Nous avons évalué les niveaux de radionucléides dans les eaux océaniques, les fonds marins et les eaux souterraines des atolls de Bikini et d’Enewetak où les États-Unis ont effectué des essais d’armes nucléaires dans les années 1940 et 50. Cela comprenait les premières estimations des rejets d’eaux souterraines sous-marines (SGD) dérivés d’isotopes du radium qui peuvent être utilisé ici pour calculer les flux de radionucléides dans les eaux du lagon. Bien qu’il existe une variabilité importante entre les sites et les types d’échantillons, les niveaux de plutonium (239 240 Pu) restent plusieurs ordres de grandeur plus élevés dans l’eau de mer et les sédiments des lagunes que dans les océans du reste du monde. En revanche, les niveaux de césium 137 (137Cs) relativement élevés dans les eaux souterraines saumâtres ne sont que légèrement plus élevés dans les eaux de la lagune par rapport aux eaux de surface du Pacifique Nord. Le Runit Dome, un dépôt de déchets nucléaires créé dans les années 1970 dans l’atoll d’Enewetak, était particulièrement intéressant. De faibles rapports d’eau de mer de 240Pu / 239Pu suggèrent que cette zone est la source d’environ la moitié de l’unité centrale de la colonne d’eau de la lagune d’Enewetak, mais les isotopes du radium suggèrent que la SGD sous le dôme n’est pas une source significative d’unité centrale. Les flux SGD de Pu et Cs à Bikini étaient également relativement faibles. Ainsi, la radioactivité associée aux sédiments du fond marin demeure la plus grande source et le plus grand dépôt à long terme de contamination radioactive. Dans l’ensemble, les atolls de Bikini et d’Enewetak sont une source continue de Pu et de Cs dans le Pacifique Nord, mais à des taux annuels inférieurs de plusieurs ordres de grandeur à ceux livrés par des retombées rapprochées dans la même zone.
