Tous les parcs nationaux et réserves du Costa Rica que vous devez visiter

Alors que d’autres pays ont fait des ravages sur leurs terres, gaspillant des écosystèmes inestimables pour exploiter des combustibles fossiles et des métaux précieux, un pays d’Amérique centrale a été occupé à désigner un étonnant 28 parcs nationaux et réserves — protégeant plus de 25% de sa masse terrestre du développement, plus que tout autre pays au monde.

Le Costa Rica, la côte riche, porte son nom depuis les années 80 en réalisant que les véritables trésors nationaux ne scintillent pas, ils grandissent. Comme s’il n’était pas déjà assez loin dans la course pour sauver notre planète, le pays a annoncé cette année qu’il deviendrait d’ici 2021 le premier pays au monde sans plastique et neutre en carbone.

Faisant partie du pont d’Amérique centrale reliant le nord et le sud, les vastes étendues de réserves naturelles ont attiré un large éventail de biodiversité — de magnifiques ensembles d’animaux à de fantastiques expositions de flore vibrante. Les voyageurs à temps plein et les scientifiques en tournée ne peuvent manquer d’être impressionnés par ce qui est offert dans le refuge le mieux gardé de Mère Nature.

Une tâche ardue à laquelle tout visiteur limité dans le temps est confronté, cependant, est de choisir où consacrer ses explorations. Avec une longueur de 288 miles, le double de sa largeur et 800 miles de côtes bordant à la fois le Pacifique et les Caraïbes, vous devrez être décisif dans la planification des zones protégées diverses et florissantes du pays que vous voudrez visiter. Avec un quart de ses terres consacrées aux parcs nationaux et cinq autres pour cent aux réserves naturelles privées, vous aurez beaucoup d’options.

Régions du Costa Rica

Photo: lvalin/

Nous avons divisé les parcs nationaux du Costa Rica en trois régions: la côte Pacifique; la zone centrale et montagneuse; et la côte des Caraïbes. Nous avons également inclus une réserve marine au large. Même parmi ces régions, il y a une grande diversité. Parmi les parcs de la côte Pacifique, ceux les plus proches de la frontière sud avec le Panama ont tendance à être plus vigoureux, tandis que dans le nord de la province de Guanacaste, la flore et la faune reflètent le climat plus sec. Dans les montagnes du pays, la variété de la faune à différentes altitudes est étonnante.

La côte Pacifique abrite une douzaine de parcs nationaux et de réserves naturelles tandis qu’il y en a encore plus le long de la ligne de crête volcanique qui traverse le centre du Costa Rica. Seules trois réserves naturelles ornent la plus petite côte caribéenne du Costa Rica, mais l’une d’entre elles — le parc national de Tortuguero — compte parmi les zones les plus vierges de l’hémisphère. Dans chaque région, ce sont nos autres parcs nationaux et réserves préférés.

Côte Pacifique

Parc national du Corcovado, péninsule d’Osa, côte sud du Pacifique

Photo: Malgorzata Drewniak/

Ce pouce de terre qui sort de la côte sud-ouest est l’épicentre absolu de la biodiversité du pays et a même été étiqueté « l’endroit le plus biologiquement intense sur Terre » par National Geographic. Il est facile de se perdre dans un monde d »aventures en plein air dans le plus grand parc du Costa Rica, qui abriterait environ 2.5 % de la biodiversité mondiale. Suivez les sentiers de randonnée autour du littoral pour profiter des eaux calmes du Pacifique de la péninsule ou dirigez-vous vers l’intérieur des terres pour explorer l’une des plus anciennes forêts du monde, nichée dans des montagnes qui atteignent une altitude de plus de 2 500 pieds.

Parc National Marin de Ballena, côte sud du Pacifique

Photo: Claude Huot/

Les baleines à bosse sautant de l’eau, les bains de soleil d’iguanes marins verts sur les rochers, les dauphins au nez de bouteille jouant dans les vagues et les bébés tortues imbriquées se dandinant vers l’océan take tous ces animaux profitent du parc marin le plus impressionnant du Costa Rica. Le parc national marin de Ballena comprend neuf miles de côtes, 13 000 acres d’océan et le plus grand récif corallien du Pacifique d’Amérique centrale, le tout protégé du développement. Le parc est ouvert au tourisme durable, cependant; vous pourrez vous détendre sur certaines des plus belles plages intactes du Pacifique, explorer un large éventail d’animaux sauvages dans les vastes forêts de mangroves et faire de la plongée avec tuba ou de la plongée sous-marine pour admirer ses trésors sous-marins.

