Storni, Alfonsina (1892-1938)

Écrivain et activiste sociale argentin qui était l’un des poètes les plus célèbres de son pays. Variations de noms: (pseudonymes) Tao-Lao et Alfonsina. Prononciation: Ahlfon-VOIR-na STOR-nee. Née Alfonsina Storni le 29 mai 1892 à Sala Capriasca, Canton du Tessin, Suisse; décédée d’un suicide à Mar del Plata, Argentine, le 25 octobre 1938; fille d’Alfonso Storni (un petit homme d’affaires) et de Paulina Martignoni de Storni (une institutrice); a fréquenté l’École normale de San Juan (École normale de San Juan); Escuela Normal Mixta de Maestros Rurales (École Normale Mixte pour Enseignants Ruraux) à Coronda, Santa Fe, certificat d’enseignement, 1910; jamais marié; enfants: un fils, Alejandro.

S’installe à Buenos Aires (1911), après être tombée enceinte; exerce plusieurs emplois tout en composant de la poésie et remporte un prix pour son travail (1917); devient poète et journaliste d’une certaine importance (années 1920); compose certaines de ses meilleures œuvres (années 1930), mais à l’ombre d’un cancer du sein.

Œuvres majeures :

La inquietud del rosal (L’agitation du Rosier, 1916); El dulce daño (Doux Méfait, 1918); Irrémédiablement (Irrémédiablement, 1919); Languidez (Langueur, 1920); Ocre (Ocre, 1925); El mundo de siete pozos (Le Monde des Sept Puits, 1934); Mascarilla y trébol (Masque et Trèfle, 1938).

La chanson « Alfonsina y el mar » (Alfonsina et la mer), écrite par l’historien argentin Félix Luna, relate la triste histoire de la mort d’Alfonsina Storni, l’un des poètes les plus célèbres d’Argentine. Souffrant d’une récidive du cancer du sein, elle a écrit un dernier poème, « Voy a dormir » (« Je vais dormir »), et sous un ciel sans nuages, elle a marché dans l’océan à la station balnéaire de Mar del Plata. Son corps s’est échoué sur la plage plusieurs heures plus tard. La mort tragique a mis fin à une existence éprouvante et tumultueuse.

La vie d’Alfonsina Storni n’a jamais été facile. Avant sa naissance, son père Alfonso Storni s’était progressivement retiré de l’entreprise familiale, une petite brasserie; enclin aux périodes de troubles d’humeur, il disparut pendant des semaines à la fois. L’alcoolisme pourrait avoir fait partie de son problème. Sur les conseils d’un médecin, la famille s’est rendue en Suisse — patrie du clan Storni — dans l’espoir qu’il trouverait un but renouvelé dans la vie. C’est ici, à Sala Capriasca, en Suisse, le 29 mai 1892, que Paulina Martignoni de Storni a donné naissance à Alfonsina. Quatre ans plus tard, en 1896, la famille retourne dans la province de San Juan, située dans la partie occidentale de l’Argentine, bercée par les Andes. À l’âge de cinq ans, Alfonsina a fréquenté un jardin d’enfants local de l’école normale de San Juan. Incapable de gagner sa vie à San Juan, en 1900, la famille s’est rendue à Rosario, une grande ville portuaire de la province de Santa Fe. Pour nourrir la famille, Paulina, diplômée en tant qu’enseignante, a ouvert une école privée chez elle. Il a été fermé lorsque la famille a trouvé de nouveaux logements en face de la gare de Sunchales et, au premier étage, a ouvert le Café Suizo. Les revenus générés par le café, qui n’a jamais été rentable, ont été complétés par l’argent gagné par Paulina, Alfonsina et sa sœur en tant que couturières et couturières.

Alfonso, encore une fois un échec commercial, ferme le café en 1904, la même année qu’Alfonsina écrit son premier poème. La mort de son père en 1906, et Alfonsina, pour aider la famille, a pris un emploi dans une fabrique de chapeaux. Malgré, ou peut-être à cause d’une enfance difficile, Storni, dans un discours prononcé en 1938, se souvient de ces années comme de celles où la fantaisie a coloré et romancé sa vie à un « degré exagéré. »Ces fantasmes la conduisirent au théâtre et, en 1907, elle joua dans la pièce La pasión (La Passion) et rejoignit peu de temps après la compagnie de José Tallaví et fit une tournée en Argentine pendant près d’un an.

