L’école de Chicago est également connue sous le nom de Style Commercial et de Style Renaissance américaine.
Dans le dernier quart du 19ème siècle, des architectes et des ingénieurs de Chicago ont développé le gratte-ciel à ossature d’acier qui allait devenir le bâtiment emblématique du 20ème siècle.
Un bâtiment scolaire commercial de Chicago était plus haut que ses voisins en maçonnerie, généralement plus de six étages et comme vingt étages. Les bâtiments scolaires de Chicago étaient rectangulaires avec un toit plat en corniche. Parce que les murs extérieurs n’étaient pas porteurs, ils avaient de grandes surfaces de verre, de terre cuite ou d’autres finitions ornementales.
Louis Sullivan était l’architecte le plus influent de l’école de Chicago. Ses bâtiments, comme une colonne classique, avaient une base ou plusieurs étages, un puits disposé en bandes verticales et une corniche élaborée de plusieurs étages.
Les caractéristiques distinctives sont:
- grandes fenêtres cintrées
- panneaux décoratifs en terre cuite
- bandes décoratives
- bandes verticales de fenêtres à meneaux en pilastre
- frise très décorée
Immeubles de bureaux de l’école de Chicago à San Francisco
Les premiers immeubles de bureaux de grande hauteur à ossature d’acier ont été construits à San Francisco dans les années 1890.Les façades de ces bâtiments étaient organisées en colonnes (base, puits, chapiteau) et revêtues de terre cuite. Des exemples notables sont le Mills Building et le Chronicle Building, tous deux par Burnham & Root.
Quatorze de ces bâtiments, qui subsistent encore sous une forme ou une autre, avaient été construits ou étaient en cours de construction au moment du tremblement de terre et de l’incendie de 1906. Une leçon tirée de cette catastrophe est que les cadres en acier et les revêtements en terre cuite survivent remarquablement bien à ces terribles tests. Pendant la décennie suivante, le San Francisco a été reconstruit avec beaucoup de ces bâtiments, généralement avec une imagerie historiciste pour définir la base, le puits et le capital.
Splendid Survivors, publié par la Foundation for San Francisco’s Architectural Heritage, recense dix-huit immeubles de bureaux de dix étages ou plus, construits entre 1906 et 1919. Dans le boom de la construction des années 1920, ce type a continué, mais plus haut en moyenne qu’auparavant. Après 1925, le premier type a été rejoint par le gratte-ciel en retrait inspiré des codes de construction et de zonage de New York et par le deuxième design d’Eliel Saarinen pour la Tribune Tower de Chicago, pour un total de vingt immeubles de bureaux de grande hauteur dans la décennie.
Extrait de la nomination du NRHP pour le bâtiment Matson du 23 octobre 1995.
Terre cuite architecturale à San Francisco
La terre cuite architecturale a longtemps été utilisée à San Francisco comme ornement, mais après le tremblement de terre et l’incendie de 1906, le matériau a commencé à être considéré à la fois comme un substitut de la brique ou de la pierre et comme un support polyvalent à part entière. Le bâtiment Hearst de 1909, par exemple, présentait quatorze étages de terre cuite polychrome au-dessus d’une base en marbre de deux étages. En 1914, un an seulement après le succès du Woolworth Building revêtu de terre cuite de New York, Willis Polk a entièrement recouvert le Hobart Building de terre cuite avec un ornement dense.
Pour diverses raisons, la terre cuite est devenue le matériau de revêtement dominant des grands immeubles construits à San Francisco entre 1920 et la dépression.
Le premier était son poids léger. Le matériau pourrait être fabriqué en blocs creux avec des parois cellulaires d’un à deux pouces d’épaisseur. Ces blocs pourraient être posés efficacement contre la maçonnerie de briques commune et attachés à la maçonnerie avec de minces fils d’acier. En revanche, les parements en pierre de l’époque avaient au moins quatre pouces d’épaisseur et leurs ancrages métalliques étaient épais.
La deuxième était la qualité de sa fabrication, qui a augmenté au fur et à mesure que des fours à température contrôlée et des argiles parfaitement mélangées ont été développés. Des blocs identiques pour des baies uniformes entre des colonnes en acier pouvaient être conçus, formés, cuits au four, vitrés et livrés sur un chantier de manière prévisible, sans la finition à la main que la maçonnerie en pierre nécessitait encore.
Troisièmement, et le plus important, étaient les possibilités expressives. La variété de couleur, de texture et de brillance disponible pour la surface de la terre cuite n’était limitée que par le nombre de glaçures pouvant être cuites sur de l’argile cuite. Si un designer recherchait une apparence semblable à une pierre, il pouvait être assuré d’un matériau qui simule avec précision la qualité visuelle de la pierre. S’il souhaitait mettre l’accent sur la couleur ou la réflectivité, il pouvait obtenir un aspect jamais disponible en pierre ou en brique.
Extrait de la nomination du NRHP pour le bâtiment Matson du 23 octobre 1995.
