Se battre pour le droit de reconnaître le mariage homosexuel au Japon

Ikuo Sato sait qu’il aura des ennuis s’il est infecté par COVID-19.

 » J’ai plus de 60 ans, j’ai le diabète, je suis séropositive et je suis sous dialyse artificielle », explique cette femme de 61 ans, qui travaille pour une organisation à but non lucratif qui soutient les personnes séropositives au Japon. « J’ai commencé à me sentir très mal à l’aise lorsque le nombre de cas à Tokyo a commencé à augmenter, mais je devais quand même aller au bureau tous les jours parce que je ne pouvais pas travailler à domicile. »

Sato a une autre raison de vouloir éviter le virus. Depuis 16 ans, il vit avec son partenaire de même sexe, Yoshi. Les deux sœurs cadettes de Sato connaissent la relation et sont compréhensives, mais Yoshi — qui a parlé à condition que son nom de famille ne soit pas publié car il n’est pas encore sorti publiquement — est séparé de sa propre famille.

Sato sait que s’il devait mourir du COVID-19, ses sœurs soutiendraient Yoshi. Si la même chose arrivait à Yoshi, en revanche, le fait que le Japon ne reconnaisse pas le mariage homosexuel signifie que Sato ne serait probablement même pas invité à assister à ses funérailles.

« Ce serait comme si nous n’avions aucune relation », dit Sato. « Il y a des gens (de sa famille) qui me connaissent mais nous ne sommes pas en contact. S’il doit aller à l’hôpital, je sais que je ne pourrai pas le voir. S’il meurt, nous ne pourrons plus nous revoir et ce serait la fin. Ce serait horrible. »

Au total, 29 pays et territoires dans le monde reconnaissent le mariage homosexuel, mais le Japon n’en fait pas partie. En fait, le Japon est le seul pays du Groupe des Sept à n’offrir aucune reconnaissance juridique aux partenaires de même sexe.

Malheureusement pour des couples tels que Sato et Yoshi, le gouvernement montre peu de signes de changement.

En juin de l’année dernière, les partis d’opposition ont présenté un projet de loi qui proposait de légaliser le mariage homosexuel, mais le gouvernement a refusé d’en débattre. Le Parti libéral-démocrate du Premier ministre Shinzo Abe soutient que le mariage homosexuel est interdit par l’article 24 de la Constitution, qui stipule que « le mariage ne doit être fondé que sur le consentement mutuel des deux sexes. »

Loin de l’arène politique, cependant, un changement de l’opinion publique vers la communauté LGBTQ au Japon a suscité l’espoir que le changement pourrait être à venir. Un sondage mené par le géant de la publicité Dentsu en octobre 2018 a montré que 78, 4% des personnes âgées de 20 à 59 ans disaient « approuver » ou « approuver quelque peu » le mariage homosexuel, un chiffre qui aurait été impensable.

La contestation de la position du gouvernement prend de l’ampleur ailleurs. Sato et Yoshi faisaient partie des 13 couples qui ont intenté des poursuites en février. 14 l’année dernière, faisant valoir que le refus du gouvernement de reconnaître le mariage homosexuel va à l’encontre de leur droit constitutionnel à l’égalité. Un nombre croissant de gouvernements locaux et d’entreprises ajoutent également un poids significatif au débat.

« L’espoir serait que le gouvernement japonais écoute les entreprises, écoute les municipalités, et regarde autour de lui et voit qu’ils sont les seuls au G7 à n’offrir aucun droit aux couples de même sexe », explique Alexander Dmitrenko, coprésident du réseau Lawyers for LGBT and Allies, une organisation non gouvernementale qui promeut les droits des LGBTQ. « Leurs pairs à travers le monde — les démocraties occidentales — reconnaissent toutes les relations entre personnes de même sexe, et le Japon est considéré comme assez arriéré. »

La sensibilisation aux LGBTQ au Japon a toujours été à la traîne par rapport aux autres pays développés, et de nombreuses personnes gardent toujours leur sexualité secrète. L’enquête Dentsu de 2018 a révélé que 50,3% des personnes interrogées qui se sont identifiées comme LGBTQ se sont dites « réticentes » ou « quelque peu réticentes » à parler à leurs collègues de travail, tandis que 54,5% des personnes ont déclaré qu’il n’y avait « aucun système de soutien à la diversité sexuelle en place » sur leur lieu de travail.

