Lorsque Rivaldo a quitté le Deportivo La Corogne et a signé pour Barcelone en 1997, l’agitation et l’instabilité étaient les mots à la mode en Catalogne.
Johan Cruyff, qui était alors le manager le plus titré de l’histoire du club, avait été limogé à la fin de la saison 1995-96 après deux mauvaises campagnes consécutives en Liga – le Barça a terminé quatrième et troisième lors des deux dernières saisons de Cruyff à la tête du club – et son remplacement, Bobby Robson, n’a duré qu’un an avant qu’il ne soit lui aussi démis de ses fonctions.
Après avoir remporté quatre titres de champion d’affilée entre 1991 et 1994, le Barça avait maintenant connu trois saisons sans victoire. Robson a remporté la Coupe des Vainqueurs de Coupe et la Copa Del Rey lors de sa seule saison à la tête du club, mais aussi une deuxième place en Liga.
Le style de football de l’Anglais n’était pas non plus du goût de tous les locaux, mais la plus grande cause de mécontentement a été lorsque le président Jose Nenez a autorisé Ronaldo à partir, également après une seule saison – sensationnelle – au Camp Nou suite à un différend contractuel.
La dissidence envers le président augmentait.
La réponse de Nunez a été de nommer Louis Van Gaal dans le but de ramener l’équipe à son célèbre style néerlandais, Robson devenant directeur général.
L’un de ses premiers emplois, après avoir d’abord essayé pour Steve McManaman de Liverpool, a été de pousser à la signature de Rivaldo. Soudain, le Barça avait un autre Brésilien pour s’enthousiasmer.
Rivaldo venait de sortir d’une première saison très réussie en Liga avec le Deportivo La Corogne mais ne s’était toujours pas imposé en équipe nationale.
S’il pensait que jouer pour Barcelone lui permettrait de franchir le pas, il avait raison. C’est lors de son passage au Camp Nou que Rivaldo atteint le sommet de sa carrière.
Faussement rapide, utilisant souvent des step-overs et des feintes latérales, et capable de percer des tirs bas et puissants de n’importe quelle distance, Rivaldo a été déployé par Van Gaal à gauche du milieu de terrain dans le modèle Ajax du Néerlandais.
Cependant, plutôt que de suivre les instructions strictes de Van Gaal d’étreindre la ligne de touche, Rivaldo dérivait à l’intérieur, souvent avec un effet dévastateur sur les pistes de slalomage ou pour déclencher des coups de braquage et de flexion sous tous les angles. Le tout avec cette démarche unique aux longues jambes et ce pied gauche magique.
Sur les 109 buts marqués par Rivaldo en cinq saisons pour Barcelone, seuls 12 d’entre eux l’étaient avec son pied droit. L’opposition savait ce qui s’en venait mais trouvait toujours impossible de l’arrêter. En fait, plus Rivaldo est resté longtemps au Camp Nou, plus il est devenu important et efficace, son nombre de buts augmentant chaque saison jusqu’à sa dernière.
Il est devenu connu pour avoir marqué des buts spectaculaires, 15 de ces 109 étant des coups francs et 10 autres venant de l’extérieur de la surface, mais il a également marqué des buts cruciaux.
Après Valence (10 buts), la Real Sociedad (sept buts) et les rivaux locaux de l’Espanyol (sept buts), les prochains adversaires les plus favoris de Rivaldo au Barça étaient le Real Madrid, contre qui il a marqué cinq buts. Quatre d’entre eux ont été décisifs.
Rivaldo a été le meilleur buteur du Barça lors de ses deux premières saisons alors qu’il remportait des titres consécutifs en Liga, mais Van Gaal a refusé de céder à son désir de jouer au milieu.
En fait, après que le Brésilien eut remporté le Ballon d’Or en 1999 et suggéré à son patron que le déplacer dans le rôle de Numéro 10 pourrait être bénéfique pour l’équipe, Van Gaal l’a laissé tomber.
La vie après Van Gaal
Ce n’est qu’au cours de la saison 2000-2001, après le départ de Van Gaal et Nunez après une saison sans trophée, que Rivaldo a finalement été libéré pour occuper le No.10 position dont il avait envie.
Cet été-là, Patrick Kluivert a terminé meilleur buteur du Championnat d’Europe et a été nommé dans l’équipe UEFA du tournoi aux côtés de Figo, Frank De Boer et Pep Guardiola. Aucune autre équipe ne pouvait se vanter d’avoir autant de représentants.
Lorenzo Serra Ferrer, quant à lui, a été nommé manager par le nouveau président Joan Gaspart après trois ans de travail en tant que directeur au Camp Nou. Il était considéré comme étant idéalement placé pour comprendre la politique à l’intérieur et à l’extérieur du vestiaire pour aider l’équipe existante.
Cela aurait dû être le moment idéal pour Rivaldo et l’équipe qui bouillonnait ces dernières années pour arriver à ébullition. Avec un nouveau président qui cherche à impressionner et le meilleur buteur du club à sa position privilégiée, les choses semblaient roses.
Cela s’est avéré être un désastre.
