La troisième représentation cinématographique de F. Scott Fitzgerald de son livre populaire The Great Gatsby a été ouverte dans les cinémas du monde au début du mois. Situé pendant les fastes de la prohibition au début des années 1920 à New York, le film donne vie à une époque dans laquelle le protagoniste principal, joué par le suave Leonardo DiCaprio, dépeint les aventures romantiques d’un mystérieux bootlegger millionnaire venu bon vivant nommé Jay Gatsby. Une représentation fictive d’un homme dans une société avec un changement dans le cadran moral de tee-total sec à carrément débauché humide. Une époque décrite comme « offrant un cours d’études supérieures pour une formation dans l’industrie du crime », où le bootlegger était roi et le glamour régnait.
The Great Gatsby original jacket cover, 1925
Un certain nombre de biographes ont suivi la vie de F. Scott Fitzgerald avec fascination. Un homme qui était connu pour construire beaucoup de ses histoires autour de personnes ou d’événements de sa propre expérience, a montré des preuves de développement de Jay Gatsby sur un vrai nom de connaissance de bootlegger Max Gerlach. Apparemment l’un des principaux fournisseurs d’alcool illicite de Fitzgerald au cours de la même période, Gerlach – comme Gatsby – était un ancien officier de la Première Guerre mondiale devenu bootlegger avec un amour pour les fêtes. Malgré son rôle potentiel dans le développement de l’une des plus grandes icônes de l’époque, on sait très peu de choses sur l’homme malgré le fait qu’un biographe ait payé un détective privé pour rechercher toute référence à sa demande. Gatsby étant décrit dans le livre comme » officer un officier de l’armée à la retraite bearing un militaire portant Oxford un accent d’Oxford », Gerlach était lui-même d’origine militaire après avoir étudié dans une université anglaise. Une enquête plus approfondie a révélé une lettre écrite de Gerlach à Fitzgerald en 1923 dans laquelle il signait avec « En route de la côte — Ici pour quelques jours pour affaires – Comment allez-vous et le vieux sport familial? », la dernière phrase qui s’est retrouvée écrite 45 fois dans l’histoire originale. Bien qu’elle ne convainque pas entièrement un biographe antérieur ayant interviewé la femme de Fitzgerald, Zelda, cite sa référence directe à Gerlach comme source d’inspiration pour le personnage principal Jay Gatsby. Quoi qu’il en soit, on ne sait guère plus du rouleau qu’il a joué pendant la prohibition, ni de sa méthode ou de son calibre de bootlegger. Au moment où la loi a finalement été abrogée le 5 décembre 1933, Gerlach s’est retrouvé à la fin d’une agence automobile défaillante dans le Queens. Une spirale descendante qui, avec sa vue défaillante, est présumée le conduire à son suicide en 1958 à l’âge de 55 ans, se tirant une balle en pyjama dans l’hôtel New York Mansfield. Une fin dramatique à juste titre à la vie d’un potentiel Gatsby de la vraie vie.
Agents de la prohibition qui vident l’alcool dans les égouts, New York c.1921 – a /s Archives de la Bibliothèque du Congrès
Au cours d’une décennie qui allait ternir le bateau à moteur, la Nascar, la Garde côtière américaine, Las Vegas et le cocktail moderne, c’était le rôle du bootlegger d’assouvir la soif de toute une nation. En tant que terme précédemment utilisé pour décrire la dissimulation d’un couteau ou d’un pistolet à l’intérieur d’un bootleg, le « bootlegging » est devenu synonyme de l’acte de contrebande d’alcool par voie terrestre tandis que le « rhum en cours d’exécution » impliquait l’égalité sur l’eau. Au cours de la même période définie dans l’histoire, les ventes annuelles estimées de bootlegging ont dépassé environ 3 USD.6 milliards – un montant presque égal à l’ensemble du budget fédéral à cette époque. Non pas que le bootlegging était sans ses frais généraux. La voiture blindée sur mesure de Capone était facturée 350 000 USD et son collègue gangster de Chicago Terry « Machine Gun » Druggan a également déboursé une somme considérable pour son siège de toilette en argent massif (parions qu’il faisait froid en hiver). Alors que Gerlach était décrit à cette époque comme « un riche plaisancier » (un terme qu’un biographe mentionne est un euphémisme pour « coureur de rhum »), le fictif Jay Gatsby a construit son empire sur la distribution d ‘ »alcools médicinaux » au comptoir de ses nombreuses pharmacies privées. Un concept très réel et l’un des plus grands trous de boucle que l’on puisse trouver dans les interdictions régissant la loi Volstead.
