Il se targuait également d’être à la pointe de la technologie d’enregistrement. Il a été l’un des premiers ingénieurs aux États-Unis à utiliser les microphones de pointe fabriqués par la société allemande Neumann (car, dit-il, un Neumann « pouvait capturer des sons que les autres microphones ne pouvaient pas »). Il a tôt fait d’adopter la bande d’enregistrement magnétique, puis l’enregistrement numérique.
Rudolph Van Gelder est né à Jersey City le 16 novembre 1988. 2, 1924. Ses parents, Louis Van Gelder et l’ancienne Sarah Cohen, tenaient un magasin de vêtements pour femmes à Passaic, New Jersey
Il s’est intéressé au jazz à un âge précoce – il jouait de la trompette, bien que de son propre chef pas bien — tout en développant une passion parallèle pour la technologie sonore. Quand il avait 12 ans, il a acquis un appareil d’enregistrement à domicile qui comprenait une plaque tournante et des disques. Au lycée, il est devenu opérateur radio amateur.
Mais il ne pensait pas à l’origine pouvoir gagner sa vie en tant qu’ingénieur du son et a fréquenté le Pennsylvania College of Optometry à Philadelphie. « J’ai pensé qu’étudier l’optométrie me donnerait la discipline mentale dont j’avais besoin et un revenu stable après mon diplôme », se souvient-il plus tard.
Pendant plus d’une décennie, il a été optométriste le jour et ingénieur du son pendant son temps libre.
À l’origine, il travaillait dans un studio du salon de ses parents à Hackensack, New Jersey. Ce n’est qu’en 1959 — alors qu’il avait déjà conçu certains des enregistrements les plus célèbres de l’histoire du jazz — qu’il pouvait se permettre de faire de l’ingénierie son métier à temps plein, déplaçant sa base d’opérations dans un home studio élaboré qu’il a lui-même conçu à Englewood Cliffs.
« Je n’ai jamais gagné beaucoup d’argent en pratiquant l’optométrie après l’université », a-t-il déclaré dans l’interview JazzWax. « J’ai fait plus en faisant des disques. Mais tout ce que j’ai fait en tant qu’optométriste est entré dans de nouveaux équipements d’enregistrement et, finalement, dans la construction de mon studio à Englewood Cliffs à partir de zéro. »
