Rille, l’une des différentes vallées ou tranchées à la surface de la Lune. Le terme a été introduit par les premiers observateurs télescopiques – probablement par l’astronome allemand Johann Schröter vers 1800 – pour désigner de telles caractéristiques lunaires. Le mot rima (du latin, « fissure ») est souvent utilisé pour le même genre de caractéristiques.
Les Rilles mesurent environ 1 à 5 km (0,6 à 3 miles) de large et jusqu’à plusieurs centaines de kilomètres de long. Ils sont divisés en deux types principaux, les rilles droites et les rilles sinueuses, qui semblent avoir des origines différentes. Ceux de la première variété sont à plancher plat et relativement droits; ils sont parfois associés à des chaînes de cratère et parfois disposés en échelon. Certaines de ces structures seraient des grabens, des blocs de croûte allongés qui se sont effondrés entre des failles parallèles. D’autres rilles droites, dont certaines ont des branches — par exemple, Rima Hyginus et les rilles sur le sol du grand cratère Alphonsus — semblent être des fissures de tension dans des régions où les gaz souterrains ont entraîné des éruptions de matériau sombre, entraînant des cratères d’évent sans bords.
Les rilles sinueuses ressemblent à des vallées fluviales sinueuses sur Terre. On pense qu’ils sont similaires aux canaux d’écoulement créés par les coulées de lave sur Terre, mais la forme de ces vallées lunaires est plus sinueuse, peut-être parce que les anciennes laves lunaires étaient beaucoup moins visqueuses que celles maintenant connues sur Terre. En 1971, les astronautes d’Apollo 15 explorèrent le sinueux Hadley Rille et trouvèrent une vallée en forme de V remplie de gravats provenant de murs qui semblaient contenir des couches rocheuses exposées déposées par des coulées de lave successives. Leurs observations, cependant, n’ont pas clarifié l’origine de la caractéristique.
