Le Dr Timothy Crimmins est professeur d’histoire et directeur du Center for Neighborhood and Metropolitan Studies de l’Université d’État de Géorgie. Avec une formation en histoire urbaine, Crimmins a écrit plusieurs livres sur Atlanta et a participé à des expositions au Centre d’histoire d’Atlanta. Le Sudiste s’est assis avec Crimmins pour parler de Henry W. Grady, homonyme de Grady High, de son rôle dans la formation d’Atlanta et de la controverse qui l’entoure.
Qui était Henry W. Grady en tant que personnage public?
Henry Grady était le rédacteur en chef de la Constitution d’Atlanta et c’était un poste qu’il utilisait pour promouvoir les intérêts politiques de sa faction du Parti démocrate. Son principal effort était de promouvoir les intérêts d’Atlanta dans le gouvernement de l’État et d’apporter le développement économique au Sud, en Géorgie et à Atlanta, en particulier. Il est connu comme un grand promoteur de la ville d’Atlanta, et à sa mort, il y a eu des efforts pour commémorer, et l’hôpital Grady est le résultat de cet effort. La ville à l’époque n’avait pas d’hôpital public, et l’impulsion a donc été d’utiliser la mort d’Henry Grady pour collecter des fonds afin d’y arriver. Il vit à la suite de sa mort avec l’hôpital public qui a été créé et nommé en son honneur. Et puis, il y avait une statue majeure qui a été créée pour l’honorer et qui est située sur la rue Marietta au centre-ville. Cela a été dévoilé à un moment où l’hôtel de ville était situé à cet endroit, et c’était donc la place civique dont la statue de Grady était au centre.
Précisément après la guerre civile, quel rôle a joué Grady dans le Sud ?
La période de Grady était celle des années 1880 où il est entré dans sa fleur d’âge parce qu’il est décédé à l’âge de 39 ans. C’est la période où l’implication du Nord dans la politique du Sud avait pris fin. Après 1877, le Sud a été laissé à ses propres conceptions. L’occupation des troupes fédérales qui font respecter le droit de vote a pris fin. C’était une époque où le parti démocrate consolidait son contrôle sur la politique géorgienne, et c’est dans ce contexte que Grady opérait. La clé de cela était l’effort des démocrates blancs pour faire avancer les politiques de séparation raciale et de suprématie blanche, et c’était donc en partie partiel de ce que vous trouvez dans les articles de journaux. J’aime faire référence à des journaux comme la Constitution d’Atlanta à l’époque comme des journaux blancs parce qu’ils présentaient le point de vue des blancs, et Grady était celui qui avançait cela. Et puis, son rôle supplémentaire a été d’aller dans le Nord et de prononcer des discours qui disaient que la guerre était finie, que la vision issue de la guerre devait être mise de côté, qu’il était temps maintenant de se concentrer sur un intérêt commun du Nord et du Sud et c’était le développement économique. Grady était également un orateur et un écrivain intelligent.
Comment décririez-vous ses opinions politiques ?
L’autre partie de son message aux auditoires du Nord était que tout allait bien avec les relations raciales, que le nègre du Sud, comme il l’aurait dit, était un lot contesté, ils étaient heureux d’interagir avec l’establishment blanc, et que c’était un endroit sûr pour investir en raison de l’état des relations raciales. Que la question de la race soit laissée à la région, cela ne devrait pas être quelque chose qui devait préoccuper les gens du Nord. C’est un message qui a été bien reçu de la part du Nord. La lutte contre la guerre civile, le conflit qui l’a suivi pendant la Reconstruction, les investisseurs du Nord qui mettaient leur capital dans le Sud ne voulaient pas s’impliquer dans cela et ils voulaient entendre le message de Grady. C’était un message que l’homme blanc devrait gouverner et que l’homme noir devrait accepter son sort, ce que nous appelons la suprématie blanche.
Dans quelle mesure Grady était-il public au sujet de ses opinions politiques? Comment cela a-t-il eu un impact sur son journalisme?
