En tant que doctorante en psychologie en pensant à mon projet de doctorat, je me suis demandé si une partie de la difficulté sociale vécue par les personnes atteintes de SA pouvait être attribuée à des problèmes de navigation dans le langage complexe de l’humour. Cette idée est née de mon stage au Centre d’évaluation des enfants de Watertown, où j’ai aidé à évaluer de nombreux enfants sur le spectre des troubles envahissants du développement. J’ai remarqué que leur sens de l’humour n’était pas en accord avec celui de leurs pairs et je me suis demandé si les individus à l’extrémité supérieure du spectre, ceux avec AS, percevaient également l’humour différemment de leurs pairs. La difficulté pour un enfant au sens de l’humour atypique est qu’il est moins susceptible d’attirer les autres vers lui par ce moyen. C’est particulièrement le cas pendant l’adolescence, lorsque les pairs acceptent souvent très mal les différences.
Pour déterminer si les adolescents atteints de SA ont un sens de l’humour atypique, j’ai comparé la production et la perception de l’humour de deux groupes d’adolescents: ceux qui ont reçu un diagnostic de SA et ceux qui n’ont pas reçu de diagnostic. Pour réduire l’interférence d’autres variables, les membres des deux groupes ont été appariés pour l’âge (dans les six mois), le QI estimé (dans les limites d’un écart-type) et le sexe (tous les hommes). Chaque groupe comptait 15 membres.
Selon Gardner et Brownell, chercheurs qui ont développé la mesure de l’humour que j’ai utilisée dans mon étude, la pensée flexible est importante pour comprendre les blagues. Les punchlines dans les blagues sont drôles en partie parce qu’elles sont inattendues. De plus, selon ces chercheurs, la pensée globale est essentielle pour comprendre les blagues, car elle permet à l’auditeur de comprendre comment la punchline surprenante concorde avec le corps de la blague. Comme les individus avec COMME souvent démontrent une pensée rigide, un désir de préservation de la similitude et des difficultés avec une pensée globale, il semble que les individus avec COMME auraient du mal à percevoir et à produire de l’humour conventionnel.
Mes recherches suggèrent que les étudiants avec AS produisent et perçoivent l’humour d’une manière différente de leurs pairs du même âge. Ils avaient tendance à préférer les blagues avec des fins simples plus que les étudiants du groupe témoin, et leur production d’humour était souvent moins organisée et moins formulée. Cependant, j’ai clairement reconnu que les garçons avec les deux voulaient rire et faire rire les autres. Par conséquent, plutôt que d’appeler cela un déficit d’humour, l’atypicité de l’humour est peut-être plus appropriée.
La navigation dans les interactions sociales n’est pas une compétence, mais un ensemble de compétences qui comprend la lecture des expressions faciales, l’interprétation des nuances, la compréhension des motivations et des souhaits possibles des autres, la régulation des émotions et la facilité avec le langage. Alors que les personnes atteintes d’AS ont généralement des capacités cognitives verbales moyennes à bien supérieures à la moyenne, elles ont souvent des difficultés à utiliser le langage de manière à les connecter aux autres.
La littérature souligne l’importance de l’humour dans le développement et le maintien des relations. Il a été démontré qu’il réduit l’incertitude et l’anxiété sociales, augmente l’intimité et permet d’exprimer en toute sécurité des questions délicates (par exemple, l’intérêt sexuel).
Étant donné que l’humour joue un rôle si important dans les relations, la possibilité d’atypies de l’humour aiderait à expliquer certaines des difficultés sociales observées dans la population AS. Ces informations pourraient être utiles pour faciliter le diagnostic. Plus important encore, si l’humour normatif (que je définis comme un humour qui facilite les relations) était montré comme une zone de faiblesse chez les personnes atteintes de SA, cette information serait une étape importante dans une éventuelle remédiation.
L’humour, en particulier les blagues, implique des capacités cognitives qui sont souvent difficiles pour les personnes atteintes de SA. Selon Gardner et Brownell, les chercheurs qui ont développé la mesure de l’humour que j’ai utilisée dans mon étude, la pensée flexible est importante pour comprendre les blagues. Les punchlines dans les blagues sont drôles en partie parce qu’elles sont inattendues. De plus, selon ces chercheurs, la pensée globale est essentielle pour comprendre les blagues, car elle permet à l’auditeur de comprendre comment la punchline surprenante concorde avec le corps de la blague. Étant donné que les individus ayant le plus souvent une pensée rigide, un désir de préservation de la similitude et des difficultés avec la pensée globale, il semble que les individus ayant le plus de risque seraient à risque de difficultés à percevoir et à produire de l’humour conventionnel.
La difficulté d’un enfant ayant un sens de l’humour atypique est qu’il est moins susceptible d’attirer les autres vers lui par ce moyen. C’est particulièrement le cas pendant l’adolescence, lorsque les pairs sont souvent très inacceptables de la différence. Les difficultés à percevoir l’humour peuvent créer un sentiment de marginalisation chez les élèves lorsqu’ils sont entourés de pairs rieurs qui ont eu la blague. De plus, ils peuvent devenir des cibles idéales pour les taquineries; par exemple, sans comprendre le sarcasme lors d’une mise en échec, ces étudiants sont incapables de riposter. Les résultats de la production d’humour de mon étude montrent de plus que les étudiants atteints d’AS sont désavantagés sur le plan social. Avec une capacité réduite à faire rire les pairs, les adolescents atteints d’AS ont moins accès à un outil puissant pour faciliter les relations.
L’identification de ces problèmes a des implications pour une intervention éventuelle. Le père d’un adolescent avec AS que j’ai rencontré m’a dit que, dès son plus jeune âge, il avait coaché son fils sur des éléments d’humour. Cela semble avoir porté ses fruits; les juges ont donné à ce participant certaines des notes les plus élevées de tous les participants à l’étude. Si cet étudiant dans une indication, les compétences en humour peuvent être explicitement enseignées avec un certain succès. En donnant aux individus ayant ces compétences, on leur donne une chance plus égale en ce qui concerne l’interaction sociale.
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