Aperçu
« Où je vis »
Les scinques à queue préhensile ne sont originaires que des îles Salomon, un archipel de l’océan Pacifique situé au nord-est de l’Australie. Ce sont des animaux de la forêt tropicale qui vivent dans de grands arbres.
« Comment j’y vis »
Les scinques à queue préhensile sont presque exclusivement arboricoles, ce qui signifie qu’ils descendent rarement au sol. Ils sont bien adaptés à la vie dans les arbres. Ils utilisent leurs longues queues préhensiles pour saisir les branches et maintenir leur équilibre. (Le mot préhensile est dérivé du verbe latin préhendere, qui signifie « saisir ou saisir. ») Ils ont également des griffes crochues sur leurs longs orteils qui agissent comme des pics d’escalade lorsqu’ils se déplacent vers le haut, le bas ou le long d’un tronc ou d’une branche.
Pendant la journée, les scinques à queue préhensile restent cachés parmi les branches et dans les creux des arbres. Ils sont actifs tôt le matin et en début de soirée et peut-être aussi la nuit. Ils se déplacent lentement à travers les arbres, se nourrissant de feuilles et de fruits. Ils sont particulièrement friands de la plante grimpante des îles Salomon. Certaines des plantes qu’ils mangent sont connues pour être légèrement toxiques, mais ne semblent causer aucun effet néfaste aux scinques.
Bien que timides et reclus, les scinques à queue préhensile sont également bizarrement sociaux pour les reptiles. Ils forment des groupes sociaux composés d’une ou plusieurs paires d’adultes liées et de plusieurs autres scinques apparentés ou non apparentés.
« Faire ma marque »
Parmi les scinques, le scinque à queue préhensile est remarquable à bien des égards. C’est le plus grand de tous les scinques. C’est la seule espèce connue de scinque avec une queue préhensile ou préhensile. C’est également la seule espèce de scinque connue à être entièrement herbivore.
Élever des petits
Le scinque à queue préhensile est l’un des rares reptiles à donner naissance à des petits vivants. Après une période de gestation de sept à huit mois, les femelles donnent naissance à une, parfois deux, progéniture. La progéniture est remarquablement grande – environ 1/3 de la taille de la femelle adulte! Les deux parents aident à protéger leur progéniture pendant les premiers mois. Les bébés scinques resteront avec leurs groupes familiaux indéfiniment, jusqu’à ce qu’ils forment leurs propres nouveaux groupes familiaux.
« Ce qui me mange »
Les scinques à queue préhensile peuvent être la proie d’oiseaux de proie, de serpents et de rats. Ils sont également menacés par des personnes qui les capturent illégalement pour le commerce des animaux de compagnie. Lorsqu’il est menacé, ce reptile généralement lent et docile siffle et peut-être mord en cas de légitime défense.
Conservation
Les scinques à queue préhensile n’ont pas encore été évalués par l’UICN, la principale organisation mondiale de conservation, et ne sont donc pas inscrits sur la liste de l’UICN. Cependant, ils sont connus pour être menacés par la perte continue d’habitat sur les îles Salomon et la sur-collecte pour le commerce des animaux de compagnie. Les îles Salomon subissent une déforestation rapide pour l’agriculture et l’industrie du bois, ce qui exerce une pression sur des espèces dépendantes de la forêt tropicale comme celle-ci.
Les scinques à queue préhensile sont protégés en vertu de l’Annexe II de la CITES (Convention sur le Commerce International des Espèces Menacées d’extinction). Il est illégal de les exporter des îles Salomon.