En 1908, sa « carrière » au théâtre était terminée et elle est rentrée chez elle. Paulina s’était remariée et vivait à Bustinza, Santa Fe, où elle avait ouvert une autre école privée dans sa maison. Storni a aidé sa mère et est devenue membre du Comité Féministe de Santa Fe, la première indication du chemin que le reste de sa vie prendrait. Désireuse d’une carrière d’enseignante, l’une des rares vocations ouvertes aux femmes, Storni s’inscrit à 17 ans à l’Escuela Normal Mixta de Maestros Rurales de Coronda. Elle a été décrite par ses professeurs comme travaillant et capable, et a obtenu son diplôme en 1910 avec le titre d’enseignante rurale. Les cérémonies de remise des diplômes comprenaient une récitation par des enfants de maternelle d’un des poèmes d’Alfonsina, « Un viaje a la luna » (« Un voyage sur la Lune »).

Au cours de l’année, elle avait commencé sa carrière d’enseignante à l’Escuela Elemental No. 65 (École primaire Numéro 65) à Rosario et a publié ses premiers poèmes dans la presse littéraire locale, Mundo Rosarino (Le Monde de Rosario) et Monos y monadas (Clowns et Singes). C’est aussi à Rosario qu’elle a eu une liaison, un amour « hors-la-loi » qu’elle a appelé plus tard, et est tombée enceinte. À la fin de l’année scolaire, elle démissionne de son poste et, comme beaucoup de jeunes femmes, décide de s’installer à Buenos Aires, la capitale dynamique de l’Argentine, pour chercher fortune.

Buenos Aires n’était pas gentille avec Storni, et elle gagnait à peine assez d’argent pour survivre. Dans ses mots, écrits en 1938:

À 19 ans, je suis enfermé dans un bureau: un chant de clés tape une berceuse, des écrans de bois s’élèvent comme des digues au-dessus de ma tête; des blocs de glace refroidissent l’air dans mon dos; le soleil brille à travers le toit mais je ne le vois pas. Rooted Ancré sur ma chaise I j’écris mon premier livre de versets, un livre de versets affreux. Que Dieu vous épargne, mon ami, de La inquietud del rosal (L’Agitation du Rosier)! I Je l’ai écrit pour survivre.

Elle donne naissance à un fils, Alejandro, le 21 avril 1912, et, en plus de son travail de bureau, contribue à la revue Caras y Caretas (Visages et masques). En 1913 et 1914, elle passe d’un emploi à l’autre — comme caissière dans une pharmacie et un magasin, et dans l’entreprise d’importation des frères Freixas. Selon les mots de la biographe Rachel Phillips, Storni a fait preuve d’un grand courage et d’une grande autodiscipline dans les moments difficiles. « En Argentine, il y avait une pénurie générale de travail, une absence de lois protectrices sur le travail et des préjugés considérables contre les femmes qui étaient forcées de gagner leur vie. »Qu’elle doive travailler à l’extérieur de la maison et qu’elle soit mère célibataire n’était pas inhabituel, car environ 22% des enfants nés en Argentine entre 1914 et 1919, selon l’historienne Sandra McGee, étaient illégitimes. Ce qui était important, c’était que « ce n’était pas courant dans les cercles dans lesquels Storni finirait par se déplacer. »

Notre hypocrisie nous détruit. It C’est la fausseté qui sépare ce que nous sommes et ce que nous prétendons être. C’est notre lâcheté féminine qui n’a pas appris à crier la vérité sur les toits.

— Alfonsina Storni

Malgré les demandes de la mère célibataire et du travail, Storni a pris le temps de participer à des activités féministes et a donné des récitals de sa poésie à Rosario et Buenos Aires lors de réunions parrainées par le Parti socialiste, un parti dédié, entre autres, à l’égalité des droits pour les femmes. Gwen Kirkpatrick, qui a écrit le meilleur récit du journalisme de Storni, a noté que c’est « pendant la période 1914-1930, lorsque les débats faisaient rage sur les droits légaux des femmes, que Storni s’est imposée comme poète et a écrit les articles journalistiques en faveur des droits des femmes. »

