Deux nouvelles espèces magnifiques d’araignées de paon surnommées « Skeletorus » et « Sparklemuffin » ont été découvertes en Australie, selon un nouveau rapport.
Les araignées paon sont ainsi nommées en raison de leurs couleurs vives et de leurs rituels de parade nuptiale dansants.
Les deux nouvelles espèces ont été trouvées dans le sud-est du Queensland par Madeline Girard, une étudiante diplômée de l’Université de Californie à Berkeley qui étudie les araignées paons, et une amie qui l’a accompagnée sur le terrain. Girard a affectueusement donné le surnom de Sparklemuffin à l’une des espèces, Maratus jactatus, qui a des rayures bleuâtres et rougeâtres sur son abdomen.
Elle a surnommé l’autre espèce Skeletorus pour ses marques blanches sur fond noir, qui le font ressembler un peu à un squelette. Sparklemuffin ressemble à trois espèces précédemment découvertes dans ce groupe d’araignées paon, tandis que Skeletorus semble très différent de toutes les autres espèces connues du groupe.
En fait, Skeletorus, officiellement nommé Maratus sceletus, « semble radicalement différent de toutes les autres araignées paon connues à ce jour, ce qui me fait penser que ce groupe est peut-être beaucoup plus diversifié que nous ne le pensions », a déclaré Jürgen Otto, un entomologiste spécialisé dans la photographie des arachnides et co-auteur du rapport.
« Malgré le grand nombre d’espèces que nous avons découvertes ces dernières années, je ne peux m’empêcher de penser que nous venons peut-être de gratter la surface de ce groupe d’araignées le plus excitant, et que la nature réserve encore quelques surprises », a déclaré Otto à Live Science.
La première araignée de paon a été découverte dans les années 1800, a déclaré le co-auteur de l’étude, David Hill, rédacteur en chef de la revue Peckhamia, qui a publié le nouveau rapport le janvier. 20. Mais ensuite, « pendant plus de 100 ans, presque personne n’a regardé ces animaux », jusqu’à ce qu’Otto commence à les photographier et à enregistrer leurs expositions de parade nuptiale, a déclaré Hill. Les araignées sont très petites, mesurant entre 3 et 7 millimètres (0,1 à 0,3 pouce) de long, a-t-il ajouté.
Sparklemuffin et Skeletorus, ainsi que les trois autres espèces connues appartenant au groupe des araignées paon calcitrans, partagent certaines similitudes, dont certaines ont beaucoup à voir avec la façon dont les arachnides exécutent leurs danses d’accouplement caractéristiques. Par exemple, les mâles présentent une partie du corps en forme de rabat appelée éventail qui est ornée d’un motif de rayures transversales audacieuses, selon le rapport. Ils lèvent également une seule jambe, l’affichant à la femelle.
Otto a dit qu’il regardait Skeletorus effectuer sa danse d’accouplement. « Arrivé à quelques centimètres de la femelle, il a explosé dans un feu d’artifice d’activité », a-t-il déclaré à Live Science. « Les filières étaient étendues et tournoyées à une vitesse incroyable, l’une des jambes était fléchie comme s’il voulait montrer ses muscles, et il se déplaçait constamment d’un côté à l’autre du brin d’herbe. »
Otto a admis que parce que Sparklemuffin était quelque peu similaire aux autres espèces de paons qu’il avait vues auparavant, il n’en était pas trop excité au début, mais il en est devenu plus affectueux. « C’est en particulier sa nature docile et son aspect doux en forme d’ours en peluche qui m’ont vraiment charmé », a-t-il déclaré. « C’était une araignée amusante avec laquelle travailler. »
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