Il y a cent ans — et c’est à ce moment—là que cette photo a été prise, en 1912 – les hommes ne quittaient pas la maison sans chapeau. Les garçons portaient des casquettes. C’est un rassemblement politique socialiste à Union Square à Manhattan. Il y a peut-être une ou deux têtes nues dans cette foule, mais je pense que ces têtes sont des femmes.
Voici un autre rassemblement, Union Square à nouveau. Cette fois, c’est une manifestation d’Occupy Wall Street. Cent ans ont passé. Même endroit. Même genre de foule. Mais cette fois : à peine un chapeau.
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Retournez une fois de plus. Nous sommes de retour, je pense, à Union Square, avec Emma Goldman qui arrive en voiture. C’est une autre socialiste (ce n’est pas un essai sur les gauchistes, c’est sur les chapeaux) et la voilà, la seule femme dans une mer d’hommes portant une mer de chapeaux.
Alors que s’est-il passé? Pourquoi les gars ont-ils cessé de porter des couvre-chefs dans l’Amérique du milieu du siècle?
Le tournant, selon la plupart des gens, a été l’inauguration de John F. Kennedy. Avant Kennedy, tous les présidents portaient des chapeaux haut de forme lors de leur premier jour de travail. Kennedy en a apporté un, mais ne l’a presque jamais mis. Les fashionistas disent que Kennedy, l’un de nos présidents les plus charismatiques, a fait des chapeaux un-happen. Et, chronologiquement parlant, après JFK, des gars partout, même des chauves comme l’astronaute John Glenn, sont devenus seins nus.
L’astronaute John Glenn (à gauche) et le président John F. Kennedy inspectent la capsule Mercury Friendship 7 le février. 23, 1962, que Glenn a monté en orbite. À droite se trouve le vice-président Lyndon B. Johnson. Vincent P. Connolly /AP masquer la légende
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Mais je suis le fils d’un concepteur de chapeaux. Et mon père, Allen S. Krulwich, avait une explication différente. Le président qui a détesté l’Amérique, pensait-il, était Dwight Eisenhower.
Voici la logique de mon père.
Dans les années 1950 — et ce fut l’une des grandes réalisations d’Ike — il a construit un vaste réseau routier à travers l’Amérique. Les interstates montaient partout. Les villes ont étendu les routes, les turnpikes, les autoroutes et les banlieues autour de chaque grande ville. Les gens, au lieu de prendre un bus, un tram, un train pour se rendre au travail, pouvaient monter dans leur nouvelle Chevy ou Ford et conduire.
Avant Eisenhower, beaucoup plus de gens utilisaient les transports en commun. Après Eisenhower, ils ont utilisé une voiture. Cela, pense mon père, a créé la différence critique entre la tête et le toit.
Une personne de taille moyenne debout dans un bus, un tramway ou une voiture de métro a, à peu près, trois pieds entre le sommet de sa tête et le toit.
Robert Krulwich / NPR
S’il choisit de porter un chapeau, (qui selon le chapeau peut étendre sa taille de 3 à 18 pouces), il y a encore beaucoup de place au-dessus de lui. Alors il garde son chapeau.
Imaginez maintenant la même personne, assise sur le siège conducteur de sa voiture. La distance Tête-toit est beaucoup plus étroite, si étroite que pour rester à l’aise, un homme jugerait bon de retirer son chapeau.
Robert Krulwich / NPR
Jusqu’à ce que la voiture devienne le mode dominant de transport personnel, il n’y avait aucune raison architecturale de retirer votre chapeau entre la maison et le bureau. Avec le système autoroutier inter-États de Dwight Eisenhower, les voitures sont arrivées, et les voitures ont rendu les chapeaux incommodes, et pour la première fois, les hommes, croqués par les plafonds bas de leurs automobiles, ont expérimenté le retrait des chapeaux et ont pu l’aimer.
Oui, il y a peut-être eu d’autres motivations; Kennedy avait de beaux cheveux; les Beatles aussi, la mode changeait énormément à l’époque, mais si nous cherchons un président à blâmer — et mon père, dont l’entreprise a souffert dans les années 1960 et 1970 — voulait blâmer quelqu’un, je vais le soutenir: je blâme Ike, parce que Ike a construit les autoroutes qui ont créé les voitures qui ont abaissé les toits qui ont écrasé les chapeaux qui ont changé la mode qui a ruiné l’entreprise qui soutenait les Krulwiches.
