Roland G. Fryer, Jr. est un économiste, le plus jeune Afro-américain à être titulaire à l’Université Harvard et l’un des plus jeunes professeurs de l’histoire de l’école. Roland Gerhard Fryer, Jr. est né à Daytona Beach, en Floride, le 4 juin 1977 de Roland Gerard Fryer, un ancien professeur de mathématiques et vendeur de photocopieuses, et de Rita Fryer, une chanteuse de boîte de nuit. Il a été élevé par son père à Lewisville, au Texas.
Le père de Fryer était un alcoolique violent. Pendant la majeure partie de son adolescence, Fryer a vendu de la drogue, mais après plusieurs démêlés avec la justice, il a changé sa vie. Joueur de football et de basket-ball vedette à la Lewisville High School, il a obtenu une bourse d’études à l’Université du Texas à Arlington. Après des années d’indifférence à l’égard de l’éducation, Fryer a découvert le plaisir des universitaires. Il ne s’est jamais adapté pour les Mavericks de Texas–Arlington. Au lieu de cela, il a rejoint le Honors College, obtenant son diplôme magna cum laude en 1998. En trois ans, Fryer a terminé sa thèse, « Modèles mathématiques de Discrimination et d’inégalité » et a obtenu son doctorat en économie de l’Université d’État de Pennsylvanie en 2002. Il a mené des recherches postdoctorales à l’Université de Chicago avec l’économiste Gary Becker, lauréat du prix Nobel.
Encadré par de grands chercheurs en économie, à 25 ans, Fryer a rejoint la Society of Fellows de Harvard (2002). La prestigieuse bourse signifiait qu’il serait incapable d’enseigner pendant trois ans. Le département d’économie de Harvard a dit qu’ils l’attendraient. Deux ans après le début de la bourse SFH, Henry Louis Gates Jr., éminent spécialiste des sciences humaines, a déclaré que Fryer était « destiné à être une star. »
Fryer fait partie d’une nouvelle coterie de chercheurs qui appliquent des méthodes empiriques à des questions sociales au-delà de l’économie traditionnelle. Il s’est principalement concentré sur les causes des écarts de réussite scolaire raciaux et sur la façon de les combler. En 2006, il a été embauché comme professeur adjoint à Harvard. De 2007 à 2008, il a également appliqué ses théories naissantes en tant que Responsable de l’égalité pour le département de l’Éducation de la ville de New York.
Aussi accompli et célébré que controversé, Fryer a provoqué un tollé lorsqu’il a spéculé que la sous-performance des Noirs était due à la génétique et continue de soutenir son étude de 2016 ne démontrant aucun biais racial dans les fusillades policières.
Après une carrière universitaire étonnamment enrichissante, évitant apparemment les pièges de son enfance et les exemples de son père condamné pour agression sexuelle en 1993, des allégations d’irrégularités sexuelles de sa part ont fait surface. En 2018, Fryer, aujourd’hui l’un des professeurs les mieux payés de Harvard et récipiendaire de nombreux prix, dont une bourse MacArthur Genius en 2011, a été accusée d’avoir harcelé sexuellement au moins cinq femmes, ce qui constitue une violation du titre IX interdisant la discrimination fondée sur le sexe par les établissements d’enseignement bénéficiant d’un financement fédéral. En 2019, il a écopé d’une suspension de deux ans et s’est vu interdire des fonctions de conseil ou de supervision et banni du Laboratoire d’innovation en éducation (EdLabs) qu’il a fondé en 2008. Fryer s’est excusé pour des blagues décalées et d’autres infractions, mais a maintenu son innocence.
Roland G. Fryer est marié au Dr Franziska Michor. Ils résident à Boston, Massachusetts.
