Amanullah Khan était désireux de moderniser le pays, ce qui a entraîné des forces conservatrices provoquant des bouleversements sociaux à plusieurs reprises. Lors de sa visite en Europe en 1927, une rébellion éclate à nouveau. Il a abdiqué en faveur de son frère Inayatullah Khan qui n’a régné que trois jours avant que le chef de la rébellion Habibullah Kalakani ne prenne le pouvoir et ne rétablisse l’Émirat.
Après 10 mois, le ministre de la Guerre d’Amanullah Khan, Mohammed Nadir, est revenu d’exil en Inde britannique. Ses armées soutenues par les Britanniques ont mis Kaboul à sac, forçant Habibullah Kalakani à discuter d’une trêve. Au lieu de cela, les forces de Mohammed Nadir ont appréhendé et exécuté Kalakani.Mohammed Nadir rétablit le royaume, est proclamé roi d’Afghanistan en octobre 1929 et reprend la voie réformiste du dernier roi, Amanullah Khan. Il a été remplacé par son fils, Mohammed Zahir Shah, dont le règne a commencé en 1933 et a duré 39 ans.Mohammed Zahir Shah, le dernier roi d’Afghanistan, a finalement été renversé par son propre cousin Mohammed Daoud Khan qui a réussi à mettre fin à la monarchie séculaire et à établir un gouvernement républicain afghan. C’est sous la direction de Zahir Shah que le gouvernement afghan a cherché des relations avec le monde extérieur, notamment avec l’Union soviétique, la France, le Royaume-Uni et les États-Unis.
Le 27 septembre 1934, sous le règne de Zahir Shah, le Royaume d’Afghanistan rejoint la Société des Nations. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’Afghanistan est resté neutre et a mené une politique diplomatique de non-alignement. Bien qu’étant neutre pendant la Seconde Guerre mondiale, l’Afghanistan avait des relations avec l’Allemagne nazie, mais celles-ci ont été rompues après l’invasion anglo-soviétique de l’Iran.
L’Afghanistan a été admis aux Nations Unies le 29 août 1946. En 1947, l’Afghanistan était le seul membre des Nations Unies à voter contre l’admission du Pakistan à l’ONU. Cela a été fait principalement à cause de l’appel du Royaume pour le Pachtounistan. Nikita Khrouchtchev a visité la capitale de Kaboul et a approuvé les revendications afghanes sur le Pachtouistan en 1955. L’Afghanistan est également devenu membre du Mouvement des pays non alignés en 1961. Mohammed Daoud Khan, Premier ministre de l’Afghanistan à l’époque, a travaillé dur pour le développement des industries modernes et l’éducation dans le pays. En juillet 1973, Daoud Khan organise un coup d’État sans effusion de sang alors que Zahir Shah n’est pas dans le pays. Le mois suivant, Zahir Shah abdique, espérant éviter une guerre civile, qui marque officiellement la fin du royaume d’Afghanistan et le début de la république.
