Avec la suppression des aristocrates, des royalistes et des prêtres contre-révolutionnaires, une révolution culturelle contre les symboles et monuments de l’Ancien Régime, de la monarchie et de l’Église catholique (voir Figure 6 ci-dessous). La liberté de religion a été décrétée en 1793. L’abbaye de Saint-Denis en dehors de Paris, lieu de sépulture des rois de France depuis le vie siècle, a été spoliée de ses cadavres. Les corps d’Henri IV, Louis XIV, Louis XV et d’autres ont été jetés dans une tombe commune. Les statues et emblèmes royaux ont été démolis ou « vandalisés » (le mot a été inventé en 1794). De telles destructions et profanations délibérées suggèrent, encore une fois, un désir d’éradiquer littéralement le passé et de recommencer.
Figure 6 Joseph Chinard, La Raison sous les traits d’Apollon foulant aux pieds la Superstition, 1791, modèle en terre cuite, 51,5 x 13,3 x 12 cm, Louvre, Paris. Photo : © RMN/C.Jean
La Raison sous les traits d’Apollon foulant aux pieds la Superstition de Joseph Chinard (Figure 6) représente Apollon, le dieu du soleil, les rayons du soleil coulant de sa tête, traversant un nuage portant une torche. La superstition, en habit de religieuse et voilée, est incapable de voir la vraie lumière. La superstition détient deux emblèmes sacrés du christianisme, la croix et le calice. Chinard, qui était alors à l’Académie française (des arts) à Rome, fut un temps emprisonné par les autorités papales, presque certainement à cause de son traitement blasphématoire des emblèmes chrétiens. (Je suis reconnaissant de cette information à la Dre Linda Walsh.)
La plupart des églises ont été fermées, les sans-culottes s’en assurant. Les noms de lieux ont été modifiés. La ville de St-Pierre-le-Moutier (Monastère Saint-Pierre) est devenue Brutus-le-Magnanime (Brutus le Magnanime). Montmartre est devenu le Mont Marat. Environ 1 400 rues de Paris ont été renommées: la rue des vierges devient la rue Voltaire et l’uccle Saint-Louis devient l’uccle de la Fraternité. Il y avait une rue de la Liberté et une rue de l’égalité. Même les noms chrétiens, strictement dits, ont été découragés au profit des noms de héros de la Rome républicaine ou de précurseurs de la Révolution: Jean-Jacques (d’après Rousseau) plutôt que Joseph. Les hommes baptisés Louis avaient tendance à changer de nom.
Les alternatives au catholicisme romain ont été encouragées par l’institution de « fêtes » publiques révolutionnaires avec leur propre symbolisme remplaçant les fêtes chrétiennes et les journées des saints. Les révolutionnaires, comme les penseurs des Lumières, même s’ils croyaient en Dieu, doutaient surtout de la réalité d’une vie après la mort, et ils ressentaient le besoin d’une alternative laïque qui glorifierait les noms de ceux qui avaient contribué au progrès de l’humanité en les immortalisant dans la mémoire collective de la nation. Diderot avait écrit que la postérité était pour le philosophe ce que le ciel était pour le croyant. Cela a été appliqué littéralement en 1791 lorsque l’église Sainte-Geneviève de Paris est devenue le Panthéon (temple de tous les dieux), redevenu un lieu de repos final pour les « grands hommes » de la nation. L’inscription sur le portique se lit comme suit : Aux grands hommes la patrie reconnaissante. Ici, la dépouille de Voltaire – dont le nom personnifiait les Lumières comme nul autre – a été inhumée cérémoniellement en juillet 1791 lors d’une fête décorée de chars dessinés par l’artiste Jacques-Louis David et accompagnée de cuivres et de chœurs massés chantant l’hymne Peuple, éveil-toi! (Les gens, réveillez-vous!) sous la direction de son compositeur, François-Joseph Gossec. En octobre 1794, les restes de Rousseau furent également transférés au Panthéon avec la même pompe. Ainsi, alors que Louis XVI a été décapité et que les corps de ses ancêtres bourbonnais ont été profanés à dessein, ceux des deux figures les plus connues des Lumières ont été reconstitués comme des reliques sanctifiées des prophètes de la Révolution. En novembre 1793, la cathédrale métropolitaine de Notre-Dame a été rebaptisée Temple de la Raison.
