Pearl Jam est incontestablement l’une des plus grandes tenues de rock de stade du monde, un groupe qui peut remplir n’importe quelle salle à travers le monde à tout moment. Forcé d’apprendre à faire face à des foules énormes en se faisant jeter au fond, Pearl Jam a solidifié leur statut avec une performance entraînante sur la scène principale de Lollapalooza en 1992.
L’essor de Pearl Jam est vraiment fascinant. Leur décor monumental au cirque ambulant qu’était Lollapalooza ’92 a joué un rôle central dans l’établissement de leur domination pour les décennies à venir. Le festival a été lancé par Jane’s Addiction un an auparavant, mais était initialement prévu comme une tournée d’adieu ponctuelle avant qu’ils ne se séparent. Pour marquer l’occasion, ils ont invité une sélection de leurs artistes préférés avec eux pour la balade tels que Nine Inch Nails, Ice-T et Body Count, Henry Rollins et Siouxie And The Banshees mais la deuxième incarnation du festival le verrait devenir une institution, Pearl Jam jouant un rôle clé.
Pour le festival de 1992, les organisateurs ont lancé une scène parallèle qui accueillait des performances de Rage Against The Machine, Cypress Hill et bien d’autres alors que la scène principale verrait une performance en tête d’affiche des Red Hot Chili Peppers tous les soirs. Malgré l’excellente performance du Chili night in and night out, c’est un groupe obscur de Seattle qui volerait le spectacle.
L’année précédant l’événement, Pearl Jam avait sorti son premier disque Ten qui est maintenant largement considéré comme l’un des plus grands disques des années 90. Cependant, il n’a pas réussi à atterrir et a connu des difficultés commerciales. Ce serait plus de 12 mois plus tard, à la suite de tournées incessantes, lorsque le mot s’est répandu sur la capacité folle de Pearl Jam en tant qu’acteur live – un facteur qui propulserait finalement Ten dans le Top 10 des charts américains.
L’un des nouveaux fans qu’ils avaient amassés pendant cette période était Perry Farrell de Jane Addiction qui a ajouté le groupe au festival et il ne regretterait pas cette décision. Prendre la machine à sous était une évidence pour le chanteur de Pearl Jam, Eddie Vedder, a déclaré dans la biographie du groupe Pearl Jam Twenty: « Jouer à des gens avec qui tu n’avais jamais joué auparavant, c’était comme, Tu sais quoi? Nous allons jouer, nous allons amener cela à un niveau que les gens n’oublieront pas. Si ça veut dire risquer ta vie pour faire quelque chose qu’ils n’oublieront pas dans une sorte d’adolescent, façon Evel Knievel, on va le faire. »
Même si Ten montait haut dans les charts, Pearl Jam s’est vu attribuer une deuxième place en bas de la facturation de Lollapalooza et monterait sur scène vers 14h. Le bassiste Jeff Ament a rappelé la tournée à Uproxx: « Quelques semaines avant la tournée, nous avons eu l’occasion de renégocier, pas seulement l’argent, mais le créneau horaire. Mais nous nous sommes dit: « Non, nous ne voulons pas de pression supplémentaire dans cette situation.' »
Ajoutant: « Nous avons toujours un souffle absolu en jouant des spectacles, mais je ne sais pas que nous nous sommes jamais autant amusés en tournée. Nous jouions des spectacles intenses, mais dans une heure, je jouais au basket avec Flea et Ice Cube. »
La tournée a été un succès étonnant, Farrell racontant à Rolling Stone en 1992 après sa fin: « Ce que Lollapalooza II a prouvé, c’est qu’il existe un marché sérieux pour une contre-culture de la jeunesse. La bonne nouvelle est que ces personnes seront tôt ou tard dans des positions de premier plan, et nous les avons emmenées à l’école. »
Le rôle de Pearl Jam dans le succès de l’institution qu’est Lollapalooza ne peut vraiment pas être minimisé et cette séquence rare filmée sur scène lors d’un de leurs spectacles de la tournée résume parfaitement la folie qui s’ensuivrait lorsqu’ils mettaient le pied sur scène.
