Anémones (Héb. kalaniot) fleurissant en Galilée vers la fin de la saison des pluies d’hiver.
Cette semaine, nous célébrons la fête juive de Tu b’Shevat, le 15e jour du mois de Shevat, qui marque le premier jour de la nouvelle année pour les arbres. Des arbres ? Le calendrier juif marque la nouvelle année avec la fête de Roch Hachana, qui a lieu chaque automne. Pourquoi avons-nous besoin d’une nouvelle année séparée pour les arbres, et pourquoi cela a-t-il lieu au milieu de l’hiver?
Le calcul de l’âge d’un arbre est important pour déterminer toute une série de lois agricoles juives qui incombent aux arbres: orlah, maaser sheni et autres dîmes. Mais pourquoi célébrer cet anniversaire dans le froid de février? En Terre d’Israël, l’hiver n’est pas du tout une période morte caractérisée par des arbres nus et un sol gelé. Au contraire ! L’hiver est la saison des pluies lorsque le paysage est recouvert d’herbe verte et d’arbres feuillus, comme on le voit sur l’image ci-dessus. Les arbres fruitiers de la terre (comme l’amandier vu ci-dessous) commencent à fleurir à la fin de janvier, et cela a donc été choisi comme la date la plus appropriée pour marquer l’anniversaire de tous les arbres de la Terre.
Un amandier en fleurs, fin janvier – début février.
Dans cet article, je veux partager quelques mots sur deux arbres très célèbres (et mal compris) qui apparaissent fréquemment dans la Bible: le chêne et le térébinthe. Commençons par regarder un passage biblique célèbre. Dans le Livre de Josué, les tribus frères d’Éphraïm et de Manassé se plaignent à Josué de ne pas avoir reçu assez de territoire. Sa réponse à eux est d’aller de l’avant et de s’approprier plus de territoire, mais il y a un hic: les forêts doivent être défrichées.
Alors Josué dit à la maison de Joseph, à Éphraïm et à Manassé: « Vous êtes vraiment un peuple nombreux, et vous avez une grande puissance; vous n’aurez pas un seul lot, mais la montagne sera à vous, car même si c’est une forêt, vous la défricherez et la posséderez jusqu’à ses frontières les plus lointaines; car tu chasseras les Cananéens, bien qu’ils aient des chars de fer et qu’ils soient forts. » (Josué 17:17-18)
Que veut dire exactement Josué quand dit effacer la « forêt »? Une grande partie du pays montagneux central de la Terre d’Israël était boisée dans l’antiquité. Mais contrairement aux hypothèses de nombreux lecteurs modernes, ces forêts n’étaient pas des zones denses et densément boisées avec de grands arbres, comme par exemple cette forêt en Suède:
Ou cette ancienne forêt qui s’étend de l’autre côté de la frontière entre la Pologne et la Biélorussie:
Forêt de Bialowieza
Dans la Bible, le mot hébreu ירר (ya’ar souvent traduit par « forêt ») signifie plutôt garrigue, une zone couverte d’une végétation dense la rendant impropre à l’agriculture. Le terme technique pour ce type de paysage est une « forêt méditerranéenne », une forêt indigène ancienne en Terre d’Israël contenant cinq couches à partir du sol: (1) herbes, (2) arbustes à hauteur de genou (batta), (3) arbustes à hauteur de poitrine (garigue), (4) arbres (maquis) et (5) vignes. En raison de la déforestation, il reste très peu de forêts de ce type.
Deux des arbres les plus communs dans la forêt méditerranéenne sont l’elah (אלה) et l’alon (אלון). Ces deux mots hébreux sont couramment traduits par « chêne » ou « terebinth » dans les Bibles anglaises, ce qui conduit à un peu de confusion. La raison de cette confusion de traduction est que, malgré le fait qu’il s’agisse de deux espèces distinctes, ces deux arbres ont vraiment beaucoup en commun. Même les guides de la nature chevronnés ont parfois du mal à les distinguer.