En mai 1794, la Convention adopte un décret introduisant le culte de l’Être Suprême. Cela représentait le triomphe de la tendance déiste des Lumières. Les hommes pouvaient être sceptiques à l’égard d’une conception particulariste et sectaire d’un dieu chrétien, mais cela ne diminuait pas nécessairement la foi en l’Être Suprême d’une religion naturelle. Le point culminant est venu en juin 1794 avec la Fête de l’Être Suprême, célébrée publiquement par Robespierre.
L’exemple de Paris a été rapidement suivi dans toute la France. Le 19 décembre 1793, six semaines après la redécouverte de Notre-Dame de Paris, la commune d’Aubenas, dans le département de l’Ardèche, organisait sa propre fête pour célébrer » les précieux bienfaits de la Révolution et l’abolition des abus d’un régime haineux, dont on ne se souvient qu’avec horreur » (Charay, 1990, p. 195 ; trans. Lentin). Il a également été convenu que « pour immortaliser la mémoire de Marat, l’ami du peuple, il y aura une apothéose » (l’octroi d’un statut divin ou élevé) « le jour de la Fête de la Raison, en l’honneur du martyr de la liberté » (Charay, 1990, p.195). Marat aussi a été enterré au Panthéon.
En 1795, l’Église catholique en France, telle que réorganisée par la Constitution civile du Clergé, fut formellement séparée de l’État par décret de la Convention. L’épisode de déchristianisation n’a pas été de longue durée, mais il a été significatif de l’utopisme qui a inspiré de nombreux révolutionnaires et qui a finalement découlé des Lumières. En particulier, cet utopisme est venu de Rousseau: une croyance en « l’homme régénéré », « le peuple » et « l’humanité », un retour aux vertus supposées de Sparte ou de la Rome républicaine (voir Figure 7). Elle s’est accompagnée de la diabolisation rituelle des royalistes, des nobles et des prêtres en tant qu' »ennemis du peuple ».
Figure 7 Jacques-Louis Pérée, L’Homme Régénéré Rend Grâce à l’Être Suprême, 1794-5, 41,5 x 29 cm, Bibliothèque nationale de France, Paris.D’une main, il tient les Droits de l’Homme; de l’autre, il manie une matraque. Sous ses pieds se trouve l’arbre arqué de l’Ancien Régime, les débris du privilège aristocratique et du luxe. Un arbre de foudre saisit une couronne
Les idées de régénération et de reconstruction ont reçu un nouvel élan pendant les guerres révolutionnaires, au cours desquelles, par exemple, la ville de Lille près de la frontière belge a été endommagée. Les plans de reconstruction s’inspiraient du culte de la Révolution, de Rousseau et des idéaux républicains avec leurs fortes associations classiques. Ces idéaux ont été exprimés avec éloquence par Robespierre dans son discours à la Convention du 5 février 1794 (Anthologie I, pp. 98-9):
Maintenant, quel est le principe fondamental du gouvernement démocratique ou populaire, c’est-à-dire la force essentielle qui le maintient et l’inspire? C’est la vertu : je parle de la vertu publique, qui a fait tant de merveilles en Grèce et à Rome, et qui doit produire des merveilles encore plus étonnantes dans la France républicaine.
Pour un exemple de réinterprétation des idéaux républicains en architecture, voir la planche 4 (conception de Verly pour un bain public et un théâtre à Lille). Cette conception rappelle les bâtiments publics et les monuments de la Rome antique (thermes et théâtre, obélisques, statues équestres). La république romaine était au cœur du concept d’une république moderne de citoyens libres et égaux inspirés par la « vertu publique ». La conception est très classique: symétrique avec des arcs et des colonnes. (Pour d’autres symboles républicains d’inspiration classique, voir les planches 4 et 5.)
Cliquez pour voir la planche 4 : François Verly, vue du bain public et du théâtre proposés à Lille, Musée des Beaux-Arts, Lille. Photo : © RMN / Quecq d’Henripret.
Cliquez pour voir la plaque 5: Quatremère, groupe avec la Patrie au centre de la nef orientale du Panthéon, 1793, Bibliothèque Nationale de France, Paris.
