Posté par Brie M le 18 juillet 2011 dans Animaux | 11 commentaires
Crédit photo: http://www.theanimalfiles.com/reptiles/tortoises_turtles/green_sea_turtle.html
Mon but ultime pour un stage au Centre national de la Vie marine cet été est d’acquérir une expérience en soins et en éducation des animaux marins pour mon avenir. Dans deux ans, j’entrerai à l’école supérieure et je chercherai à poursuivre mes études en conservation des tortues de mer. Lundi, les autres stagiaires et moi avons fait une excursion à Boston pour visiter l’aquarium de la Nouvelle-Angleterre pour avoir la chance de voir des animaux et de « sortir ensemble ». Ce fut vraiment une expérience formidable pour nous tous, car nous avons eu la chance d’apprendre des origines des autres. L’été dernier, j’ai travaillé comme stagiaire en soins aux reptiles au zoo Henry Doorly d’Omaha, alors j’ai eu l’impression que mon voyage à l’aquarium fonctionnait comme un pont pour relier mon expérience antérieure en soins aux animaux et en élevage à mon travail actuel en essayant d’en apprendre davantage sur les animaux marins et l’éducation. Alors que nous étions à l’aquarium, j’ai acheté un grand livre intitulé Tortues de mer des côtes de l’Atlantique et du golfe des États-Unis. Bien que je n’en ai lu que des bribes, j’ai déjà tellement appris, et donc pour cette semaine, nous allons parler de certaines choses que je savais, et de certaines choses que j’ai apprises. Ma passion : les tortues de mer !
Pour commencer, les tortues de mer sont des reptiles. Les principales caractéristiques des reptiles sont:
1. Ils respirent l’air, donc ils ont des poumons comme les humains.
2. Les reptiles sont « à sang froid » ou ectothermiques, ce qui signifie que la température de leur corps est grandement affectée par la température de l’air ou de l’eau qui les entoure.
3. Les reptiles pondent des œufs.
4. Ils ont des écailles couvrant leur peau.
Les tortues marines sont uniques parmi les tortues d’eau douce et les tortues car elles ne peuvent pas retirer leur tête ou leurs membres dans la carapace. Leur coquille est conçue pour être hydrodynamique, car beaucoup ne peuvent jamais quitter l’océan à moins d’être malades ou de nidifier. Evolution a sacrifié l’espace nécessaire à la défense supplémentaire de tirer dans la carapace pour la vitesse supplémentaire de la conception de la carapace de tortue de mer.
Anatomie générale des tortues
Les tortues de mer, comme les autres tortues et tortues, n’ont pas de dents. Ils ont un bec dur appelé rhamphothèque, et chez certaines espèces, la mâchoire inférieure est dentelée, tandis que chez d’autres, elle est lisse mais tranchante.
Crédit photo: http://www.scubadivinginplayadelcarmen.com/playa-del-carmen-marine-life-guide/sea-turtles.htm
La partie supérieure de la carapace de la tortue où se trouve le « dos » s’appelle la carapace.
La partie inférieure de la coquille où se trouve le « ventre » s’appelle le plastron.
Tortue de mer verte montrant plastron. Crédit photo: http://www.vims.edu/newsandevents/topstories/archives/2009/green_sea_turtle_release.php
La zone sur le côté qui relie les deux s’appelle le pont. Les écailles sur la coque sont appelées écailles.
Il est très difficile de connaître l’âge d’une tortue marine vivante. Vous pouvez faire une estimation basée sur la taille, mais la taille peut ne pas toujours être une description précise de l’âge chez les tortues de mer. Surtout une fois que les adultes ont atteint la maturité sexuelle, leur croissance ralentit considérablement et s’arrête presque, donc à moins que vous ne l’ayez marqué, vous pourriez être complètement incapable de dire l’âge de l’animal.
Un chercheur met une étiquette dans la nageoire d’une tortue de mer Olive Ridley. Crédit photo: http://www.visualphotos.com/image/1×9147179/olive_ridley_sea_turtle_lepidochelys_olivacea
Les tortues de mer mâles adultes peuvent être distinguées des femelles en regardant la queue. Chez les mâles, la queue est assez longue, s’étendant loin du bord arrière de la coquille. En effet, l’organe sexuel mâle utilisé pour la copulation réside dans la queue.
Vous pouvez être curieux de savoir comment une tortue de mer est capable de traiter tout le sel qu’elle ingère de l’eau salée dans laquelle elle vit. Les tortues de mer ont des glandes spéciales près de leurs canards lacrymaux appelées glandes lacrymales. Ces glandes excrètent l’excès de sel dans leur corps afin que l’animal ne se déshydrate pas.