Ce que Grady a dit dans ses discours et dans ses écrits dans les journaux, c’est ce que les dirigeants blancs de l’État ont dit à l’époque et dans la région. Donc, ce n’était pas que Henry Grady était en dehors du courant politique. Il donnait des opinions qui étaient les opinions standard des dirigeants politiques de l’époque. Si vous regardez les débats qui se sont déroulés pendant la période de Grady et la période qui a suivi le débat n’était pas de savoir si l’homme blanc devait être responsable, c’était combien il devrait être responsable et combien peu de prérogatives les Afro-Américains devraient avoir. Ce n’était pas un bon moment pour les Afro-Américains tout au long de cette période et cela a continué et s’est aggravé après la mort de Henry Grady.
Pour en revenir à la vie de Grady, lorsqu’il était rédacteur en chef de la Constitution d’Atlanta, quels thèmes étaient évidents dans son journalisme?
Comme tout bon rédacteur en chef de journal, il voulait être au top des histoires et publier les dernières. Les journaux de l’époque, je suppose qu’ils ressemblaient davantage à ce qu’ils sont aujourd’hui, vous obtenez de fortes marques d’opinion avec eux, donc si vous considérez Fox News comme une marque de télévision offrant un point de vue politique très particulier, c’est clairement le cas des journaux d’Atlanta dans les années 1880, 90 et au début des années 1900. Un journal soutiendrait une faction du Parti démocrate, et l’autre journal soutiendrait l’autre faction. L’autre chose que les journaux ont faite, eh bien Grady en particulier, elle a promu Atlanta. Tout était super à Atlanta, et pas trop dans d’autres villes et pas trop dans d’autres endroits.
Une chose controversée dans le journalisme de Grady était que certains des titres avaient à voir avec le lynchage. Cela a été évoqué lors de certaines réunions de changement de nom, mais certains disaient que Grady avait humorisé les lynchages. Qu’en penses-tu ?
Du point de vue d’aujourd’hui, les journaux n’étaient qu’un gâchis. On ne peut pas le contourner. Ils ont joué sur une vision blanche et ils ont essayé de minimiser la violence contre les Noirs. Ils ont joué des stéréotypes. Vous lisez des récits de Noirs qui sont just…it c’est difficile de les lire à cause des choses qu’ils disent. Ce n’était pas seulement la Constitution d’Atlanta, c’était des journaux du Sud, et c’est pourquoi les Afro-Américains ont créé leurs propres journaux.
Pensez-vous que les aspects négatifs de l’héritage de Grady l’emportent sur les aspects positifs ou vice-versa?
Pour moi, c’est une chose difficile. Si vous pensez au lycée de Grady, c’est le deuxième nom qu’il a eu. C’était Boys High à l’origine. Quand il a été nommé « Henry Grady » au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, il a été nommé Henry Grady non pas parce qu’il était raciste, il a été nommé Henry Grady parce qu’il était un nom associé à la promotion d’Atlanta et à l’Hôpital Grady. Ils avaient minimiséI je veux dire le genre d’élément racial de lui n’était pas la raison pour laquelle le lycée de Grady a été nommé d’après lui. Si vous pensez à Girls High, il a été rebaptisé Roosevelt High School, du nom du président. Je pense que la dénomination de cela n’a pas été faite d’une manière qui se passait à l’époque dans la décennie suivante où vous avez des efforts pour utiliser, par exemple, le parc de Stone Mountain en 1956 a été créé en dehors d’un effort pour ramener tout ce symbolisme confédéré pour aider à soutenir et à plaider pour la poursuite de la ségrégation raciale. Quoi qu’il en soit, lorsque le lycée de Grady a été créé, comme le lycée de garçons qui l’a précédé, c’était un lycée séparé avec des enfants blancs seulement.
Que devrait-on, selon vous, enseigner sur Henry W. Grady ?
Je veux dire, je pense que Henry Grady devrait être enseigné pour ce qu’il est. Il a promu l’intérêt d’Atlanta, a apporté le développement économique. Son esprit d’entreprise est quelque chose que la Chambre de commerce aime amplifier. D’un autre côté, il a également avancé la suprématie blanche et c’est un élément horrible du passé, et la question est donc de savoir ce que vous en faites? Que fait-on du nom de l’hôpital Grady ? Que faisons-nous de la statue de Grady sur Marietta Street? Qu’est-ce qu’on fait avec le lycée de Grady ?
