Robert Kennedy a été procureur général des États-Unis de 1961 à 1964 et sénateur américain de New York de 1965 à 1968. Diplômé de l’Université Harvard et de la Faculté de droit de l’Université de Virginie, Kennedy a été nommé procureur général après l’élection de son frère John Kennedy à la présidence en 1960. Dans ce rôle, Robert Kennedy a combattu le crime organisé et a travaillé pour les droits civiques des Afro-Américains. Au Sénat, il était un défenseur engagé des pauvres et des minorités raciales et s’opposait à l’escalade de la guerre du Vietnam. Le 5 juin 1968, alors qu’il était à Los Angeles en campagne pour l’investiture démocrate, Kennedy a été abattu. Il est décédé tôt le lendemain à l’âge de 42 ans.
Robert Kennedy: Early Years
Robert Francis Kennedy est né le 20 novembre 1925 à Brookline, Massachusetts, le septième des neuf enfants de Joseph P. Kennedy Sr., un riche financier, et Rose Kennedy, la fille d’un homme politique de Boston.
Kennedy a passé son enfance entre les maisons de sa famille à New York; Hyannis Port, Massachusetts; Palm Beach, Floride; et à Londres, où son père a été ambassadeur des États-Unis au Royaume-Uni de 1938 à 1940.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Kennedy a servi dans la Marine américaine. En 1946, il était apprenti marin sur la croisière de shakedown d’un destroyer naval nommé en l’honneur de son frère aîné, Joseph Kennedy Jr., un pilote de la marine tué pendant la guerre.
Après avoir terminé son service militaire, en 1948, Kennedy est diplômé de l’Université Harvard, l’alma mater de son père et de ses frères aînés. Il a ensuite suivi des études de droit à l’Université de Virginie, obtenant son diplôme en 1951.
La même année, Kennedy commence à travailler comme avocat au département de la Justice des États-Unis. En 1952, il dirige la campagne réussie de son frère John pour le Sénat des États-Unis. L’année suivante, Kennedy a travaillé comme avocat adjoint pour le Sous-Comité permanent des enquêtes du Sénat, dirigé par le sénateur croisé anticommuniste Joseph McCarthy du Wisconsin.
À la fin des années 1950, en tant que conseiller en chef du Comité spécial du Sénat sur les activités inappropriées dans le domaine du Travail ou de la gestion, Kennedy a attiré l’attention nationale pour avoir enquêté sur la corruption au sein de la Fraternité Internationale des Teamsters, un puissant syndicat dirigé par Jimmy Hoffa. Kennedy quitte le comité en 1959 pour gérer la campagne présidentielle réussie de son frère John.
Enfants de Robert Kennedy
Le 17 juin 1950, Robert Kennedy épouse Ethel Skakel de Greenwich, Connecticut. Le couple a eu 11 enfants: Kathleen, Joseph II, Robert Jr., David, Courtney, Michael, Kerry, Christopher, Max, Douglas et Rory, née six mois après la mort de son père. La famille vivait dans un domaine appelé Hickory Hill à McLean, en Virginie.
Le fils aîné de Kennedy, Joseph, a siégé à la Chambre des représentants des États-Unis du Massachusetts de 1987 à 1999, tandis que sa fille Kathleen était lieutenant-gouverneur du Maryland de 1995 à 2003.
Robert Kennedy en tant que procureur général des États-Unis
Après l’élection de John F. Kennedy à la présidence en novembre 1960, il nomme son frère Robert Kennedy 64e procureur général des États-Unis. Dans ce rôle, Kennedy a continué à lutter contre la corruption dans les syndicats, ainsi que les mafieux et le crime organisé. En 1964, Jimmy Hoffa a été reconnu coupable de falsification de jury et de fraude.
En tant que procureur général, Kennedy a également soutenu le mouvement des droits civiques des Afro-Américains. À l’automne 1962, il envoie des milliers de soldats fédéraux à Oxford, Mississippi, pour faire appliquer une ordonnance de la Cour suprême des États-Unis admettant le premier étudiant noir, James Meredith, à l’Université du Mississippi.
Le gouverneur ségrégationniste de l’État, Ross Barnett, avait tenté d’interdire Meredith, dont l’inscription avait provoqué des émeutes et des violences à l’école.
