Caractéristiques Vitales de Deneb
Caractéristiques physiques
En physique, la loi carrée inverse décrit par les mathématiques ce que les humains perçoivent et comprennent déjà intuitivement: Le plus éloigné nous venons d’une source de lumière, le gradateur il apparaît. Ce n’est donc qu’une simple question de logique que de déduire que si une source de lumière semble très brillante, mais qu’elle est également connue pour être très éloignée, elle doit posséder une grande luminosité.
C’est le cas de Deneb, une étoile de 1ère magnitude et l’une des étoiles les plus lointaines que l’on puisse voir sans aide optique. Deneb est une supergéante blanc bleuâtre d’environ 200 fois la taille du Soleil et qui brûle son carburant à un rythme rapide.
Bob King
Certaines étoiles brillantes bien connues telles que Vega, Sirius et Alpha Centauri apparaissent brillantes dans notre ciel principalement parce qu’elles sont relativement proches de nous. Alors que Vega et Sirius sont certainement plus lumineux que le Soleil, c’est la distance proche (seulement 8,6 années-lumière pour Sirius) qui les rend si brillants.
Mais pour Deneb, l’histoire est tout autre. Cette étoile semble brillante non pas parce qu’elle est proche — en fait, elle est très éloignée — mais parce qu’elle a suffisamment de luminosité pour surmonter une grande distance et briller encore dans notre ciel à une magnitude de 1,25. Il y a une incertitude entourant la distance de Deneb avec nous, ce qui rend difficile la détermination de caractéristiques telles que le rayon, la masse et d’autres. Mais on estime que l’étoile est quelque part entre 50 000 et 200 000 fois plus lumineuse que le Soleil. Quelle que soit la luminosité précise, il ne fait aucun doute qu’il s’agit d’une étoile avec une production d’énergie énorme. Si Deneb pouvait échanger des places avec Vega, il éclipserait Vénus dans notre ciel et projetterait des ombres sur la Terre.
Alors, à quelle distance est-il? C’est une question difficile à laquelle les astronomes ne peuvent pas facilement répondre. La distance à certaines étoiles proches peut être déterminée en utilisant la méthode de la parallaxe — en observant le décalage apparent de l’étoile dans le ciel par rapport à des étoiles plus éloignées lorsque la Terre orbite autour du Soleil. Mais pour les étoiles lointaines, la méthode de parallaxe devient rapidement inadéquate. Certaines estimations ont placé la distance de Deneb à une distance de 2 600 ou 3 000 années-lumière, tandis qu’une analyse des données d’Hipparcos (le « satellite collecteur de parallaxe de haute précision » de l’ESA) rapproche le chiffre de 1 500 années-lumière. La question de la distance de Deneb reste incertaine et pourrait le rester car, malheureusement, Deneb est trop lumineux pour le satellite Gaia plus avancé de l’Esa (le successeur d’Hipparcos).
Mais peu importe la distance précise, il ne fait aucun doute que Deneb est plus loin que la plupart des étoiles familières de notre ciel.
Origine / Mythologie
Ciel & Télescope
Deneb est situé dans la constellation du Cygne — une forme latine du mot « cygne » qui est à son tour une adaptation du grec. Deneb est situé sur ce qui pourrait être considéré comme la « queue » du cygne. Pour les anciens Grecs, la constellation du Cygne figurait dans le récit de plusieurs contes concurrents impliquant des cygnes. Mais il semble que Cygnus ne représentait pas un cygne dans toutes les cultures. En arabe, Deneb était connu comme la « queue de la poule » à la place. Dans la mythologie chinoise, cependant, Deneb n’était pas un oiseau, mais faisait plutôt partie d’un pont traversant une « rivière » — la Voie lactée elle-même.
Comment voir Deneb
Stellarium
Deneb est l’étoile la plus brillante de Cygne. De plus, c’est un membre facilement repérable de deux astérismes (groupes d’étoiles qui ne sont pas des constellations officielles): la Croix du Nord et le Triangle d’été. La Croix du Nord est simplement une version abrégée du Cygne: le corps principal du cygne moins les extrémités des ailes et des pieds. Le Triangle d’été — ainsi appelé parce qu’il est haut dans le ciel pendant les soirées d’été — se compose de Deneb, Vega et Altair, ce qui facilite la tâche de trouver les autres une fois qu’une étoile est localisée.
Les observateurs au ciel clair et sombre remarqueront également que Cygnus se trouve dans la bande de la Voie Lactée (rappelez-vous, c’est un pont traversant la Voie Lactée dans le mythe chinois). Deneb est suffisamment haut dans le ciel pour qu’il soit possible de le voir toute l’année dans l’hémisphère Nord. (Si vous pouvez attendre l’an 9800, Deneb prendra la place de Polaris comme notre Étoile polaire.) Pendant que vous observez Deneb, gardez à l’esprit que vous regardez un objet extrêmement puissant qui est beaucoup plus éloigné que la plupart des autres étoiles courantes.
