La pluie de météores Orionides est terminée, la Terre ayant finalement laissé le large flux de débris produit par la comète Halley. Cependant, nous rencontrons maintenant des particules produites par la comète Encke, la deuxième comète à recevoir un nom (Halley était la première). Ce sillage de débris est beaucoup plus important et dure plusieurs semaines, provoquant le complexe de pluies de météorites en Tauride — les Taurides du Sud, qui culminent le 10 octobre, et les Taurides du Nord, qui culminent le 12 novembre. Les taux sont bas, seulement environ 5 par heure, alors pourquoi les intérêts?
1) La comète Encke est considérée par certains astronomes comme un morceau d’une comète plus grande qui s’est brisée il y a 20 000 à 30 000 ans. Ces ruptures de comètes sont souvent causées par des rencontres gravitationnelles avec la Terre ou d’autres planètes – Jupiter en particulier est un peu un tyran du système solaire. Cette rupture peut expliquer pourquoi il y a tant de pièces ressemblant à des Encke qui se déplacent dans le Système solaire interne, certaines d’entre elles étant assez grandes. Un astronome a même postulé que c’était un énorme fragment du parent de la comète Encke qui a produit une explosion de 10 mégatonnes au-dessus de la Sibérie en 1908.
2) Les météores taurides ont tendance à être plus gros que la norme, ce qui signifie qu’ils sont brillants, beaucoup étant des boules de feu. Ils pénètrent également plus profondément dans l’atmosphère terrestre que de nombreux autres météores. Par exemple, les Orionides brûlent généralement à des altitudes de 58 miles, tandis que les Taurides descendent à 42 miles. Certains peuvent descendre encore plus bas — dans la nuit du 6 novembre, nos caméras meteor ont suivi deux météores de Tauride du Nord de 1 pouce, tous deux descendant à une altitude de 36 miles.
3) Parce qu’ils sont gros et possèdent une bonne quantité d’énergie (imaginez un morceau de glace de 1 pouce se déplaçant à 63 000 mi / h — 29 fois plus vite qu’une balle d’un fusil M-16), ils produisent des quantités décentes de lumière lorsqu’ils frappent la surface de la Lune. Cela rend les impacts lunaires en Tauride faciles à voir avec les télescopes terrestres; en fait, le premier impact de météorite lunaire observé par la NASA était un Tauride le 7 novembre 2005, et nous l’avons détecté avec un télescope de 10 » du même type utilisé par les amateurs du monde entier!
Alors quand vous êtes dehors la nuit ce mois-ci, levez les yeux et surveillez la boule de feu occasionnelle – ce sera probablement un Tauride!
P.S. Découvrez les deux dernières semaines de météores vues sur fireballs.ndc.nasa.gov et vous remarquerez qu’il existe plusieurs boules de feu associées aux Taurides du Nord ou du Sud (NTA ou STA). Même pas besoin d’aller dehors!
Un Tauride brillant traverse le ciel du sud du Tennessee sur cette image prise par une caméra meteor de la NASA aux petites heures du 7 novembre 2011.
Le même Tauride; la fusée éclairante dans le météore environ les deux tiers du chemin dans la vidéo est causée par la rupture du météore en petits morceaux. Lorsque cela se produit, de l’énergie est libérée, ce qui entraîne un éclair de lumière.
Ce graphique montre l’emplacement du premier impact de météorite lunaire observé par la NASA le 7 novembre 2005. Originaire de la comète Encke, il s’agissait d’un météoroïde tauride frappant la surface de la Lune à une vitesse d’environ 63 000 km / h. La séquence d’images en fausse couleur en bas à gauche montre le flash d’impact tel qu’il a évolué sur des images vidéo consécutives (intervalles de 1 / 30e seconde).
