Tir à l’arc monté

Relief assyrien d’un archer monté

Archer à cheval parthe tirant au galop complet, relief non daté au Palazzo Madama, Turin.

Le tir à l’arc à cheval s’est d’abord développé à l’âge du fer, remplaçant progressivement le char de l’âge du bronze.

Les premières représentations d’archers à cheval se trouvent dans des œuvres d’art de l’Empire néo-assyrien d’environ le 9ème siècle avant JC et reflètent les incursions des premiers peuples iraniens.Le tir à l’arc des premiers chevaux, représenté sur les sculptures assyriennes, impliquait deux cavaliers, l’un contrôlant les deux chevaux tandis que le second tir. Les archers à cheval lourd sont apparus pour la première fois dans l’armée assyrienne au 7ème siècle avant JC après avoir abandonné la guerre de chars et ont formé un lien entre les cavaliers d’escarmouche légers et la cavalerie lourde cataphracte. Les archers à cheval lourd avaient généralement des armures et des casques mail ou lamellaires, et parfois même leurs chevaux étaient blindés.

L’escarmouche nécessite de vastes zones d’espace libre pour courir, manœuvrer et fuir, et si le terrain est proche, les archers à cheval léger peuvent être chargés et vaincus facilement. Les archers à cheval léger sont également très vulnérables aux archers à pied et aux arbalétriers, qui sont des cibles plus petites et peuvent surpasser les cavaliers. Les grandes armées comptaient très rarement uniquement sur des archers à cheval d’escarmouche, mais il existe de nombreux exemples de victoires dans lesquelles les archers à cheval ont joué un rôle de premier plan. Le général romain Crassus a conduit une grande armée, avec des troupes de cavalerie et de missiles insuffisantes, à la catastrophe contre les archers à cheval parthes et les cataphractes à la bataille de Carrhae. Le roi perse Darius le Grand a mené une campagne contre les Scythes montés, qui ont refusé de s’engager dans une bataille rangée; Darius conquit et occupa des terres mais perdit suffisamment de troupes et de fournitures pour qu’il soit contraint de se retirer. Darius, cependant, garda les terres qu’il avait conquises.

Selon l’historien grec Hérodote, le général perse Mardonius a utilisé des archers à cheval pour attaquer et harceler ses adversaires lors de la bataille de Platée, remportée par les Grecs. Philippe de Macédoine remporta une victoire épique contre les Scythes résidant au nord du Danube, tuant leur roi, Ateas, et provoquant l’effondrement de leur royaume par la suite. Alexandre le Grand a vaincu les Scythes / Sakas en 329 av. J.-C. à la bataille de Jaxartes, sur la rivière Syr Daria. Plus tard, Alexandre lui-même a utilisé des archers montés recrutés parmi les Scythes et les Dahae, lors de l’invasion grecque de l’Inde.

L’Empire romain et ses militaires ont également eu un usage intensif des archers à cheval après leur conflit avec les armées orientales qui dépendaient fortement du tir à l’arc à cheval au 1er siècle avant JC. Ils avaient des régiments tels que les Equites Sagittarii, qui agissaient comme archers à cheval de Rome au combat. Les Croisés utilisaient des cavaliers enrôlés et des archers à cheval connus sous le nom de Turcopole, composés principalement de Grecs et de Turcs.

Les archers à cheval lourd, au lieu d’escarmouches et de tactiques de délit de fuite, se formaient en formations et unités disciplinées, parfois mêlées de lanciers comme dans les armées byzantines et turques, et tiraient en salves au lieu de tirer en individuel. La tactique habituelle consistait d’abord à tirer cinq ou six salves sur l’ennemi pour l’affaiblir et les désorganiser, puis à charger. Les archers à cheval lourd portaient souvent des lances ou des lances pour le combat rapproché, ou formaient des unités mixtes avec des lanciers. Les armées mongoles et d’autres comprenaient des archers à cheval lourds et légers.

