Au cours de l’été 2001, j’ai travaillé au siège social d’Air Liquide à Houston, au Texas, en tant que stagiaire modeste. En plus de sortir du travail tous les jours à 14h30 pour aller jouer au golf, l’une des choses dont je me souviens le plus de ma première expérience au Texas est la façon dont les feux de circulation ont été configurés. Bizarre, je sais, mais permettez-moi de vous expliquer.
J’ai passé beaucoup de temps à Louisville, au Kentucky, et à Atlanta, en Géorgie, et les feux de circulation fonctionnent de la même manière aux deux endroits. Spécifiquement:
- Les feux sont suspendus verticalement
- Le plus important, les clignotants à gauche deviennent verts AVANT les feux qui permettent aux voitures de traverser tout droit une intersection particulière
Au Texas, cependant, les feux de circulation sont différents, du moins dans les marchés urbains comme Houston et Austin. Au lieu de lumières verticales, les lumières sont suspendues horizontalement. Plus important, cependant, est le fait que les clignotants de gauche s’éteignent APRÈS que la circulation en ligne droite a été autorisée à traverser l’intersection.
Lorsque j’ai remarqué pour la première fois cette différence dans la configuration des feux de circulation en 2001, j’y ai réfléchi une seconde et j’ai décidé qu’il n’y avait aucun avantage réel à l’une ou l’autre configuration. Je me suis dit que c’était comme ça qu’ils faisaient les choses au Texas, parce que – vous savez – les Texans veulent être différents.
Lorsque je suis arrivé à Austin pour le SXSWi de cette année et que j’ai sauté dans la voiture de location, j’ai immédiatement rencontré ces feux de circulation horizontaux stupides, et cela m’a fait réfléchir à nouveau sur le sujet. Je n’avais pas fait de retour au Texas depuis 2002, et une chose intéressante m’était arrivée entre-temps.
En 2003, j’ai eu un terrible accident à Atlanta. Fondamentalement, un gars au hasard attendait de prendre un virage à gauche non protégé (sans la flèche verte) sur trois voies de circulation à une intersection du centre-ville très fréquentée (vous avez vu ces gens – ils essaient de faire leur tour après que le feu soit devenu rouge, et ils le font parce qu’ils sont coincés au milieu de l’intersection). J’allais tout droit à l’intersection et je l’avais mitraillée pour essayer de traverser la lumière jaune. À cause du feu jaune, le reste de la circulation en ligne droite avait commencé à s’arrêter, et le gars qui effectuait le virage à gauche non protégé a décidé de se faufiler sur trois voies de circulation parce qu’il bloquait le milieu de l’intersection. J’allais à environ 50 miles à l’heure, et ce gars a apparemment surgi de nulle part et était maintenant directement devant ma voiture. Avec un coup de frein, un miracle et une bonne conduite en slalom, j’ai réussi à guider la voiture à travers une mer de panneaux de signalisation, de poteaux de circulation, de poteaux téléphoniques et de chapiteaux de magasin, et je n’ai heurté qu’un fil de tension qui était attaché à un poteau téléphonique. Je me suis éloigné de l’accident sans une égratignure. Ma voiture était totalisée.
Alors, avance rapidement vers Austin en 2006, et je suis assis ici à regarder ces feux de circulation horizontaux stupides, attendant que ma flèche gauche devienne verte pour que je puisse rouler. Bien sûr, cela m’a fait penser: « Pourquoi diable les flèches de virage suivent-elles les feux verts droits? »
Puis ça m’a frappé.
SÉCURITÉ! Avec l’ingénierie et la logistique, la raison la plus courante d’une méthode de fonctionnement par ailleurs inexplicable est un fondement de sécurité, et je crois que c’est précisément pourquoi les feux de circulation du Texas sont configurés ainsi.
Pensez-y: si la flèche de virage est la dernière à partir, les gens ne seront pas plantés au milieu de l’intersection en attendant leur chance de la mitrailler sur trois voies de circulation, juste pour ne pas avoir à attendre un autre cycle de lumière. Bien que je n’ai fait aucune recherche sur le sujet, je parie que les virages à gauche non protégés sont la cause numéro un des accidents dans les intersections typiques. Les gens prennent des décisions idiotes au nom d’éviter un autre cycle de lumière, et le mitrailler après que la lumière soit devenue rouge est assez tentant dans notre monde agité.
Compte tenu de mes antécédents d’accident, j’ai immédiatement été fasciné par cette idée. En fait, je n’ai pas pu dormir la nuit dernière parce que j’y pensais tellement. Si vous pouvez surmonter le fait que je suis un geek total pour cela, vous pourriez vous identifier à ma pensée ici. J’aurais pu être gravement blessé (ou pire) ce jour-là à Atlanta, et je crois absolument que ma prise de décision aurait été complètement différente si les feux de circulation là-bas reflétaient ceux du Texas. Tout d’abord, les circonstances n’auraient pas été les mêmes, et deuxièmement, les habitudes de conduite des autres changent en raison de la nature du système. Tout le monde est obligé de prendre des décisions de conduite plus rationnelles et saines, car on ne leur donne pas l’occasion de traverser la circulation pour faire un virage à gauche.
Je pense que c’est du génie.
En fait, je pense que c’est tellement génial que j’aimerais voir toutes les grandes villes américaines adopter cette configuration de feux de circulation. Ne pas changer est une pure négligence, à mon avis. Le Kentucky, mon état d’origine, organise un programme sur les panneaux TRIMARC autour de Louisville qui montre le nombre de décès sur les routes du Kentucky chaque année. Entre 2004 et 2005 (les deux seules années pour lesquelles j’ai des données rapides), il n’y a pas eu de progrès dans ce domaine. Je pense qu’un changement logistique sur la configuration des feux de circulation ferait une baisse significative du nombre de décès dans le Kentucky chaque année, malgré le fait qu’il s’agisse essentiellement d’un État rural. À Atlanta, l’impact serait beaucoup plus perceptible, car le trafic y est non seulement plus dense, mais aussi plus mouvementé.
Je pense que j’ai peut-être besoin de pousser les politiques publiques en ce sens sur les marchés de l’est des États-Unis. Je suppose que parce que cela m’a affecté personnellement, je suis probablement plus enclin à défendre cette cause. Quoi qu’il en soit, je vais voir ce que je peux faire à ce sujet. La sécurité est importante, et les accidents ne sont qu’une douleur dans le cul!