Avant même le début de la saison 2000-2001, Figo a franchi la ligne de démarcation pour signer au Real Madrid dans un accord qui a provoqué une onde de choc dans tout le club.
Influencé émotionnellement, Gaspart a tenté de compenser en éclaboussant Marc Overmars, Gérard Lopez, Alfonso et Emmanuel Petit, mais ces trois derniers partiront tous dans les deux saisons.
Serra Ferrer a duré encore moins de temps, limogé avant la fin de la saison alors que le Barça a quitté la Ligue des Champions en phase de groupes et n’a pas réussi à contester le titre de la Liga, terminant finalement quatrième.
Sommet personnel
Rivaldo, cependant, a connu sa meilleure saison à ce jour sur le plan individuel, marquant 35 buts, dont des tours du chapeau à l’extérieur à San Siro contre l’AC Milan puis lors de la dernière journée contre Valence.
Il avait également marqué un coup franc de marque et un coup de tête brillant lors d’un match nul 3-3 contre Manchester United en novembre qui n’a finalement pas suffi à empêcher le Barça de se qualifier pour la Coupe UEFA, mais c’est ce triplé contre Valence dont on se souviendra peut-être le plus affectueusement.
Dans un sens, c’était le triplé par excellence de Rivaldo. Un coup franc en flexion ? Vérifier. Un piledriver bas à distance sans ascenseur arrière? Vérifier. Un coup de vélo invraisemblable suite à un contrôle habile de la poitrine? Vous l’avez deviné.
Ce sont des buts que les fans du Barça avaient déjà vus de Rivaldo. Son génie est venu de pouvoir les évoquer tous en un seul match pour sauver la saison des Catalans.
Ils risquaient même de ne pas participer à la Ligue des Champions de la saison suivante, mais cette victoire leur a suffi pour devancer leurs rivaux de la soirée pour s’emparer de la dernière place qualificative pour la compétition de la première coupe d’Europe.
Début de la fin
Joan Gaspart a connu une frénésie de dépenses similaire à la fin de cette saison, avec des conclusions similaires, et la campagne suivante 2001-2002 serait la dernière et la moins prolifique de Rivaldo sous le maillot barcelonais puisqu’il n’a inscrit que 13 buts toutes compétitions confondues.
Si cela ne suffisait pas, la décision du club de reconduire l’impopulaire Van Gaal à la fin de la saison était un message clair à Rivaldo que son temps à Barcelone était terminé.
Il a cependant remporté la Coupe du Monde à ce stade, ayant marqué cinq buts lors de l’édition 2002 en Corée du Sud et au Japon, gagnant une place dans l’équipe FIFA du tournoi – malgré son effondrement comique et son étreinte face à la Turquie lors du match d’ouverture lorsqu’un ballon a été tiré sur ses genoux.
Pour beaucoup, ce serait leur souvenir impérissable de lui.
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Après avoir été libéré de son contrat un an plus tôt, Rivaldo a rejoint le Milan AC sur un transfert gratuit, et a remporté la Ligue des Champions de cette saison et une Coppa Italia, bien que dans un rôle réduit, alors que le Barça a connu une autre campagne désastreuse, terminant à nouveau quatrième de la Liga.
Il est intéressant de revenir sur cette période de l’histoire de Barcelone marquée par le règne managérial du plus célèbre des footballeurs néerlandais (Cruyff) et de l’un de ses principaux disciples (Frank Rijkaard).
Malgré les premiers succès nationaux de Van Gaal, on a toujours senti que l’équipe n’était jamais assez brillante, cohérente ou cohérente.
La promesse non tenue semblait être un thème constant puisque Barcelone a perdu deux demi-finales de Ligue des Champions et une demi-finale de Coupe UEFA pendant les années Rivaldo.
Mais peut-être pire encore, le Real Madrid a remporté trois fois les « Vieilles » Grandes Oreilles » au cours de cette même période. Quelques titres de la Liga et les petites compétitions de coupe n’ont été que peu de consolation pour les Catalans.
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Peut-être cette sous-performance du club au plus haut niveau à l’époque est-elle la raison pour laquelle Rivaldo n’est pas tenu dans l’estime qu’il mérite d’être en Catalogne.
De plus, alors que le favori du Barça Hristo Stoichkov (un autre homme au pied gauche explosif) suscitait beaucoup d’affection pour le barcelonisme et pour son approche agressive, parfois antagoniste, Rivaldo était peu démonstratif, désintéressé de s’impliquer dans des querelles physiques et ne voyait pas l’achat d’une maison à Barcelone comme important.
Lors de cette soirée susmentionnée contre Manchester United en novembre 1998, les futurs vainqueurs de la Ligue des Champions cette année-là n’ont pas pu gérer Rivaldo. Mais les défenseurs barcelonais ne pouvaient pas non plus gérer Andy Cole et Dwight Yorke à l’autre bout.
Peut-être que ce jeu était le plus révélateur de Barcelone à cette époque: brillant et fragile dans une égale mesure, la célébrité de Rivaldo n’étant pas très appréciée en raison des échecs des autres.
Par Leon Wilde
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