Le député Taiga Ishikawa, 45 ans, dit qu’il a grandi en gardant sa sexualité pour lui. À l’époque, le dictionnaire le plus populaire du Japon définissait l’homosexualité comme « une anomalie sexuelle », tandis qu’un livret publié par le ministère de l’Éducation informait les enseignants qu’il fallait décourager les élèves d’être gay.

Ishikawa est sorti publiquement dans un mémoire qu’il a écrit après avoir obtenu son diplôme universitaire, et il a été encouragé par les messages qu’il a reçus de lecteurs liés à sa situation. Après avoir créé une organisation à but non lucratif pour soutenir les jeunes LGBTQ, il s’est lancé en politique et a été élu à l’assemblée du quartier de Toshima à Tokyo en avril 2011.

En juillet de l’année dernière, Ishikawa est devenu le premier membre masculin ouvertement gay de la Diète du Japon lorsqu’il a été élu à la Chambre haute. Il a suivi les traces de Kanako Otsuji, qui était devenue la première femme membre de la diète ouvertement homosexuelle du Japon six ans auparavant.

« Je pense que les choses ont beaucoup changé au cours des 20 dernières années », dit Ishikawa.  » Les gens ont enfin compris que c’est une question de droits de l’homme. Il y a vingt ans, quand j’ai commencé à donner des conférences publiques, les gens me demandaient si j’avais une mauvaise relation avec mes parents ou si les homosexuels étaient simplement malheureux.

« Pendant ma campagne électorale l’année dernière, j’ai distribué des tracts avec des drapeaux arc-en-ciel et j’ai fait campagne sur une plate-forme pour rendre le mariage homosexuel légal », dit-il.  » Les gens semblaient répondre positivement au drapeau arc-en-ciel et ils m’ont souhaité bonne chance. Les votes que j’ai obtenus étaient très uniformément répartis dans tout le pays. C’est la preuve que partout au Japon, les gens soutiennent les droits des homosexuels. »

Les attitudes des gouvernements locaux à travers le pays témoignent de l’évolution de la position du Japon sur les questions LGBTQ.

Le 1er avril 2015, le quartier de Shibuya à Tokyo a annoncé qu’il offrirait des « certificats de partenariat » aux couples de même sexe, une première pour une municipalité au Japon. Bien qu’ils ne soient pas juridiquement contraignants, les certificats étaient destinés à être utilisés comme certificats de mariage de fait pour aider les couples de même sexe dans des domaines tels que les visites à l’hôpital et la location d’appartements. Les entreprises et les hôpitaux ont été invités à se conformer à l’ordonnance, et ceux qui ne l’ont pas pu être nommés publiquement.

Shibuya a rapidement été rejointe par le quartier Setagaya de Tokyo, avant que Sapporo ne devienne la première ville du Japon à reconnaître officiellement les partenariats entre personnes de même sexe en juin 2017. La préfecture d’Ibaraki l’a ensuite portée au niveau préfectoral en juillet 2019, suivie de la préfecture d’Osaka en janvier de cette année. Aujourd’hui, environ 50 gouvernements locaux du Japon reconnaissent les partenariats entre personnes de même sexe.

Les militants affirment que les partenariats entre personnes du même sexe ont aidé à jeter les bases de la reconnaissance du mariage en habituant le public japonais à l’idée, tout en faisant pression sur le gouvernement pour qu’il emboîte le pas. Pour les couples eux-mêmes, les certificats de partenariat ont une signification émotionnelle profonde.

« C’était comme une déclaration à d’autres personnes que nous étions ensemble en couple », explique Koyuki Higashi, qui, avec son ancien partenaire, Hiroko Masuhara, est devenu le premier couple au Japon à voir leur partenariat de même sexe officiellement reconnu à Shibuya le novembre. 5, 2015. « De plus en plus de gens ont commencé à nous reconnaître en tant que couple, et ce fut un grand changement. »

Higashi et Masuhara avaient également fait les gros titres quelques années plus tôt, lorsqu’ils avaient profité d’un nouveau service offrant aux couples la possibilité d’organiser une cérémonie de « mariage » au Tokyo Disney Resort en mars 2012.

