps de transit réduit ainsi qu’un pH naturellement plus élevé que les autres chevaux. »
Voici quelques-uns des facteurs qui peuvent contribuer à la formation d’entérolithes:
• Apport minéral élevé. Le risque de développer des entérolithes augmente lorsque le régime alimentaire du cheval contient des niveaux élevés de minéraux. Un régime basé principalement sur le foin de luzerne, qui est plus pauvre en fibres et plus riche en minéraux que le foin d’herbe, est connu depuis longtemps comme un facteur de risque pour les entérolithes.
Mais d’autres aliments — et même de l’eau, dans certaines régions — peuvent également être riches en minéraux. « Nous savons que l’alimentation joue un rôle énorme, et cela peut inclure l’approvisionnement en eau ainsi que l’alimentation », explique Hassel. « Peut-être encore plus important est l’eau fournie pour la croissance de l’alimentation, comme la récolte de foin. »Pourtant, ajoute-t-elle, « L’aliment lui-même est le principal facteur de risque, car le foin de luzerne a été clairement lié au développement d’entérolithes chez les chevaux à risque. »Les brans
, tels que le son de blé et de riz, ont également des niveaux minéraux élevés, mais il n’est pas clair qu’ils soient des contributeurs majeurs au problème. « Les gens disaient que le son était un facteur de risque parce que dans les premiers temps, les chevaux des meuniers étaient nourris avec beaucoup de son et formaient souvent des pierres, et le son est riche en phosphore », explique Hassel. « Nous n’avons cependant jamais été en mesure d’identifier le son comme facteur de risque dans toutes les études que nous avons effectuées. C’est peut-être parce que nos chevaux aujourd’hui ne mangent pas autant de son. »
• Faible acidité dans l’intestin. Un environnement à pH plus élevé, plus alcalin, favorise la cristallisation des minéraux. Un environnement à pH inférieur ou plus acide est plus corrosif et dissout plus facilement les minéraux. Il y aura toujours une variation naturelle entre les individus, et les chevaux avec un pH plus élevé dans le contenu de leurs deux-points peuvent être plus enclins à former des entérolithes. Un régime riche en luzerne peut également réduire l’acidité de l’intestin. « La luzerne est un foin alcalinisant par rapport à la plupart des foin d’herbe », explique Hassel.
• Faible motilité intestinale. La vitesse à laquelle les aliments ingérés se déplacent dans l’intestin variera également quelque peu d’un individu à l’autre, et ceux dont les taux sont plus lents peuvent offrir plus de temps pour que les entérolithes commencent à se former. Des facteurs de gestion peuvent jouer un rôle. « Le confinement des stalles peut contribuer à la formation d’entérolithes », explique Hassel. « Les chevaux que nous voyons avec les entérolithes sont souvent bien pris en charge, vivant dans des conditions choyées. Les éléments qui aident à prévenir la formation de pierres comprennent un accès régulier aux pâturages et un accès quotidien aux pâturages. Que ce soit l’exercice ou l’herbe, être tourné plutôt que dans un décrochage semble être protecteur. »
La raison en est peut-être que l’exercice régulier stimule la motilité intestinale, de sorte que les aliments ingérés se déplacent plus rapidement. « Si les chevaux font suffisamment d’exercice, ils transmettront plus facilement leur nourriture « , explique Elliott. « En théorie, cela signifierait moins de temps pour que les ingesta s’assoient dans le côlon et offrent la possibilité de former des pierres. »
• Prédisposition génétique. Il est possible que des facteurs tels que le pH intestinal et la motilité soient des traits héréditaires — dans une étude rétrospective de 1999 sur 900 chevaux menée par Hassel à l’Université de Californie–Davis, environ 15% des chevaux avec des pierres avaient également des frères et sœurs avec des pierres.
« La prédisposition génétique n’a pas encore été prouvée, mais certaines races ont tendance à avoir plus d’entérolithes », explique Hassel. « La race la plus touchée semble être l’Arabe, et les Morgans sont la deuxième race la plus touchée. »Les autres races identifiées dans l’étude de Hassel comprennent les croisements arabes, les Appaloosas, les chevaux de Selle et les chevaux Miniatures. « Cependant, vous ne pouvez pas simplement avoir la prédilection de la race sans le facteur alimentaire », explique Hassel.