Il y a 7 espèces de tortues marines, dont 5 que l’on voit à Cape Cod. Ce sont le luth, le vert, la caouanne, le Ridley de Kemp, le Bec-de-Faucon, le Ridley Olive et le dos plat.
Comportement d’accouplement
Les tortues de mer sont polygames, ce qui signifie que les mâles et les femelles peuvent s’accoupler avec de nombreux partenaires. Les tortues marines ont non seulement de nombreux partenaires dans leur vie, mais elles auront également de nombreux partenaires à chaque saison de nidification. En fait, une couvée d’œufs de tortue peut être le produit de nombreux pères.
Accouplement de tortues de mer. Crédit photo: http://www.archelon.gr/eng/biology.php
Les femelles choisissent avec qui elles s’accouplent. S’ils sont approchés par un partenaire qui ne convient pas, elle couvrira fréquemment son cloaque (le trou où les déchets sont excrétés et où la copulation a lieu) avec ses nageoires dorsales et s’installera au fond de l’océan jusqu’à ce que le mâle s’en aille ou jusqu’à ce qu’il ait besoin de remonter à la surface pour respirer. L’accouplement n’est pas une tâche amusante pour les tortues adultes. Les mâles mordent souvent les femelles sur leur cou et leurs nageoires, laissant des plaies ouvertes qui guérissent lentement, prenant souvent des semaines pour le faire. Les mâles rivaliseront pour s’accoupler avec la femelle, donc si un mâle s’accouple avec une femelle, un autre mâle s’approchera fréquemment et essaiera de soulever le mâle, ou de lui mordre la tête, les nageoires ou même sa queue.
Les mâles se disputent l’accès à une femelle. Crédit photo: http://seapics.com/new-pictures/2008/2008-01-new-pictures.html
Chez de nombreuses espèces, les mâles utilisent les griffes qui apparaissent sur leurs nageoires avant pour s’accrocher à la carapace de la femelle pendant l’accouplement.
Comportement de nidification
Les femelles produiront des centaines d’œufs pendant une saison de nidification, ce qui nuit au corps de l’animal. C’est pourquoi les femelles ne participent pas à la nidification chaque année, elles pondent généralement tous les 2 à 4 ans. Les femelles doivent quitter l’océan et sortir sur la plage pour pondre leurs œufs. La plupart des tortues de mer pondent leurs œufs la nuit afin d’exposer leurs œufs à moins de prédateurs. De plus, les tortues ne mettent pas tous leurs œufs dans le même panier – pour ainsi dire.
Une femelle luth retournant dans l’océan après la nidification. Crédit photo: http://seaturtles.photoshelter.com/gallery-image/Sea-Turtle-Images/G0000_8GK4yEUHhc/I0000ga8IbbcTvGo
Les tortues de mer pondront de nombreux nids en une saison, avec environ 100 œufs par nid. Elle sortira, creusera un trou dans le sable avec ses nageoires arrière, déposera les œufs dans le sable, puis couvrira les œufs et jettera du sable partout afin de déguiser le nid. Elle retourne ensuite dans l’océan et s’accouplera à nouveau et reviendra sur la plage dans quelques jours ou quelques semaines et pondra un autre nid. Si une femelle tente de venir sur terre pour pondre ses œufs, mais est effrayée par la présence d’humains ou de prédateurs potentiels d’œufs, elle retournera à la mer et pondra ses œufs ailleurs le long de la plage ou plus tard, et ces pistes sont appelées « faux rampes. »Les femelles ont également tendance à retourner sur la même plage d’où elles ont éclos pour pondre leurs œufs, c’est ce qu’on appelle la « fidélité du nid. »
Comme chez les autres reptiles, les tortues ont une détermination du sexe dépendante de la température. Cela signifie que la température du nid détermine s’il y aura plus de mâles ou plus de femelles dans le nid, et après certaines températures, le nid sera entièrement mâle ou entièrement femelle. Pour les tortues de mer, les températures plus chaudes produisent des femelles et les températures plus froides produisent des mâles. Une phrase que j’utilise pour me rappeler quelle température produit quel sexe est « poussins chauds et mecs cool. »
Nid de tortue de mer verte. Crédit photo: http://www.allposters.com/-sp/Green-Sea-Turtle-Eggs-in-a-Nest-on-a-Beach-Chelonia-Mydas-Pacific-Ocean-Borneo-Posters_i6011847_.htm
Les œufs de tortue couveront pendant 50 à 65 jours avant de commencer à éclore. Découvrez plus de détails sur le cycle de vie des tortues marines et les dangers qu’elles rencontrent dans mon prochain blog: Les tortues de mer! Partie 2.