Initialement, on a dit au couple qu’ils ne pouvaient participer à la cérémonie — qui était purement symbolique — que si l’un d’eux portait une robe et l’autre un smoking. Après de nouvelles consultations, ils ont reçu le feu vert pour porter ce qu’ils aimaient. Des photos d’elles portant toutes les deux des robes et promettant leur engagement l’une envers l’autre ont été largement diffusées dans les médias, et Higashi a été submergé par la réponse.

« Certaines personnes disaient que nous ne devrions pas organiser de cérémonie de mariage entre personnes du même sexe dans un endroit où il y avait beaucoup d’enfants », explique Higashi. « Mais il y avait beaucoup plus de gens qui disaient que c’était quelque chose de bien, et que c’était étrange comment nous pouvions avoir une cérémonie mais que nous n’étions pas autorisés à être légalement mariés au Japon. »

Pour toute la valeur symbolique des cérémonies publiques et des partenariats entre personnes de même sexe, cependant, seul le mariage peut accorder les droits légaux nécessaires pour traiter de l’impôt, de l’héritage, du statut d’immigration, de l’assurance sociale, de la garde et de toute une série d’autres questions qui affectent la vie quotidienne des couples.

Les récents développements juridiques ont laissé entrevoir un renversement de tendance, mais il y a eu des revers ainsi que des succès. En mars, dans la première décision de la haute cour du genre, la Haute Cour de Tokyo a tranché en faveur d’une femme qui a poursuivi son ancien partenaire de même sexe pour des dommages et intérêts pour infidélité lors d’une décision d’appel. Le juge a noté que « c’était une relation équivalente à celle dans laquelle un homme et une femme se réunissent pour mener leur vie ensemble en coopération en tant que couple marié. »

Au début du mois, en revanche, le Tribunal du district de Nagoya a rejeté une demande d’annulation de la décision d’une commission préfectorale selon laquelle un homme dont le partenaire de même sexe d’environ 20 ans avait été assassiné n’était pas éligible à l’indemnisation des victimes. « Je ne peux pas reconnaître les relations homosexuelles comme des mariages de fait », a déclaré le juge.

Alors que le gouvernement Abe peut soutenir que le mariage homosexuel va à l’encontre de l’article 24 de la Constitution, les militants pour l’égalité du mariage estiment que le nier enfreint l’article 14, qui dit que « tous les peuples sont égaux devant la loi. »Après avoir passé quatre ans à examiner les pétitions, la Fédération japonaise des Barreaux a accepté, publiant en juillet dernier une déclaration appelant le gouvernement à légaliser le mariage homosexuel.

Les avocats représentant Sato et tous les autres qui ont déposé leurs affaires le jour de la Saint-Valentin l’année dernière ne s’attendent pas à ce que les tribunaux rendent un jugement avant un certain temps, et les demandeurs ont également été frustrés que l’épidémie de COVID-19 ait interrompu les procédures. Pour les personnes impliquées, cependant, la pandémie n’a fait que réaffirmer leur conviction que le mariage homosexuel est un droit humain essentiel.

« En cas d’urgence, des problèmes tels que les questions LGBTQ sont repoussés car quelque chose comme le coronavirus est prioritaire », explique Haru Ono, qui, avec son partenaire, Asami Nishikawa, est l’une des plaignantes. « Mais c’est précisément lorsqu’il y a une urgence que nous avons des problèmes.

« Habituellement, nous pouvons faire fonctionner les choses grâce à nos propres efforts », explique Ono.  » Mais quand il n’y a pas de garantie légale, il n’y a pas de filet de sécurité. Un système de mariage est nécessaire dans des moments comme celui-ci. Je peux comprendre dans une certaine mesure quand ils disent « nous sommes en situation d’urgence maintenant, donc il n’y a pas de temps pour en parler », mais vraiment, c’est pourquoi ils auraient dû créer un système en premier lieu. »

Si le gouvernement reste insensible à des situations personnelles comme celle d’Ono, les militants espèrent qu’il écoutera plus attentivement le cas des entreprises en faveur du mariage homosexuel.

