Au cours de l’histoire du baseball, il y a eu de très bons lanceurs. Ils utilisent une variété de lancers – balles rapides fulgurantes, balles courbes dévastatrices, curseurs difficiles – pour tromper les frappeurs en se balançant et en manquant. On a dit que frapper un baseball est la chose la plus difficile à faire dans tous les sports.
C’est pourquoi les meilleurs frappeurs essaient d’allonger leurs frappes au bâton pour augmenter la probabilité qu’ils se retrouvent sur la base.
Record de Brandon Belt au bâton
Dans un match d’avril 2018 contre les Angels de Los Angeles, le géant de San Francisco Brandon Belt établirait un record des ligues majeures avec 21 lancers au bâton. Le lanceur était Jaime Barria, qui n’avait fait qu’une seule apparition en MLB avant cela.
L’at-bat a duré 12 minutes et 45 secondes. L’at-bat comprenait 16 fautes directes (dont 10 consécutives). Belt finirait par s’envoler, et Barria finirait par lancer 49 lancers dans la manche sans céder autant qu’une manche.
Avant le marathon au bâton de Belt, le record appartenait à Ricky Gutierrez des Astros de Houston en 1998.
Les nombreux effets d’un long passage au bâton sur le frappeur, le lanceur et le jeu lui-même
Les longs passages au bâton sont un cauchemar pour les lanceurs. Dans un article sur bullpenning, Le Sonneur avait une citation du livre de Ted Williams en 1970, The Science of Hitting. La citation porte sur l’importance du premier coup au bâton d’un joueur:
» Vous devez affronter un lanceur trois ou quatre fois dans un match. Plus vous enregistrez d’informations la première fois, meilleures sont vos chances les trois suivantes. Plus vous le faites pitcher, plus vous obtenez d’informations. »
Ce que Williams disait essentiellement, c’est que forcer un lanceur à lancer plus de lancers, surtout au premier bâton, donne aux frappeurs une meilleure chance d’obtenir un coup sûr plus tard et d’user le lanceur. Plus il lance de lancers, moins il sera dans le match.
Pour les frappeurs, les longues battes augmentent leurs chances d’atteindre la base en toute sécurité. Comme Williams l’a souligné, plus ils voient de lancers, plus ils obtiennent d’informations sur le lanceur et son style. Ces données supplémentaires leur permettent de s’appuyer davantage sur leur stratégie à l’assiette.
Pour les spectateurs du match, les longues battes peuvent augmenter la durée du jeu, prolonger la durée du jeu et potentiellement nuire au plaisir du jeu pour un fan.
Comment le baseball tente d’améliorer le rythme de jeu
Alors que la durée d’attention des fans du monde entier se raccourcit, s’appuyant de plus en plus sur leurs smartphones, le baseball tente d’instaurer un certain nombre de changements pour augmenter le rythme de jeu, notamment:
- Introduction d’une limite de temps forcée entre les emplacements. Une limite de temps existe actuellement dans le règlement, mais elle n’est pas appliquée par les arbitres.
- Pauses de manche plus courtes
- Moins de visites au monticule
À mesure que les habitudes de visionnement de leur base de fans changent, le baseball doit également évoluer et s’adapter. Bien que ces ajustements augmenteront le rythme de jeu et contribueront à s’assurer que les jeux ne traînent pas, ils ne feront rien pour les longues battes. Il n’y a pas grand–chose que le baseball puisse faire dans ce département – à moins d’interdire aux joueurs d’appeler un délai d’attente, ils ne pourraient probablement jamais installer une sorte de limite de hauteur.
Il y aura toujours un élément stratégique que les frappeurs tenteront de profiter en poussant pour voir plus de lancers. Il peut être frustrant pour certains fans de regarder ces longues battes, mais les puristes du baseball peuvent en profiter. Il y a peu de matchs dans les sports qui sont aussi isolés que le lanceur contre le frappeur. Les longues battes représentent un microcosme de ce qu’est le baseball – deux grands athlètes qui font tout ce qu’ils peuvent pour surpasser l’autre.