Arbre Elah
L’arbre elah, le plus souvent traduit par « terebinthe », porte le nom latin Pistacia palaestina, ce qui signifie qu’il est lié au pistachier. De nombreux arbres célèbres dans la Bible hébraïque sont des térébinthes, par exemple: l’arbre sous lequel Jacob a enterré les idoles de Laban (Genèse 35:4) et l’arbre d’Orpa sous lequel l’ange qui a visité Gédéon était assis (Judg. 6:11). L’apparition la plus célèbre d’une élah dans la Bible est la vallée d’Élah où la bataille de David et de Goliath a eu lieu (1 Sam. 17). On peut supposer que la vallée tire son nom du grand nombre d’arbres d’elah qui poussaient ici dans le passé.
Arbre d’Alon
L’arbre d’alon, le plus souvent traduit par « chêne », porte le nom de Quercus calliprinos. Dans la littérature populaire, il est également connu sous le nom de chêne Kermès. L’alon est mentionné dans la Bible comme le premier arbre rencontré par Abram en entrant dans le pays (Genèse 12:6) et l’arbre sous lequel Débora, la nourrice de Rebecca, a été enterrée (Genèse 35:8) et le. L’alon est également mentionné comme un point de repère bien connu près de l’importante ville judahite d’Hébron: Elonei Mamre. C’était l’une des bases de peuplement importantes utilisées par Abraham. Il a également enterré Sarah dans une grotte ici, qui est devenue plus tard le mausolée national contenant les corps de: Abraham, Sarah, Isaac, Rebecca, Jacob, Léa.
La grotte de Machpelah, Hébron
Parce qu’ils sont parmi les seuls arbres relativement grands du pays, on pensait que l’alon et l’élah possédaient la force divine. Les mots alon et elah contiennent tous deux la racine hébraïque אל (el), faisant référence à leur statut sacré dans le culte cananéen d’El. Par conséquent, ces deux arbres ont fait l’objet de nombreuses critiques de la part des prophètes de la Bible hébraïque. Par exemple, Osée écrit:
Mon peuple demande conseil à une statue en bois d’un dieu.
Ils obtiennent des réponses à partir d’un bâton de bois.
Elles sont aussi infidèles que les prostituées.
Ils ne sont pas fidèles à leur Dieu.
Ils offrent des sacrifices sur les sommets des montagnes.
Ils brûlent des offrandes sur les collines.
Ils adorent sous les chênes (alon), les peupliers (livneh) et les térébinthes (elah).
Les arbres offrent beaucoup d’ombre. (Osée 4:12-13)
Une autre raison pour laquelle l’alon et elah auraient pu devenir l’objet d’un culte idolâtre est que les deux sont des arbres très robustes qui ont une capacité miraculeuse de se régénérer lorsqu’ils sont abattus. Comme l’écrit Ésaïe: « Mais comme le térébinthe et le chêne laissent des souches lorsqu’ils sont abattus, ainsi la semence sainte sera la souche dans le pays » (Ésaïe 6:13). Voici une photographie d’un alon qui a apparemment repris vie.
Un alon qui a germé plusieurs nouveaux troncs
Remarquez les nombreux troncs qui ont germé hors du tronc d’origine. Certains chercheurs pensent que la prophétie messianique bien connue d' »une pousse de la souche de Jessé » dans Isaïe 11 pourrait être une référence à un arbre d’élah ou d’alon.
Une pousse sortira de la souche de Jessé ;
de ses racines une branche portera du fruit.
L’Esprit du SEIGNEUR reposera sur lui –
l’Esprit de sagesse et d’intelligence,
l’Esprit de conseil et de puissance,
l’Esprit de connaissance et de crainte du SEIGNEUR –
et il se délectera de la crainte du SEIGNEUR. (Isaïe 11:1-3)
Aujourd’hui, de nombreux arbres d’elah et d’alon en Israël ressemblent plus à des buissons qu’à des arbres en raison du surpâturage des moutons et des chèvres. Plutôt que de grandir en hauteur, ils se propagent horizontalement en devenant des buissons accroupis, comme vous pouvez le voir sur l’image ci-dessous. Mais ils vivent! Heureux Tu B’Shevat!
