Le vairon à tête-de-boule est un petit poisson-appât de couleur olive qui est utilisé depuis un siècle ou plus comme appât pour les petits poissons prédateurs tels que le crapet. Ils sont souvent appelés « tuffies » ou « vairons de tuffie » et sont disponibles dans les magasins d’appâts vivants dans la plupart des États-Unis. Ils sont originaires du centre de l’Amérique du Nord et ont été trouvés à l’origine du Canada au Mexique. Grâce à de nombreuses décennies d’utilisation comme appâts vivants, on les trouve maintenant dans la plupart des États-Unis.
Les têtes-de-boule ne sont pas seulement de bons appâts vivants, mais sont également bénéfiques pour fournir du fourrage (nourriture) dans les étangs de crapaud-bleu nouvellement approvisionnés. Ces ménés commencent à frayer au début du printemps, souvent plusieurs mois avant le frai du crapet bleu et constituent une source de nourriture précieuse pour les petits alevins de bar. Les papas peuvent effectivement augmenter le taux de croissance des basses au cours de leur première année de vie.
Frai: Les adultes à tête-de-boule matures dépassent rarement trois pouces de longueur et ne vivent généralement que de 12 à 15 mois. Les mâles matures sont généralement plus gros que les femelles et se distinguent des femelles pendant la saison de reproduction par une série de tubercules reproducteurs sur le nez ou le front. Les mâles plus âgés sont souvent plus foncés que les femelles. Les mâles peuvent également posséder un coussinet dur sur le dessus de leur tête, utilisé dans la préparation du nid ou du site de frai. Les mâles sont également responsables de la garde du nid. Les femelles matures peuvent frayer chaque semaine, déposant de 200 à 500 œufs par frai. Certaines femelles peuvent pondre jusqu’à 4 000 œufs par saison.
Le frai commence généralement lorsque la température de l’eau atteint 60 à 65 F et peut se poursuivre jusqu’à ce que les températures dépassent 85 F. Cela inclut le printemps et la plupart des étés, à l’exception de la partie la plus chaude de juillet et Août, puis au début de l’automne. Les alevins peuvent mûrir et frayer dans les 4 à 8 semaines suivant l’éclosion.
Substrat de nidification: Bien que les grosses têtes puissent faire un nid de petite taille sur le fond de l’étang, elles préfèrent déposer leurs œufs sur la surface inférieure des roches, des plantes ou des rondins. Ils préfèrent frayer à l’envers! Dans les nouveaux étangs, des palettes, des planches, des fûts en plastique ou des pneus peuvent offrir un substrat de frai supplémentaire. Cependant, dans de nombreux étangs de production de l’écloserie American Sport Fish, nous utilisons souvent des boîtes en carton cirées qui sont démontées et placées à la surface de l’étang. Ces boîtes flotteront longtemps, mais se biodégraderont progressivement et disparaîtront de l’étang. On trouve des boîtes cirées dans de nombreuses épiceries, car elles sont utilisées pour emballer et expédier des viandes surgelées. La production de têtes-de-boule peut être considérablement augmentée en ajoutant ce type de substrat de frai à la plupart des nouveaux étangs, mais surtout aux étangs qui ont très peu de substrat de frai.
Valeur: Les têtes-de-pères nagent lentement et fournissent une nourriture idéale pour les jeunes achigan. Les têtes-de-papes fraient tôt et souvent, créant une source immédiate de nourriture pour le bar fingerling. Les alevins de bar sont très prédateurs et présenteront une croissance accélérée si une source adéquate de petits poissons vivants est disponible. Les alevins de basse qui sont stockés pendant une période où il n’y a pas de reproduction de crapet ou de ménés devront rivaliser avec le crapet pour le zooplancton et les petits insectes, et leur taux de croissance sera diminué. Les alevins à tête-de-boule nagent assez lentement pour que le crapet mature puisse s’en nourrir, ce qui peut également augmenter les taux de croissance du crapet bleu. Finalement, les jeunes alevins de basse deviennent assez grands pour manger les papas adultes et la plupart des papas disparaissent de la population à la fin de l’automne. La prédation des achigans et la courte durée de vie de l’adulte tête-de-boule contribuent à leur rôle bref dans la population.
Taux d’ensemencement : Les têtes-de-papes peuvent être ensemencées à raison de 1 000 à 2 000 ou plus par acre. Si les têtes-de-papes sont ensemencées pendant l’automne ou l’hiver, des ménés plus petits peuvent être utilisés, car ils grandiront et atteindront leur maturité sexuelle avant la saison de frai. S’ils sont stockés au printemps, les adultes devraient être utilisés pour assurer une ponte précoce. Certains biologistes recommandent de stocker environ 10 livres de ménés par acre, ce qui équivaut à 2 000 ménés adultes par acre.
Étangs d’achigan-crapet établis: American Sport Fish ne recommande généralement pas de stocker des têtes-de-boule dans des étangs où la population de bars est établie. Le bar mange normalement les ménés avant qu’ils n’aient le temps de frayer et de contribuer à la base alimentaire. Contrairement à l’alose à nageoires filiformes qui occupe l’eau libre, la tête-à-tête préfère occuper des habitats similaires à ceux de l’achigan, ce qui les rend très vulnérables à la prédation. Il faut généralement 8 livres de ménés pour convertir en une livre de basse. Si vous faites le calcul, c’est de la nourriture pour poisson très chère.
Les ménés sont relativement peu coûteux et valent bien l’investissement initial pour augmenter le taux de croissance et la survie du bar fingerling. Si vous voulez relancer la croissance de la basse dans un nouvel étang, envisagez de stocker des têtes de boule. Vous obtiendrez un excellent retour sur investissement!