• Géographie. Les entérolithes peuvent apparaître chez les chevaux à peu près n’importe où, mais ils sont plus fréquents dans certaines régions du pays. « La Californie a une incidence élevée, mais il y a des régions en Californie où cela ne se produit pas, même si ces chevaux sont nourris à la luzerne. Nous voyons beaucoup de pierres dans le sud de la Californie « , explique Hassel. « Le Texas, l’Arizona et la Floride sont des États où nous voyons occasionnellement des chevaux avec des pierres, mais pas aussi souvent qu’en Californie. » Les incidences sont beaucoup plus faibles dans d’autres régions du pays.
Les raisons de cette tendance ne sont pas claires, mais les chercheurs soupçonnent qu’elle pourrait être liée à la teneur en minéraux des réserves d’eau et des sols locaux. « Il semble que la luzerne cultivée dans les sols côtiers, et en particulier dans certaines régions de Californie, ait tendance à avoir une teneur en magnésium plus élevée », explique Elliott. « La luzerne a déjà six fois la teneur quotidienne en magnésium requise. Cela pourrait expliquer en partie pourquoi il existe une telle incidence d’entérolithes spécifique à une région. »
Mais votre cheval n’a pas besoin de vivre dans l’une de ces régions pour développer des entérolithes. « Ici, au Colorado, nous ne voyons que sporadiquement des problèmes d’entérolithes. Je pourrais en voir trois en un an et ne plus en voir pendant les trois prochaines années « , dit Hassel. « Parfois, les chevaux affectés viennent de Californie. Mais nous voyons certains cas à l’improviste. Cela peut arriver n’importe où. »
• Antécédents de susceptibilité. Les changements de gestion peuvent réduire le risque qu’un cheval développe des entérolithes, mais s’il a déjà eu des pierres, il peut être plus susceptible d’en développer de nouvelles. « Certains chevaux semblent être des usines de pierre », explique Herthel. « Nous avons eu des récidivistes qui sont venus pour une autre opération. La plupart de ces chevaux ont une à trois pierres, mais parfois nous en trouvons plus. Nous avions un cheval qui avait environ 100 pierres, mais la plupart d’entre elles étaient très petites – de la taille du gravier de pois à la taille d’un dollar argenté, avec quelques plus grandes. »
Parlez-en à votre vétérinaire si vous soupçonnez que votre cheval peut avoir ou être à risque d’avoir des entérolithes — surtout si vous trouvez une pierre dans son fumier. « Si vous avez un cheval qui a des problèmes de coliques chroniques et que vous vivez dans l’une de ces régions ou si le cheval est nourri au foin de luzerne, cela pourrait être une raison pour radiographier l’abdomen. Vous êtes beaucoup plus susceptible de voir une pierre lorsqu’elle n’obstrue pas l’intestin que lorsqu’elle l’est « , explique Hassel. « L’endroit où les pierres se forment est visible avec des radiographies dans la partie inférieure de l’abdomen et les pierres apparaissent très facilement lorsqu’elles sont assises là-bas, par rapport à lorsqu’elles provoquent un blocage plus haut. »
Mesures préventives
Les chevaux susceptibles de développer des entérolithes peuvent être gérés pour réduire les risques avec des mesures qui semblent avoir bien fonctionné au cours de la dernière décennie. « Nous sommes un hôpital de référence, nous recevons donc des chevaux de tout le sud et du centre de la Californie », explique Herthel. « Au cours des 15 dernières années, cependant, l’incidence des chirurgies aux calculs que nous effectuons chaque année a considérablement diminué. Dans les années 1980 et au début des années 1990, l’hôpital effectuait une chirurgie de pierre toutes les semaines ou deux, et maintenant c’est beaucoup moins. Cette diminution des cas peut être due à l’amélioration de la gestion et des plans d’alimentation. La plupart de nos propriétaires de chevaux sont bien informés sur les causes prédisposantes et sont proactifs pour essayer de prévenir les pierres. »
Voici quelques étapes que vous pouvez suivre si vous vous inquiétez des entérolithes:
• Réduisez la luzerne dans l’alimentation. Le foin de luzerne est riche en nutriments, mais pour les chevaux sensibles aux entérolithes, les niveaux de minéraux qu’il fournit peuvent être trop élevés. « Avec le risque d’entérolithes, nous ne recommandons pas de nourrir plus de la moitié de la teneur en foin sous forme de luzerne », explique Herthel. « La plupart de nos propriétaires de chevaux ajoutent maintenant de l’herbe de pâturage ou du foin d’herbe à l’alimentation. »
• Fournir une grande participation et / ou de l’exercice. L’activité aide à stimuler la motilité intestinale, et la participation peut être particulièrement utile: « Les pâturages en herbe sont excellents, car les herbes n’ont pas une teneur en minéraux aussi élevée que la luzerne, et le cheval fait de l’exercice en pâturant », explique Herthel.