Les archers à cheval lourd pouvaient généralement surpasser leurs homologues légers et, en raison de l’armure qu’ils portaient, pouvaient mieux résister aux tirs de retour. La cavalerie russe druzhina s’est développée comme contre-mesure aux troupes légères tatares. De même, les timariots turcs et les qapikulu étaient souvent aussi lourdement blindés que les chevaliers occidentaux, et pouvaient égaler les archers à cheval hongrois, albanais et mongols.

cavalerie moscovite du XVIe siècle.

Les archers montés du Vietnam ont été enregistrés pour la première fois au 11ème siècle. En 1017, l’empereur Lý Công UnN de ĐạI ViệT ouvrit la Xa dinh (école de tir à l’arc) dans le sud de Hanoi et ordonna à tous les enfants de nobles et de mandarins d’être formés au tir à l’arc à cheval. Pendant le règne de Lý Thánh Tông, la garde royale a 20 chevaux archer équipes regroupées en 5 sociétés nommées Kỵ Xạ, Du Nỗ, Tráng Nỗ, Kính Nỗ, et Thần Tý, comprenant environ 2 000 habiles archers à cheval. Ils participèrent plus tard à l’invasion de la Chine Song (1075 – 1076) et causèrent de lourdes pertes à l’armée Song. Les archers à cheval de la dynastie Ly se sont également battus contre Champa (1069) et l’Empire khmer (1125-1130), deux victoires pour ĐạI Việt. Plus tard, à la suite du déclin de la dynastie Lý, la plupart des équipes d’archer à cheval ont été dissoutes.

Les armées médiévales allemandes et scandinaves ont largement utilisé des arbalétriers montés. Ils agiraient non seulement comme éclaireurs et tirailleurs, mais protégeaient également les flancs des chevaliers et de l’infanterie, chassant la cavalerie légère ennemie. Lorsque la bataille était pleinement engagée, ils chargeaient sur le flanc ennemi, tiraient une seule volée dévastatrice à bout portant, puis attaquaient l’ennemi avec des épées, sans recharger. Dans certains cas, les arbalétriers montés pouvaient également recharger et tirer en continu à cheval s’ils utilisaient des arbalétriers spécifiques « plus faibles » qui pouvaient être rechargées facilement, comme mentionné dans le texte éducatif norvégien du 13ème siècle Konungs skuggsjá. L’invention de mécanismes d’enjambement tels que le levier à pied de chèvre et le cranequin a permis aux arbalétriers montés de recharger et de tirer de lourdes arbalètes à cheval.

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Le tir à l’arc à cheval était généralement inefficace contre le tir à l’arc à pied massé. Les archers à pied ou arbalétriers pourraient surpasser les archers à cheval et un homme seul est une cible plus petite qu’un homme et un cheval. Les Croisés ont contré le tir à l’arc à cheval turcoman avec leurs arbalétriers, et les arbalétriers génois étaient des mercenaires privilégiés dans les armées mamelouke et mongole. De même, les armées chinoises se composaient d’arbalétriers massés pour contrer les armées nomades. Une armée nomade qui voulait s’engager dans un échange de tir à l’arc avec des archers à pied se démonterait normalement. L’archer mongol typique a tiré d’une position assise lorsqu’il était démonté.

Un autre exemple de victoire de troupes combinées contre des armées principalement d’archers à cheval est la campagne très réussie des Han contre les nomades Xiongnu montés. Les troupes romaines bien dirigées ont réussi à remporter des défaites écrasantes contre les Parthes, y compris la guerre romano–parthe de 161-66 et la guerre de Trajan contre la Parthie, et ont réussi à saccager la capitale parthe à trois reprises.

