ATHENS — Il a parlé pendant 27 minutes avant de répondre à une question – ou, apparemment, une respiration.Il a parlé en majuscules. Avec des points d’exclamation. Coups de poings. Les doigts pointés. Des étincelles volaient du haut de sa tête bien bronzée.
Il se serait classé parmi les plus grands discours d’avant-match de tous les temps si ce n’était pas seulement une conférence de presse d’introduction. Partie Zig Ziglar. Partie Herb Brooks. Partie Knute Rockne.
Peut-être juste un trait du discours de John Belushi, « C’était fini quand les Allemands ont bombardé Pearl Harbor ». Un entassement du président Whitmore lors du jour de l’Indépendance: « Nous n’irons pas tranquillement dans la nuit! Nous ne disparaîtrons pas sans nous battre! On va continuer à vivre ! On va survivre ! Aujourd’hui, nous célébrons notre Fête de l’Indépendance! »
Vraiment. Battre le Kentucky de temps en temps suffirait.
Bienvenue dans la nouvelle ère du basket-ball géorgien. Voici Tom Crean, chalumeau.
Il a remporté la conférence de presse. J’étais prêt à courir à travers un mur pour lui (ou, en tant que 5-10, 58 ans, dans le mur).
« Ai-je vraiment duré aussi longtemps? Je t’ai perdu ? » Crean a plaisanté plus tard après avoir été informé de la longueur de sa déclaration liminaire.
Et puis: « Je n’irai plus jamais 27 minutes. Peut-être une fois. »
C’est OK. Le basket-ball géorgien a besoin d’un réveil. Il faut que quelqu’un dans la salle d’opération tape dessus et crie : « Dégagez! »avant de lancer l’interrupteur.
Je n’ai jamais compris pourquoi une grande école de la SEC avec des revenus et des ressources importants ne pouvait pas rivaliser à un haut niveau dans les cerceaux, tout comme elle le fait dans le football. Peu importe que ce campus ait une tradition dans un sport mais pas dans l’autre. Ce qui compte le plus, c’est qu’il se soucie d’être meilleur.
C’est ce que Crean a dit au directeur sportif Greg McGarity à propos de sandwichs à emporter lors de son entretien de six heures au domicile de l’entraîneur à Sarasota, en Floride., jeudi: « Cela devrait être considéré comme une destination de mine d’or. »
Crean avait une longue liste de réalisations à Marquette et Indiana, écoles de basket-ball traditionnelles. »Mais cela ne signifie pas qu’il ne peut pas accomplir la même chose en Géorgie, tant que le soutien de l’administration est là. Fox sentait que cela faisait parfois défaut.
McGarity a dit que ce ne sera pas le cas maintenant. Il a répondu à toutes les préoccupations de Crean au cours de l’entrevue. Il a comparé cette situation à la transition de la Géorgie de Mark Richt à Kirby Smart dans le football.
« Nous avons dû apprendre comment Kirby fonctionnait, et nous devrons faire de même avec Tom », a déclaré McGarity.
« Je suis grand sur la visualisation, et les gens qui peuvent dire à ces jeunes hommes ce que c’est, ce que vous devez faire pour être un champion de conférence ou pour accéder au tournoi ou au Final Four. Si vous avez vécu cela en tant qu’entraîneur, les enfants ont tendance à y croire davantage. »
Crédit à McGarity pour avoir récupéré rapidement après que Thad Matta l’a refusé après avoir repoussé le processus à un troisième jour. McGarity s’est endormi mardi soir croyant que Matta était sur le terrain.
« Tous les indicateurs de Thad et de sa famille étaient positifs », a-t-il déclaré.
Puis : « À 10:30 Mercredi matin, Thad a appelé et a dit: « Greg, je ne peux tout simplement pas le faire. Je ne suis pas prêt à y retourner.' »
Pause.
« Je me suis presque évanoui. »
Deux heures et demie plus tard, il a contacté son candidat du Plan B, Crean. C’était comme être branché sur une prise murale.
« Six heures de conversation, de vision et d’excitation non-stop. » Dit McGarity. « Vous pouviez le sentir. »
Asseyez-vous. Faites attention. Le coach parle.
« Nous n’aurons jamais ou n’accepterons jamais des gens qui ne donneront pas le meilleur d’eux-mêmes, non seulement sur le terrain mais en classe. Tout compte ! »