Formulaire de Prescription d’alcool du Département du Trésor américain
Le personnage de Gatsby a extorqué un système dans lequel l’alcool était toujours considéré par l’AMA (American Medical Association) comme vital dans la lutte contre le diabète, l’asthme, le cancer, l’indigestion et même les morsures de serpent. Ainsi, certains volumes d’alcool pourraient être facilement et légalement stockés, prescrits et vendus par n’importe quelle pharmacie agréée. Une prescription courante autoriserait une petite bouteille de Spiritus Frumenti (latin pour « Esprit de grain ») avec la directive commune de prendre trois cuillères à soupe par jour ou une pinte tous les 10. Les médecins, les dentistes, les pharmaciens et même les vétérinaires étaient qualifiés et émettaient des carnets de chèques comme des plaquettes de prescription pour le compte du département du Trésor américain avec lesquels un patient pouvait légalement acheter de l’alcool « pour ce qui lui fait mal ». Malgré des contrôles de base sur le volume et le nombre d’ordonnances délivrées par praticien et par mois – à une époque où jusqu’à 60% des forces de police de Chicago étaient déjà engagées dans le commerce de l’alcool –, il s’agissait d’un système sans surprise simple à exploiter.
Étiquette de Lydia E. Composé végétal de Pinkham
Si un praticien de la médecine moralement gris n’était pas disponible pour distribuer votre Spiritus Frumenti, il n’y avait pas de pénurie de remèdes alcooliques (aka « huiles de serpent ») légalement disponibles sur le marché pour tous ceux qui souhaitent se séparer d’une pièce de monnaie ou potentiellement de leur site oculaire. Bénéficiant non seulement de la capacité de guérir tous les maux, mais aussi de la promesse légale de ne contenir aucun volume d’alcool supérieur à 0,5% en volume (ce qui, par définition, excluait également la choucroute), il s’agissait dans la plupart des cas d’un mensonge flagrant sur les deux plans. Deux des plus populaires de l’époque étaient le Tonique liquide au bœuf de Colden, vendu comme remède à l’alcoolisme malgré sa teneur en 26,5% d’a.b.v. ou le populaire Composé végétal de Pickham qui promettait d’aider à traiter les « plaintes féminines » et d’augmenter les chances de concevoir une fille. Pickham’s appartenait également à un abolitionniste convaincu du même nom et contenait encore des niveaux illégaux d’alcool éthylique.
« Jake » Extrait de Gingembre Jamaïcain – c / o Musée du Cocktail Américain
Pour les plus entreprenants, il y avait toujours du breuvage maison. Avec n’importe quel alcool industriel couramment obtenu, de l’huile de genévrier, de la glycérine, de l’eau et une baignoire, vous pourriez récupérer votre argent tout en ayant un approvisionnement presque inépuisable en alcool. Un tel producteur remarquerait que son « gin est vieilli à peu près le temps qu’il faut pour passer de la salle de bain où il est fabriqué au porche où le cocktail est en cours ». Avec l’augmentation de ces alcools à faible coût, dopés et à haute épreuve, le nombre de cas de maladies liées à l’alcool, de paralysies et de décès a également augmenté. Un de ces esprits particulièrement mauvais a été produit par une organisation de Buffalo au Texas qui, avec une livraison entreprenante aux deux semaines, a fourni des boîtes bon marché de 38% d’alcool de bois a.b.v. à des consommateurs consentants. Plus couramment utilisée dans l’antigel, cette liqueur de méthanol pur était l’un des types d’alcools les plus toxiques disponibles attaquant directement le système nerveux central où une utilisation continue peut provoquer la cécité, le coma et la mort. Une étymologie sombre au dicton commun « ivre aveugle ». Le pire de tout, cependant, était l’esprit dont on se souvenait doucement sous le nom de « Jake ». Vendu comme remède médicinal sous le couvert de « l’Extrait de gingembre jamaïcain », cet esprit a.b.v. à 70% -80% a réussi à empoisonner 15 000 personnes impressionnantes, en paralysant définitivement 500 d’entre elles. Le coupable était l’ajout d’une neurotoxine bon marché nommée tri-ortho-crésyl-phosphate (T.O.C.P). Attaquant directement les nerfs des mains et des pieds, la toxine a laissé les victimes avec une démarche brassée connue sous le nom de « Jake Walk » ou « Jake Leg ».
Interdiction pour le Grand Gatsby, son ombre Max Gerlach ou l’imagination de F Scott Fitzgerald était une époque où les hommes se mesuraient au volume de leur verre. Et après presque 14 ans d’interdiction, la consommation nationale d’alcool n’avait chuté que d’environ 30%, dont la majorité était créditée aux États les plus ruraux. L’époque serait cependant mieux résumée par un chroniqueur du New York Sun lors de l’écriture;
» L’histoire des États-Unis peut être racontée en 11 mots, Columbus, Washington, Lincoln, Volstead, deux vols et demandez Gus « .
- Une sorte de Grandeur épique: La vie de F. Scott Fitzgerald par Matthew J Bruccoli – 2002
- The Great Gatsby par F. Scott Fitzgerald – 1925
- Actes de la Chambre des délégués, Session annuelle: Publication de l’American Medical Association – 1920-23
- Bootleggers, concessionnaires de voitures d’occasion et The Great Gatsby – sur les traces de Max Gerlach
- Le Gatsby de Fitzgerald était-il une vraie personne? Percer un mystère par Howard Comen – 2002
- Smithsonian.com : Le Vrai Grand Gatsby Se Lèvera-T-Il S’Il Vous Plait? Par Sarah Laskow – 2013
- Une épidémie d’empoisonnement au phosphate de Tri-ortho-crésyle (T.O.C.P) à Durban par Mervyn Susser et Zena Stein – 1956
