Le sélénium est un minéral présent dans le sol. Dans certaines régions de l’Amérique du Nord, il y a des niveaux adéquats de sélénium dans le sol, tandis que dans de nombreuses régions agricoles, le sélénium dans le sol est épuisé. Les chevaux ingèrent du sélénium lorsqu’ils boivent de l’eau, broutent dans les pâturages et mangent du foin. Ils n’ont pas besoin de grandes quantités, mais c’est un oligo-minéral nécessaire. Un oligo-minéral ou un micro-nutriment n’est nécessaire qu’en quantités infimes (d’où le mot « micro »), contrairement aux minéraux comme le calcium ou le phosphore, appelés macro-nutriments, car votre cheval en a besoin de plus (« macro » signifiant plus gros, ou plus). Tous les chevaux n’auront pas besoin d’ajouter du sélénium à leur alimentation, et selon l’endroit où le cheval vit, en ajouter peut être dangereux car le cheval pourrait déjà en avoir plus que suffisamment.
Le sélénium a des fonctions importantes dans le corps de votre cheval. C’est un antioxydant qui, associé à la vitamine E, empêche les radicaux libres d’endommager les cellules autrement saines. Le sélénium est également important pour maintenir des niveaux adéquats d’hormone thyroïdienne circulante.
Trop peu de sélénium
Trop peu de sélénium peut entraîner une maladie appelée maladie des muscles blancs qui affecte à la fois les muscles squelettiques et cardiaques du corps du cheval. Des stries de tissu cicatriciel blanc se forment dans les muscles, remplaçant le tissu musculaire sain.
Chez les chevaux vivant dans la région des Grands Lacs, dans les régions du Nord-ouest du Pacifique et de la côte est, une carence en sélénium peut survenir. Les poulains et les chevaux de performance seront les plus touchés. La croissance et la réparation rapides des muscles nécessitent le bon équilibre des minéraux, des protéines et des graisses. Un déficit en sélénium peut altérer les processus. Les signes de maladie des muscles blancs comprennent la faiblesse, la couchée, l’insuffisance cardiaque et la mort.
Avertissement
La correction d’une faible teneur en sélénium doit être effectuée avec soin pour éviter toute toxicité. Parce que ce minéral est nécessaire en si petites quantités, il est possible de compléter et de sous-compléter. C’est pourquoi il est important de faire tester votre fourrage pour confirmer les niveaux de sélénium disponibles. Vous pouvez également contacter votre vétérinaire pour un test sanguin afin de mesurer directement le taux de sélénium de votre cheval. Ce n’est jamais une bonne idée de deviner la quantité de sélénium dont votre cheval a besoin.
Trop de sélénium
Des niveaux élevés de sélénium se produisent dans les sols du Nouveau-Mexique et du Colorado et des poches sont signalées dans les Dakotas, le Wyoming, le Montana et le Kansas. Certaines mauvaises herbes telles que la vesce à lait, la mauvaise herbe dorée, la graine de locoweed pourpre et le panache de prince poussent dans des zones connues pour avoir des niveaux élevés de sélénium dans le sol. Les chevaux peuvent être empoisonnés en mangeant du fourrage poussant dans un sol à forte teneur en sélénium ou en buvant de l’eau à forte teneur en sélénium. La plupart des intoxications surviennent au printemps et en été, lorsque les chevaux peuvent être tentés de manger des excroissances luxuriantes de mauvaises herbes.
La toxicité peut être soudaine et » aiguë », ou elle peut être chronique. Un cheval qui consomme une grande quantité de sélénium sur une courte période peut présenter de la nervosité et de la peur suivies de dépression, d’une perte d’appétit, de diarrhée, de fièvre, de faiblesse musculaire et de détresse respiratoire — très similaires aux symptômes de la rage. La mort survient en quelques heures ou quelques jours. Malheureusement, il n’existe aucun traitement pour l’intoxication aiguë ou soudaine au sélénium.
L’intoxication chronique au sélénium, également appelée maladie des alcalis ou maladie du bobtail, se produit sur une plus longue période de temps. Les symptômes de l’intoxication chronique au sélénium sont l’amincissement des crinières et des queues, des fissures des sabots qui peuvent suinter, la séparation de la bande coronaire, la boiterie des quatre pattes, la bave et la détresse respiratoire. Les symptômes d’une intoxication grave comprennent une démarche instable, une cécité, une détresse ou une défaillance respiratoire, des contractions et une incapacité à se tenir debout.
Diagnostic et toxicité du sélénium
Des analyses d’échantillons de sang, de sabots, de cheveux et de tissus peuvent confirmer un diagnostic de toxicité du sélénium. Si les niveaux de sélénium sont trop élevés, le cheval doit suivre un régime riche en protéines et être tenu à l’écart de toute eau, alimentation ou pâturage riche en sélénium. Le cheval peut ne jamais se remettre complètement de l’empoisonnement. Les soins vétérinaires et de maréchal-ferrant sont importants pour que le cheval devienne aussi sain que possible.
Prévention des déséquilibres du sélénium
L’apport quotidien recommandé par la FDA en sélénium pour un cheval moyen est de 3 mg. La plupart des aliments pour chevaux commerciaux contiennent du sélénium, il est donc important de lire l’étiquette pour en déterminer la quantité. Si vous craignez que votre cheval n’obtienne pas le bon équilibre en sélénium, consultez votre vétérinaire ou un nutritionniste équin.