L’herbe a également une teneur en fibres plus élevée que la luzerne. « Une teneur plus élevée en fibres aide naturellement à faire passer les choses et à maintenir l’alimentation en mouvement le long du tractus », explique Elliott. Si le pâturage illimité est malsain pour votre cheval pour d’autres raisons — comme le risque de laminite ou d’obésité, par exemple — alors la participation dans un terrain sec, combinée à de l’exercice régulier, aidera également.
• Utilisez des mangeoires à foin ou des nattes. Placer le foin directement sur le sol augmente le risque que le cheval ramasse des morceaux de gravier ou d’autres objets étrangers pendant qu’il mange. Placer le foin dans des filets ou un autre type de mangeoire le gardera plus propre et réduira également les déchets.
• Ajouter du psyllium à la ration. Le psyllium est un laxatif riche en fibres fabriqué à partir des enveloppes de graines d’une plante appelée Plantago ovata. Lorsqu’il est ingéré, il forme une texture gélatineuse qui peut capturer les corps étrangers et les aider à se déplacer dans le tube digestif. Le psyllium est souvent administré aux chevaux pour prévenir les coliques du sable, car il aide à éliminer les grains de l’intestin et peut également aider à prévenir les entérolithes. « Si un cheval est à risque d’avoir des calculs, l’ajout de psyllium à l’alimentation peut être bénéfique pour aider à éliminer les nidus potentiels du côlon avant la formation de calculs », explique Herthel.
• Installez un adoucisseur d’eau. Si votre eau locale est riche en minéraux, vous voudrez peut-être envisager d’installer un adoucisseur d’eau pour filtrer l’eau que vos chevaux boiront.
• Évitez de nourrir trop de minéraux. Si vous utilisez un aliment commercial et que vous ajoutez des suppléments à l’alimentation de votre cheval, il peut obtenir des niveaux élevés de vitamines et de minéraux. Votre vétérinaire ou un nutritionniste équin peut déterminer si des changements sont nécessaires. Évitez également de donner à votre cheval des purées à base de son de blé ou d’autres ingrédients riches en minéraux.
Il n’est pas toujours possible de prévenir chaque pierre intestinale, surtout si votre cheval y est exceptionnellement sensible. Mais avec une vigilance et des soins attentifs, vous pouvez réduire considérablement les risques que les entérolithes constituent une menace sérieuse pour la santé de votre cheval.
BARRES LATÉRALES
Une solution acide?
Certains vétérinaires recommandent d’ajouter une tasse de vinaigre de cidre au grain d’un cheval deux fois par jour pour augmenter l’acidité de son intestin. « Nous n’avons pas prouvé que le vinaigre aide à prévenir les calculs, mais il a un impact sur le pH », explique Diana M. Hassel, DVM, PhD, de l’Université d’État du Colorado.
Cependant, d’autres se demandent si la pratique est bénéfique et avertissent qu’elle peut contribuer à d’autres problèmes. « L’alimentation au vinaigre de cidre de pomme est quelque peu controversée, et nous ne le recommandons pas », explique Tyler Elliott, DVM, de l’hôpital équin de San Luis Ray à Bonsall, en Californie. « Il n’y a aucune garantie que cela acidifiera l’intestin au point que les pierres ne se formeront pas, et ce n’est peut-être pas une bonne idée si le cheval est sujet aux ulcères. »
Un problème d’âge moyen
Très peu de jeunes chevaux ont des problèmes d’entérolithes, peut-être à cause du temps qu’il leur faut pour se former dans l’intestin équin. « Dans les cas que nous voyons, il est assez rare de trouver des pierres chez des chevaux de moins de 7 ou 8 ans », explique Troy Herthel, DVM, DACVS-LA, chirurgien au Alamo Pintado Equine Medical Center à Los Olivos, en Californie. « C’est plus un problème de chevaux d’âge moyen à plus âgés. Les pierres commencent probablement à se former tôt, mais ne deviennent pas assez grosses pour causer des problèmes jusqu’à ce que le cheval ait environ 7 ou 8 ans. Le plus jeune cheval dont nous avons retiré des pierres chirurgicalement était âgé de 3 ou 4 ans. »
Cet article est paru pour la première fois dans le numéro d’octobre 2017 d’EQUUS (Volume #481)