Les archers à cheval ont finalement été rendus obsolètes par la maturité de la technologie des armes à feu. Au XVIe siècle et aux siècles suivants, diverses forces de cavalerie armées d’armes à feu ont progressivement commencé à apparaître. Parce que l’arquebuse et le mousquet conventionnels étaient trop difficiles à utiliser pour un cavalier, des armes plus légères telles que la carabine ont dû être développées, qui pouvaient être utilisées efficacement à cheval, de la même manière que l’arc classique composite probablement développé à partir d’arcs antérieurs. les dragons et les carabiniers du XVIe siècle étaient des cavaliers plus lourds équipés uniquement d’armes à feu, mais les pistolets coexistaient avec l’arc composite, souvent utilisé par le même cavalier, jusqu’au XVIIe siècle en Europe de l’Est, en particulier chez les Moscovites, les Kalmouks, les Turcs et les Cosaques. Pour de nombreuses armées, le tir à l’arc à cheval est resté un système tactique efficace en pleine campagne jusqu’à l’introduction des armes à feu à répétition.

Les archers montés de la dynastie Qing affrontent les mousquetaires montés Dzungar.

Au 18ème siècle, les armes à feu avaient largement remplacé les arcs composites traditionnels en Mongolie, alors qu’en Mandchourie, le tir à l’arc à cheval était encore très estimé. Lors de la bataille de Khorgos en 1758, les troupes mongoles à cheval Dzungars armées de mousquets affrontèrent des archers mandchous montés, Mongols et chinois de la dynastie Qing armés d’arcs mandchous. La bataille a été remportée par les forces Qing, et le tir à l’arc traditionnel mandchou a continué à être pratiqué en Chine jusqu’au renversement de la dynastie Qing en 1911.

Pendant les guerres napoléoniennes, l’Armée impériale russe a déployé des archers à cheval cosaques, Bachkirs et Kalmouks contre les forces de Napoléon. Le baron de Marbot écrit qu’à la veille de la bataille de Leipzig, ses forces rencontrèrent des archers montés:

Bachkirs et Cosaques combattant les forces françaises à la bataille de Leipzig (1813).

Avec beaucoup de cris, ces barbares ont rapidement encerclé nos escadrons, contre lesquels ils ont lancé des milliers de flèches qui ont fait très peu de dégâts car les Baskirs, étant entièrement irréguliers, ne savent pas se former en rangs et ils se déplacent en foule comme un troupeau de moutons, de sorte que les cavaliers ne peuvent tirer horizontalement sans blesser ou tuer leurs camarades qui sont devant eux, mais tirent leurs flèches en l’air pour décrire un arc qui leur permettra de descendre sur l’ennemi. Ce système ne permet aucune visée précise, et neuf dixièmes des flèches manquent leur cible. Ceux qui arrivent ont épuisé dans leur ascension l’impulsion qui leur est donnée par l’arc, et ne tombent que sous leur propre poids, qui est très faible, de sorte qu’ils n’infligent généralement pas de blessures graves. En fait, les Baskirs, n’ayant pas d’autres armes, sont sans aucun doute les troupes les moins dangereuses du monde.

Bien que le général de Marbot décrit les archers à cheval en termes dédaigneux, le général est lui-même blessé à la jambe par une flèche ennemie, et des troupes baskir font partie des troupes d’occupation à Paris en 1814.

Archers à cheval Bachkir à Paris 1814.

Il a été proposé que les armes à feu aient commencé à remplacer les arcs en Europe et en Russie non pas parce que les armes à feu étaient supérieures, mais parce qu’elles étaient plus faciles à utiliser et nécessitaient moins de pratique. Cependant, parlant de la chasse au bison en 1846, Francis Parkman a noté que « les arcs et les flèches que les Indiens utilisent pour courir le bison ont de nombreux avantages par rapport aux armes à feu, et même les hommes blancs les utilisent occasionnellement. »Les Comanches d’Amérique du Nord ont trouvé leurs arcs plus efficaces que les canons à chargement par la bouche. « Après… vers 1800, la plupart des Comanches ont commencé à jeter les mousquets et les pistolets et à s’appuyer sur leurs armes plus anciennes. »Les arcs étaient encore utilisés par les Amérindiens à la fin des guerres amérindiennes, mais presque tous les guerriers qui avaient un accès immédiat aux armes à feu à répétition modernes utilisaient ces armes à la place.