Une synpose par le membre D.M. Schneider
Les tektites sont des objets vitreux que la plupart des scientifiques pensent aujourd’hui être des produits de fusion de roches terrestres formées par des impacts d’hypervitesse de grands objets extraterrestres. Ils ressemblent superficiellement à l’obsidienne en apparence et en composition chimique; cependant, plusieurs choses distinguent ces objets de l’obsidienne. Principalement, ils ont une très faible teneur en eau, une faible teneur en alcali et ils contiennent toujours de la lechateliérite (verre de silice pur). Certaines tektites de type Muong Nong contiennent de la coésite (un polymorphe de silice très dense), quelques tektites australasiennes contiennent des sphérules de Ni-Fe et, dans de rares cas, des tektites contiennent de la baddeleyite (un minéral d’oxyde de zircon produit à des températures très élevées pendant le métamorphisme de choc), ce qui peut prêter à penser à une origine d’impact de météorite. Les inclusions minérales reliques donnent souvent des informations sur le matériau parent de la tektite.
Les tektites sont attribuées aux champs épars, qui sont les zones sur lesquelles se trouvent des tektites chimiquement et physiquement liées. L’affectation d’un champ est basée sur la composition en oxyde d’une tektite et l’âge des tektites. Quatre des principaux champs épars sont les champs épars d’Australasie, de Côte d’Ivoire, de Tchécoslovaquie et d’Amérique du Nord. Les champs épars comprennent les tektites, qui se trouvent sur terre, et les microtektites, qui sont des tektites microscopiques qui ont été trouvées dans les sédiments des grands fonds marins. Les tailles varient de moins de 1 mm pour les microtektites à des morceaux de 10 à 20 cm de largeur, la plupart mesurant environ un centimètre et pesant quelques grammes (Glass, 1982). Les Tektites présentent un large éventail de tailles, de formes et de caractéristiques de surface. Par exemple, il existe des formes d’éclaboussures qui comprennent des sphères, des larmes, des haltères et des disques, des formes ablatées également appelées « boutons » et des morceaux connus sous le nom de types Muong Nong qui affichent une structure en couches et se trouvent principalement en Asie du Sud-Est.
L’association de l’humanité avec les téktites remonte à l’homme préhistorique, qui les utilisait comme outils et ornements (King, 1977; Glass, 1982). Il existe des outils en téktites qui remontent à environ 4 000-6 000 av.J.-C., et après l’âge du fer (500 av.J.-C.) les tektites étaient portées comme porte-bonheur (Bagnall, 1991). La première référence écrite aux tektites est apparue vers 950, lorsque Liu Sun en Chine les a nommées Lei-gong-mo, ce qui signifie « Pierre d’encre du Thundergod » (Barnes, 1969; Bagnall, 1991). La première référence dans la littérature scientifique est apparue en 1788, lorsque Mayer les a décrits comme un type de verre volcanique terrestre. En 1900, F.E. Suess a inventé le terme « tektite » du mot grec tektos, qui signifie « fondu ». Il était convaincu que les tektites étaient d’origine extraterrestre, et il croyait que les formes étaient causées par la sculpture due au flux d’air à grande vitesse. Il les croyait être des météorites de verre, et parce que son travail était très lu, les gens ont commencé à se référer aux tektites en tant que telles; à la suite de cela, de nombreuses universités et musées ont hébergé des tektites avec des météorites pendant de nombreuses années. Cette idée a ensuite été rejetée lorsqu’aucune météorite n’a été trouvée avec des compositions similaires à celles des tektites, et lorsqu’aucune preuve d’exposition aux rayons cosmiques n’a été trouvée dans les tektites. Le manque d’exposition aux rayons cosmiques a également conduit à l’idée que les tektites ne pouvaient pas évoluer en dehors d’un système Terre-Lune, car cela indiquait que le temps des tektites dans l’espace devait être inférieur à 900-90 000 ans, ce qui n’est pas assez long pour que quoi que ce soit en dehors d’un système Terre-Lune se rende sur Terre. (King, 1977; Glass, 1982). En 1917, le météorologue F. Berwerth a découvert que les téktites étaient similaires chimiquement à certaines roches sédimentaires, premier indice d’origine terrestre (King, 1977). Le retour des matériaux lunaires des missions Apollo à la fin des années 60 a fourni la preuve que les tektites sont sans rapport de composition avec le matériel lunaire, ce qui a convaincu la majorité des scientifiques que les tektites sont d’origine terrestre.
Photos : La photo du haut est celle d’une tektite, probablement d’Indochine. Il est décrit dans un article de D.A. Kring et al. dans le numéro de janvier 1995 de Meteoritics (Volume 30, pages 110-112). La photo du bas est une tektite collectée dans l’océan Indien, montrant la morphologie du « bouton ». Cet échantillon est décrit par B.P. Glass et al. dans le numéro de mai 1996 de Meteoritics & Planetary Science (Volume 31, pages 365-369).
Bagnall, P. M. (1991) Tektites. In The Meteorite & Tektite Collector’s Handbook, pp. 113-125. La société Willmann-Bell, Inc., Richmond, Virginie. Barnes, V. E. (1969) Pétrologie des Moldavites. Geochimica et Cosmochimica Acta, 33, 1121-34. Verre, B.P. (1982) Tektites. Dans Introduction à la géologie planétaire, pp. 145-172. La presse de l’Université de Cambridge, Cambridge. King, E.A. (1977) L’origine des Tektites: Une brève revue. Scientifique américain, 65 ans, 212-218.