En outre, Kennedy a travaillé avec son frère, ainsi que son successeur à la présidence, Lyndon B. Johnson, sur la loi historique sur les droits civils de 1964, qui interdisait la discrimination raciale dans le vote, l’emploi et les installations publiques.
Kennedy a également été l’un des plus proches conseillers politiques de son frère à la Maison-Blanche et a participé à d’importantes décisions de politique étrangère, y compris la gestion par l’administration de la crise des missiles de Cuba de 1962. Il a ensuite écrit un livre sur la crise, intitulé Treize jours, qui a été publié à titre posthume en 1969.
Sénateur Robert Kennedy
Le 22 novembre 1963, le président John F. Kennedy, âgé de 46 ans, a été assassiné à Dallas, au Texas. Robert Kennedy est resté procureur général sous le président Johnson jusqu’en septembre 1964, date à laquelle il a démissionné pour se lancer dans une campagne pour représenter New York au Sénat des États-Unis.
Malgré les accusations de certains selon lesquelles il était un tapissier avec peu de liens avec l’Empire State, Kennedy remporta les élections et prit ses fonctions en janvier 1965.
En tant que sénateur, Kennedy a défendu les droits civils et les questions de justice sociale. Il s’est rendu dans les Appalaches, dans le delta du Mississippi, dans des camps de travailleurs migrants et dans des ghettos urbains pour étudier les effets de la pauvreté, et a effectué des voyages à l’étranger dans des endroits tels que l’Afrique du Sud, gouvernée par l’apartheid, pour plaider en faveur de la promotion des droits de l’homme.
Kennedy critiquait également ouvertement les plans du président Johnson visant à intensifier l’implication des États-Unis dans la guerre du Vietnam.
Candidature de Robert Kennedy à la présidence
En 1968, Kennedy a été exhorté par ses partisans à se présenter à la présidence en tant que démocrate anti-guerre et socialement progressiste.
Hésitant jusqu’à ce qu’il voit des résultats primaires positifs pour son compatriote Eugene McCarthy, Kennedy annonce sa candidature à l’investiture démocrate le 16 mars 1968, déclarant: « Je ne me présente pas à la présidence simplement pour m’opposer à un homme, mais pour proposer de nouvelles politiques. Je cours parce que je suis convaincu que ce pays est sur une voie périlleuse et parce que j’ai des sentiments si forts sur ce qui doit être fait, et je me sens obligé de faire tout ce que je peux. »
Le 31 mars 1968, Johnson a annoncé qu’il ne se représenterait pas, et le vice-président Hubert H. Humphrey est devenu le principal espoir du parti démocrate, McCarthy et Kennedy étant à la traîne. Kennedy a mené une campagne énergique et, le 4 juin 1968, a remporté une victoire majeure aux primaires de Californie.
Assassinat de Robert Kennedy
Aux premières heures du 5 juin 1968, peu après avoir prononcé un discours pour célébrer sa victoire aux primaires de Californie, Kennedy a été abattu dans un couloir de cuisine à l’extérieur de la salle de bal de l’Ambassador Hotel à Los Angeles. Il meurt le lendemain à l’âge de 42 ans.
L’année suivante, Sirhan Sirhan, un immigré de Palestine, a été reconnu coupable du meurtre de Kennedy et condamné à mort. Cependant, en 1972, après que la Cour suprême de Californie a interdit la peine capitale, la peine de Sirhan a été commuée en prison à vie, où il reste aujourd’hui.
Le 8 juin, à la cathédrale Saint-Patrick de New York, Edward « Ted » Kennedy, États-Unis le sénateur du Massachusetts et le plus jeune frère de Kennedy, a prononcé un éloge funèbre désormais célèbre pour son frère, se souvenant de lui comme « un homme bon et décent, qui a vu le mal et a essayé de le corriger, a vu la souffrance et a essayé de le guérir, a vu la guerre et a essayé de l’arrêter. »
Après les funérailles, le cercueil de Kennedy a été emmené en train de New York à Washington, D.C., avec des centaines de milliers de personnes en deuil bordant les voies le long de la route. Le train est arrivé dans la capitale nationale cette nuit-là, et un cortège a transporté le corps de Kennedy au cimetière national d’Arlington pour une inhumation nocturne rare.