En septembre 2018, la Chambre de commerce américaine au Japon a publié une déclaration intitulée the Viewpoint on Marriage Equality, qui recommandait au gouvernement de reconnaître le mariage homosexuel. La déclaration soutient que la reconnaissance aiderait le Japon à attirer plus de talents étrangers et à retenir les travailleurs LGBTQ nationaux qui pourraient être tentés de partir à l’étranger. Il a maintenant été signé par 87 multinationales opérant au Japon, y compris des entreprises nationales telles que Panasonic, Lixil et SoftBank.

« Si vous n’avez pas cette voie claire pour que votre relation soit reconnue, les personnes qui peuvent partir partent », explique Dmitrenko, qui a travaillé sur les lois canadiennes sur le mariage homosexuel. « Vous voyez un exode assez important. Vous voyez aussi des gens qui ne veulent pas revenir. Il y a une grande banque au Japon qui a eu ce problème où un cadre supérieur a refusé de revenir au Japon parce qu’elle a épousé quelqu’un dans un pays où elle le pouvait. Elle a dit: « Eh bien, pourquoi voudrais-je revenir quand ma femme ne peut pas? »

« C’est ce que le gouvernement du Japon écoutera — les principaux moteurs de l’économie qui disent que c’est important pour nous et pour nos employés et pour le Japon. »

Plusieurs grandes entreprises japonaises ont commencé à offrir des avantages égaux aux partenaires de même sexe des employés, mais de nombreux lieux de travail ne partagent toujours pas une approche aussi progressive. Le partenaire de Sato, Yoshi, commence peu à peu à sortir à l’âge de 53 ans, et il est sûr que ses collègues de travail seraient hostiles s’il leur racontait sa vraie sexualité. Il entend encore des mots désobligeants pour les personnes LGBTQ qui se font harceler autour de son bureau dominé par les hommes.

D’autres ont la chance de travailler dans un environnement plus accueillant, et il y a un optimisme prudent selon lequel les attitudes au Japon peuvent continuer à évoluer.

Le législateur Ishikawa estime que la jeune génération japonaise sera plus encline à embrasser le changement que celles qui sont actuellement au pouvoir, et il s’inspire du proche voisin du Japon, Taiwan, qui est devenu le premier endroit en Asie à reconnaître le mariage homosexuel en mai de l’année dernière.

« Je pense que les choses pourraient changer s’il y avait plus de membres de la diète plus jeunes et un public votant plus jeune », dit Ishikawa. « À Taiwan, il y a beaucoup de jeunes qui participent aux défilés LGBTQ, et ils ont été impliqués dans la tentative de changer la société. Si vous impliquez les jeunes, vous pouvez changer la société.

« Beaucoup de gens qui s’opposent au mariage homosexuel au Japon le considèrent comme quelque chose qui ne se produit qu’en Europe, mais le cas de Taiwan prouve que c’est nécessaire ici aussi », dit-il. « Je voulais que le Japon soit le premier, mais Taiwan y est arrivé avant nous. J’espère que le Japon pourra suivre ses traces dès que possible et adopter un système qui rendra tout le monde heureux. Ce jour ne viendra pas assez tôt. »

Quand ce jour viendra réellement reste à voir, mais le consensus parmi les militants du mariage homosexuel semble être qu’il s’agit de savoir quand, plutôt que si. Pour ceux qui ont grandi dans un Japon où les attitudes envers les questions LGBTQ étaient presque méconnaissables de ce qu’elles sont aujourd’hui, c’est en soi une victoire.

« J’aurais pensé que c’était impossible », dit Sato. « Tout ce que je savais à l’époque, c’était que les gens se moquaient d’être gays. Je ne pouvais penser qu’à cacher ma propre sexualité, et que si quelqu’un me découvrait, j’aurais de gros ennuis. Le mariage homosexuel n’était tout simplement pas une notion qui est même entrée dans ma tête. »