Lorsque les gens se réfèrent aux « dénominations principales », ils désignent généralement les « anciennes » dénominations qui sont actives depuis longtemps aux États-Unis et qui ont des racines historiques profondes, certaines remontant à la Réforme protestante. Ces dénominations sont arrivées aux États-Unis de toute l’Europe, ou ont été développées à partir d’une dénomination similaire déjà établie en Europe. Les dénominations principales contrastent considérablement avec les églises évangéliques de plusieurs manières, et pourtant elles étaient, à une époque, presque parallèles théologiquement.
Quelles sont les dénominations principales? Il y a quelques opinions légèrement changeantes à ce sujet. William Hutchison a inventé le terme « sept sœurs du protestantisme américain » dans son livre de 1989, Between the Times, un groupe de sept dénominations qui ne diffère que par l’ajout d’une dénomination à la liste utilisée par le groupe Barna à partir de 2009. Cependant, la liste utilisée par Barna est devenue la mesure standard de laquelle les églises sont « principales », et est probablement la plus correcte selon la croyance, l’histoire et la popularité. Ils considèrent les dénominations suivantes comme des lignes principales:
– Églises Baptistes américaines aux États-Unis
– L’Église Épiscopale
– L’Église évangélique luthérienne en Amérique
– L’Église presbytérienne (États-Unis)
– L’Église Unie du Christ
– L’Église méthodiste unie
Du point de vue des évangéliques, ces dénominations sont considérées comme trop compromettantes avec les mouvements culturels, et donc « libérales », ou ne voulant pas s’en tenir à certaines positions doctrinales, et donc « théologiquement libérales. »Beaucoup de ces dénominations ont maintenant des dénominations miroirs qui visent à rester plus conservatrices que leurs homologues plus anciennes (par exemple, l’Église évangélique luthérienne en Amérique contre le Synode de l’Église luthérienne du Missouri, ou l’Église presbytérienne, États-Unis contre l’Église presbytérienne en Amérique). Cependant, du point de vue de nombreuses congrégations principales, les églises évangéliques ne sont plus liées à la « vigne » de la théologie transmise par des ancêtres doctrinaux, et sont soit trop rigoureuses moralement (dans le cas des fondamentalistes), soit trop irrévérencieuses ou informelles (dans le cas des mouvements charismatiques et des mégachurches standard).
Les églises principales et les églises évangéliques s’inscrivent toutes sous l’égide du protestantisme et, en tant que telles, ont de nombreuses croyances similaires. Mais chacun a des points de vue différents sur une ou plusieurs préoccupations doctrinales distinctes, telles que le baptême, la communion, la liturgie, le monergisme / synergie, ainsi que des préoccupations sociales telles que le mariage et la justice sociale (comment cela devrait être réalisé, pas si cela devrait l’être). Ces doctrines et ces préoccupations ne seront probablement pas convenues avant le retour du Christ, mais elles nous aident à différencier les différentes branches du monde protestant — bien qu’aucune mesure ne soit exacte.
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