Alfonsina Storni a établi sa réputation de poète avec la publication de La inquietud del rosal en 1916 et, en moins d’un an, a trouvé une nouvelle occupation en tant que directrice des enseignants au Colegio Marcos Paz. Le Conseil national des Femmes décerne à Storni son prix annuel pour Canto a los niños (Chanson pour enfants) en 1917. En 1918, paraît El dulce daño (Doux Méfait) ; elle écrit également pour la revue Atlántida, se porte volontaire à l’école des Niños Débiles (Enfants handicapés) et est membre du Comité argentin pour trouver des foyers pour les orphelins de guerre belges. Ayant été victime de discrimination salariale de première main, Storni a promu l’égalité dans les emplois et les salaires à travers son travail en tant que l’une des dirigeantes de l’Asociación pro Derechos de la Mujer (Association pour les droits de la Femme). Pourtant, son image croissante d’activiste sociale et anticonformiste contraste fortement avec sa poésie, qui était typique d’une femme poète dans l’Argentine des années 1910, c’est-à-dire que les thèmes traitaient de l’amour et de la nature et étaient de la variété confessionnelle. Storni elle-même était très critique de ses premiers travaux. De la collection intitulée Irrédiablemente (Irrémédiablement), publiée en 1919, elle a dit que c’était aussi mauvais que Inquietud del rosal. Phillips et Kirkpatrick conviennent tous deux que ses premiers poèmes étaient dictés par les attentes du marché et le besoin d’argent de Storni.

Les véritables préoccupations d’Alfonsina se reflétaient dans ses activités publiques. Alors que sa poésie parlait de l’amour et de la nature et des lacunes des hommes dans les affaires du cœur, son journalisme abordait les questions critiques du suffrage des femmes et des droits civils. La Première Guerre mondiale, a-t-elle observé, a été un tournant pour les femmes car elle a démontré la faillite du patriarcat et a ouvert les portes à des changements radicaux dans la culture et la société. Quelques-uns de ses poèmes étaient cependant révélateurs de son agitation intérieure. Dans l’un d’eux, il y a une identification avec sa mère, qui avait souffert puissamment et silencieusement, et emmagasiné des années de douleur dans son cœur. Storni a écrit que « sans le vouloir, je pense l’avoir libéré. » Et dans Hombre pequeño (Petit Homme), elle s’en prend à ces hommes qui voulaient la garder dans une cage.

Les deux Alfonsinas ont coexisté tout au long des années 1920. Languidez (Langueur) a été publié en 1920, pour lequel elle a remporté plusieurs prix. Plus tard, elle a traversé le Rio de la Plata jusqu’à Montevideo pour prendre la parole à l’université de la ville et est devenue correspondante régulière du prestigieux quotidien de Buenos Aires La Nación. Elle a écrit sous les noms de plume Tao-Lao et Alfonsina. La nationalité argentine lui est accordée en 1920, et elle poursuit une carrière d’enseignante dans des écoles publiques et privées ; en 1923, elle est nommée professeur à l’Escuela Normal de Lenguas Vivas (École Normale des Langues Vivantes). La revue de Kirkpatrick sur l’activité journalistique de Storni montre une ampleur considérable. Elle a écrit sur les thèmes suivants: les femmes qui travaillent, la place des femmes dans la tradition nationale et culturelle, le rôle de l’Église, les mères célibataires, le mariage, les bons et les mauvais modèles de maternité, la pauvreté féminine, la migration vers la ville et les caractéristiques « innées » des femmes. Les diktats de la haute couture ont été attaqués à plusieurs reprises par Storni, et elle a assimilé le port de talons hauts à une envie de se suicider. Dans un article sur la mode féminine, a noté Kirkpatrick, elle a dénoncé les excès et les « longueurs pathétiques et ridicules auxquelles les femmes iront servir ce maître. »

C’est avec la publication d’Ocre (Ocre) en 1925 que les deux Alfonsinas ont commencé à se rapprocher. Phillips voit un tournant vers l’intérieur et une exploration de soi révélatrice. « Ici, Storni est moins la femme, aimée ou rejetée, en deuil ou en joie, et plus l’être humain concerné par le fonctionnement de sa propre machine psychique. »Dans Ocre, Storni évalue les forces qui limitent les gens, hommes et femmes, et il y a peu de l’hostilité envers les hommes qui caractérisait une grande partie de sa poésie antérieure. La grande poétesse chilienne Gabriela Mistral, en 1926, a trouvé dans l’œuvre de Storni une « intelligence active » plus convaincante que son côté émotionnel. Storni elle-même a reconnu le changement d’orientation de sa poésie dans une interview de 1927 rapportée par Kirkpatrick. « Je ne suis pas une érotique totalement sans contrainte », a-t-elle déclaré. « Passionné, oui, je suis une âme qui gouverne un corps, pas un corps qui tourne autour de mon âme. »Interrogée sur la façon dont elle passait son temps, elle a répondu: « Je travaille, je retourne travailler, je travaille à nouveau. Quel plaisir! »Kirkpatrick estime qu’elle a dit cela pour enlever l’image du poète de la tour d’ivoire et la placer dans le contexte approprié de ses liens avec les travailleurs.