Parc national Manuel Antonio, côte centrale du Pacifique

Photo: Simon Dannhauer/

Le parc national le plus visité du Costa Rica est une forme de paradis sur Terre. Le cadre de ce parc au bord de l’eau est ce qui le rend si attrayant. Des rivages bordés de palmiers avec des eaux azur baignant dans des sables blancs brillants mènent à une forêt dense, remplie de plus de 100 variétés de mammifères et de près de 200 types d’oiseaux. Manuel Antonio, connu comme le « joyau du Pacifique », est l’un des plus petits parcs nationaux du pays — mais il accueille toujours près d’un demi-million de visiteurs par an. Avec des activités et des sites pour plaire à la fois aux explorateurs de la nature rustiques et aux clochards de plage paresseux, il est facile de comprendre pourquoi cela attire tant d’admirateurs.

Parc national de Barra Honda, côte nord-ouest (intérieur des terres)

Photo: Tonocb/

Alors que de nombreux parcs nationaux du Costa Rica sont centrés sur des événements naturels sous le soleil, Barra Honda a été créé en 1974 pour protéger un monde secret profond et sombre. Les roches et le sol sous ce parc national sont criblés de systèmes de grottes qui sont jusqu’à présent considérés comme moins de 50% explorés.

Espèces endémiques, stalactites suspendues uniques et stalagmites en hausse ne sont que quelques-unes des caractéristiques intéressantes qui attendent tout voyageur qui vient explorer les cavernes, accessibles avec un permis / guide. Certains des plus remarquables sont la grotte de Santa Ana, qui se trouve à 780 pieds sous la surface; La Trampa; et Nicoya, où des artefacts précolombiens ont été trouvés.

Près de San José et à l’intérieur des terres

Parc national du Volcan Poás, intérieur central, au nord de San José

Photo: Jean-Michel Sarrazin/

L’attraction principale de ce parc national, à seulement une heure au nord de la capitale San José, est un foyer d’activité naturelle. Le cratère du volcan massif Poás est un trou désolé crachant tellement de dioxyde de soufre que les visiteurs sont limités dans le temps qu’ils sont autorisés à s’émerveiller de cette merveille géothermique.

Si vous voulez faire la randonnée facile pour regarder le bord de Poás, réservez avec le centre d’accueil en ligne à l’avance et visez un endroit tôt le matin — car les nuages roulent souvent après midi, réduisant la visibilité à quelques mètres. Contrairement à la fumerole active de Poás, le cratère inactif du parc est devenu le lac Botos il y a quelque temps et est entouré d’une luxuriante forêt de nuages.

Parc National du volcan Irazú, Cartago, Centre du Costa Rica, à l’est de San José

Photo: Celso Diniz/

Ce parc national est si proche de la capitale que lorsque le volcan Irazú de la région a explosé dans les années 1960, San José a eu son lot de pluies de cendres. Les forêts pluviales et nuageuses du parc national englobent la région autour d’Irazú, le plus grand et le plus haut volcan actif du Costa Rica à plus de 11 000 pieds. En vous dirigeant vers le centre touristique du parc, vous aurez droit à des vues spectaculaires sur le paysage verdoyant en contrebas — jusqu’à ce que vous franchissiez la limite supérieure des arbres et atteigniez les hautes terres nues et lunaires.

L’altitude extrême pousse la plupart des gens à respirer un peu plus de l’air plus mince alors qu’ils explorent près d’un kilomètre de sentiers menant au cratère principal et autour de celui-ci, une profonde gouge fumante. Les sentiers mènent également au cratère Diego de la Haya, qui pendant la saison des pluies peut être rempli de pluie sur les pentes chargées de minéraux pour créer un étang de couleur rouge rouille ou vert émeraude. Dans de rares occasions où il n’y a pas de nuages — probablement le matin —, vous pouvez voir les mers des Caraïbes et du Pacifique depuis les flancs d’Irazú.

