Rita Dove est née à Akron, Ohio, le 28 août 1952. Poète et écrivaine, elle a été boursière présidentielle au lycée et a obtenu un baccalauréat en anglais de l’Université de Miami de l’Ohio en 1973. Elle a ensuite étudié la poésie allemande en tant que boursière Fulbright à l’Universität Tübingen avant d’obtenir une maîtrise en Écriture créative de l’Université de l’Iowa.
Ses livres de poésie comprennent Collected Poems 1974-2004 (W.W. Norton, 2016), récipiendaire du NAACP Image Award 2017, du Prix de la Bibliothèque de Virginie 2017 et finaliste du National Book Award 2016; Sonata Mulattica (W. W. Norton, 2009), lauréate du Hurston Wright Legacy Award; On the Bus with Rosa Parks (W. W. Norton, 1999), nommée Livre remarquable de l’année par le New York Times et finaliste du National Book Critics Circle Award; et Thomas et Beulah (Carnegie-Mellon University Press, 1986), qui a remporté le Prix Pulitzer de poésie en 1987.
En plus de la poésie, Dove a publié un livre de nouvelles, le roman À travers la porte d’ivoire (Panthéon, 1992), et de nombreux essais. Elle a également édité The Best American Poetry 2000 (Scribner, 2000), The Penguin Anthology of Twentieth-Century American Poetry (Penguin, 2011) et la chronique hebdomadaire de poésie du New York Times Magazine de 2018 à 2019.
Le travail de Dove traverse un large éventail de paysages, portant un regard sans faille sur les événements historiques et politiques. Dans American Smooth, elle revient sur ses expériences avec la danse de salon. Emily Nussbaum, de la collection, déclare : » Pour Dove, la danse est un parallèle implicite à la poésie. Chacun est une expression de grâce réalisée dans des limites; chacun un art pondéré par l’histoire mais suffisamment malléable pour former quelque chose de tout à fait nouveau. » Considérée comme son œuvre la plus ambitieuse à ce jour, Sonata Mulattica est un traité poétique sur la vie du violoniste biracial du XIXe siècle George Polgreen Bridgetower et son amitié avec Ludwig van Beethoven.
Dove a été poète lauréat des États-Unis de 1993 à 1995 et poète lauréat de Virginie de 2004 à 2006. Parmi ses nombreuses distinctions figurent le Prix Pulitzer de poésie en 1987, le Prix Heinz en Arts et Sciences humaines en 1996, le Prix de leadership Emily Couric en 2003, le Prix Common Wealth en 2006, la bourse Chubb en 2007 de l’Université de Yale, le Prix pour l’ensemble de ses réalisations de la Bibliothèque de Virginie en 2008, la Médaille Fulbright pour l’ensemble de ses réalisations en 2009, le Prix International Capri en 2009 et le Prix pour l’ensemble de ses réalisations en 2014 du Furious Flower Poetry Center de l’Université James Madison, le prix North Star en 2019 du La Fondation Hurston/Wright, ainsi que vingt-huit doctorats honorifiques, dont ceux de Yale Université en 2014 et Université Harvard en 2018. Elle est membre élue de l’Académie Américaine des Arts et des Lettres, de l’Académie Américaine des Arts et des Sciences et de l’American Philosophical Society. Le président Bill Clinton lui a décerné la Médaille nationale des Sciences humaines de 1996 et le président Barack Obama lui a remis la Médaille nationale des Arts de 2011, faisant d’elle la seule poète à avoir reçu les deux médailles. Elle a été chancelière de l’Académie des poètes américains de 2005 à 2011. En 2019, elle a reçu le prix Wallace Stevens, décerné chaque année par l’Academy of American Poets pour reconnaître une maîtrise exceptionnelle et éprouvée dans l’art de la poésie.
Dove est une violoncelliste et gambiste classique de formation. Elle est professeure d’anglais du Commonwealth à l’Université de Virginie, où elle enseigne depuis 1989.