La poésie a été mise de côté par Storni en 1927, et elle s’est tournée vers l’écriture dramatique. Son premier effort, El amo del mundo (Le Maître du Monde), échoue après une seule représentation, mais sa production en dit long sur les contraintes imposées aux femmes artistes. Alors que la pièce s’intitulait à l’origine Dos mujeres (Deux femmes) « pour refléter les cours et les idéologies concurrentes à la disposition de ses héroïnes », écrit Francine Masiello, les producteurs ont modifié le titre et le texte pour supprimer la possibilité de différences d’opinion entre les femmes et ont souligné leur identité dans le contexte du pouvoir masculin. Les producteurs ont fait valoir que les changements étaient en prévision de la demande du public. Storni était furieux, mais les changements sont restés.

Les poèmes, ou anti-sonnets comme elle les appelait, recueillis par Storni dans El mundo de siete pozos (Le Monde des Sept Puits) et publiés en 1934, marquent une percée critique. Alejandro, son fils, a déclaré que c’était la période la plus heureuse de la vie de sa mère. Sa réputation et son prestige étaient élevés, et elle avait un public fidèle. Phillips note que la nouvelle poésie a montré une liberté d’expression et d’affirmation de soi qui

a laissé derrière elle l’érotisme des années précédentes. Les critiques étaient cependant uniformément mécontents. Certes, le poète a rompu avec la rime et le motif métrique, mais les critiques ne l’ont pas attaquée pour cela, mais pour aborder des thèmes non écrits par des femmes. Bref, ils l’ont attaquée comme une rebelle qui avait osé transgresser le rôle » confessionnel » réservé aux femmes écrivains. C’est avec El mundo de siete pozos et son Mascarilla y trébol (Masque et Trèfle) publié à titre posthume que les deux Alfonsinas ont finalement parlé d’une seule voix. La femme libérée a été rejointe par le poète libéré.

Pendant des vacances sur les merveilleuses plages de l’Uruguay en 1935, Storni a découvert une bosse dans son sein gauche. En mai, elle a subi une intervention chirurgicale et le sein a été retiré. S’ensuivit une période de retrait de ses amis et un regain d’attention sur son travail, aiguisé par la crainte que le cancer ne se reproduise. En janvier 1938, Alfonsina Storni, Gabriela Mistral et Juana de Ibarbourou sont réunies à l’Université de Montevideo pour discuter de leur style et de leur créativité. Storni a également avoué à ses amis ses craintes que son cancer se soit reproduit et qu’elle ne voulait plus de chirurgie. Cette peur a été aggravée par le suicide, un an plus tôt, de son cher ami et partisan, l’écrivain argentin Horacio Quiroga. Il souffrait d’un cancer de la prostate. Puis, en février 1938, l’écrivain et ami Leopoldo Lugones se suicide, suivi quelques mois plus tard par le suicide de la fille d’Horacio Quiroga, Eglé.

Quand Alfonsina Storni est entrée dans la mer à Mar del Plata, ce n’était pas à cause des critiques. Son cancer et les suicides de ses amis, qui lui ont montré la voie, ont été les raisons impérieuses pour lesquelles elle n’a pas résisté à la tentation de la mort comme échappatoire.

sources:

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Díaz-Diocaretz, Myriam. « »Je serai un scandale dans votre bateau »: Les femmes poètes et la tradition », dans Susan Bassnett, éd., Couteaux et Anges: Femmes écrivains en Amérique latine. Londres : Zed, 1990.

Kirkpatrick, Gwen. « Le journalisme d’Alfonsina Storni: Une nouvelle approche de l’Histoire des femmes en Argentine », in Femmes, Culture et Politique en Amérique Latine: Séminaire sur le Féminisme et la Culture en Amérique Latine. Berkeley, CA: Presses de l’Université de Californie, 1990.

Lindstrom, Naomi. « Argentine », dans David William Foster, comp., Manuel de Littérature latino-américaine. NEW York : Garland, 1987.

Masiello, Francine. Entre Civilisation & Barbarie: Femmes, Nation et Culture littéraire dans l’Argentine moderne. Lincoln, NE : Presses de l’Université du Nebraska, 1992.

Nalé Roxlo, Conrado. Le génie et la figure de Alfonsina Storni. Buenos Aires : Editorial Universitaria de Buenos Aires, 1964.

Phillips, Rachel. Alfonsina Storni : De Poétesse à Poète. Londres : Tamesis, 1975.