Parc national du volcan Arenal, centre nord

Photo: Parkol/

Au cours des dernières décennies, le volcan principal du parc était un chaudron bouillonnant de lave, avec des ruisseaux rouges sur ses côtés et des rochers crachant du sommet, et cela pourrait bientôt l’être à nouveau. Mais, pour l’instant, le volcan Arenal calme et imposant peut être vu de presque n’importe où dans le parc national, tant qu’il n’est pas enveloppé de nuages. Si vous avez choisi une journée particulièrement nébuleuse, ne désespérez pas: Le parc est également connu pour être un rêve d’ornithologues, car la plupart des 850 espèces d’oiseaux du Costa Rica peuvent être aperçues dans les arbres du parc.

Réserve forestière des nuages de Monteverde, nord-ouest de l’intérieur des terres

Photo: Simon Dannhauer/

Monteverde n’est en fait pas un parc national mais une réserve privée. C’est sur cette liste car c’était la première réserve privée du Costa Rica à montrer que l’écotourisme durable pouvait également fonctionner dans des zones appartenant à des entités à but non lucratif et à des groupes environnementaux. La participation de ces groupes porte la superficie des terres protégées au Costa Rica à près de 30% du pays.

Monteverde, l’une des plus grandes forêts de nuages au monde, est une réserve surélevée sillonnée de nombreux kilomètres de sentiers de randonnée serpentant à travers des pentes brumeuses. Bien qu’il soit possible d’explorer ces sentiers dans le calme et la tranquillité de votre propre entreprise, nous vous recommandons de suivre un guide local, dont la connaissance impressionnante de la région peut vous aider à repérer les animaux et les plantes qui, autrement, resteraient cachés dans la végétation dense.

Côte des Caraïbes

Parc National de Tortuguero, côte nord des Caraïbes

Photo: ronnybas frimages/

Avec une gamme variée d’habitats protégés — y compris la forêt tropicale, les mangroves, les marécages, les lacs, les plages et les lagunes — Tortuguero possède une faune et une flore parmi les plus impressionnantes du Costa Rica. Accessible uniquement par avion ou par bateau, la nature isolée de son emplacement sur la côte des Caraïbes a permis à une grande partie de la région d’être complètement épargnée par l’activité humaine, offrant un terrain de reproduction idéal pour toutes sortes de créatures — parmi lesquelles plusieurs espèces de tortues, y compris la tortue verte en voie de disparition, les lamantins, les crocodiles, les caïmans, les requins taureaux, les jaguars, les paresseux, les toucans, les paons et trois espèces de singes sur quatre du Costa Rica, toutes trouvées le long de ce tronçon de côte de 20 milles. Vous pouvez explorer les parties de ce parc ouvertes aux visiteurs sur des sentiers terrestres ou en bateau, en kayak ou en canoë.

Parc national de Cahuita, côte sud des Caraïbes

Photo: Kristel Segeren/

Au sud de Tortuguero, sur la côte des Caraïbes, Cahuita a été créée il y a près de 50 ans pour protéger un grand récif corallien coloré, qui abrite encore plus d’une centaine d’espèces différentes de poissons et de tortues. Mais derrière les plages de Cahuita se trouve une forêt qui regorge de singes hurleurs, de coatis, de ratons laveurs mangeurs de crabes, d’iguanes, de paresseux, de plusieurs espèces de serpents et d’innombrables oiseaux, dont des toucans. C’est l’un des plus beaux parcs nationaux du Costa Rica et, contrairement à Tortuguero, il est accessible en voiture.

Au large des côtes

Zone de conservation de Cocos Marina: Océan Pacifique

Photo: Jean-Pierre/

À trois cent quarante kilomètres de la côte ouest du Costa Rica se trouve son paradis le plus préservé, celui qui a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’entrée à l’île de Cocos se fait uniquement par permis, et aucun hébergement n’est disponible ici, ce qui rend les nuitées uniquement possibles sur les bateaux de croisière. Les eaux sacrées explosent avec la vie marine — y compris les requins à pointes blanches, les dauphins et la majestueuse raie manta — faisant de cet endroit un incontournable de classe mondiale pour les plongeurs qualifiés.