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Pour la grande majorité du public volant, le travail de peinture à l’extérieur d’un avion n’est rien de plus qu’un indicateur de ce qu’il y a à l’intérieur. D’une manière générale, c’est vrai pour moi aussi. KLM, cependant, est une autre histoire.
KLM, le transporteur battant pavillon néerlandais, est une compagnie aérienne que j’ai activement essayé de piloter en raison de sa livrée classique et étonnante. L’élégant bleu KLM se démarque sans jamais être ostentatoire (oui, je suis un geek, je sais). Et, réjouissez-vous, KLM est l’un des derniers opérateurs du passager 747-400, opérant régulièrement ce type dans des villes américaines comme New York, Los Angeles et Chicago; un régal pour les yeux lorsque vous l’attrapez en action, et peut-être la meilleure partie de l’observation à la terrasse panoramique d’Amsterdam.
Comme je devais me rendre à Amsterdam (AMS) depuis New York-JFK pour le SkyTeam Megado de cette année, j’ai eu l’occasion de visiter la cabine économique de la compagnie aérienne sur son nouveau cheval de bataille long-courrier, le 787-9. Plus important encore, j’avais besoin de savoir si l’expérience à bord de KLM était à la hauteur de sa livrée.
Réservation
Un peu plus d’une semaine avant mon vol, j’ai utilisé le programme de récompense conjoint d’Air France-KLM, Flying Blue, pour réserver un billet aller simple en classe économique. Pour 22 000 points de fidélité American Express, transférés à un ratio de 1: 1 par rapport à Flying Blue et 58,75 euros (environ 65 dollars), j’avais un billet économique.
Malheureusement, cela n’incluait pas d’attribution de siège. Un autre 23,10 $ plus tard, j’avais un siège à la fenêtre et j’étais prêt pour mon voyage à Amsterdam. Si vous souhaitez réserver un billet similaire mais que vous n’avez pas de miles FlyingBlue sur votre compte, n’ayez crainte. Le programme FlyingBlue est un partenaire de transfert 1: 1 avec les trois principales devises de points transférables: Amex Membership Rewards, Chase Ultimate Rewards et Citi ThankYou.
Enregistrement
Mon vol devait partir à 17h30, et je suis arrivé à un terminal JFK 4 très fréquenté (mais pas suffocant) juste avant 15h30.
Je m’étais enregistré à distance la veille et je n’avais pas de bagage enregistré, alors je suis passé devant les comptoirs d’enregistrement et les kiosques en libre-service de KLM et je me suis dirigé directement vers la sécurité, juste au-delà de la zone KLM.
Malgré mon inscription à la TSA PreCheck, que j’ai obtenue avec ma carte Platinum® d’American Express, ma carte d’embarquement n’avait pas la marque TSA PreCheck que j’espérais. Je pensais que KLM n’offrait pas PreCheck, mais j’avais tort: KLM propose en fait TSA PreCheck, ce n’est tout simplement pas aussi facile de l’obtenir que sur certains des autres transporteurs, et je n’avais pas pris les bonnes mesures pour y arriver.
À mon grand soulagement, la ligne régulière n’a pris que 10 minutes — pas trop mal pour JFK! Nous partions de la porte B24, alors je me suis dirigé vers le long Hall B, qui abrite Delta, KLM, Virgin Atlantic, El Al, Swiss International Air Lines et d’autres.
Le T4 avait plusieurs restaurants de qualité dans la zone du terminal principal, juste après la sécurité, mais une fois que j’ai descendu le hall vers les portes, les options étaient un peu plus limitées (mais pas rares) et c’était une promenade pour revenir au bâtiment central. Mon conseil : Planifiez en conséquence!
Salon
Le hall B abritait également de nombreux salons. En tant que passager économique, je n’avais accès à aucun billet premium mais j’ai pu accéder au grand SkyClub de Delta (entre les portes 31 et 33), grâce à mon Amex Platinum, même en tant qu’utilisateur autorisé.
J’étais déjà allé dans ce salon – également en tant que passager économique utilisant mon Amex pour entrer — et j’étais ravi de prendre un repas chaud, une boisson et une vue incroyable sur l’aéroport au lieu de m’asseoir à la porte. Après avoir franchi les portes coulissantes et monté l’escalator, un agent a scanné ma carte d’embarquement et ma carte Amex Platinum et m’a accueilli dans le salon.
Le SkyClub de JFK était grand. Cela a commencé par une sélection de journaux de la journée qui ont été fournis gratuitement à tous les invités.
Le salon a été divisé en plusieurs grandes salles de sièges, certaines intérieures et d’autres avec vue sur l’aéroport.
C’est l’un des intérieurs:
Et l’une des faces extérieures:
Les sièges étaient confortables et il y avait une variété de grandes chaises longues, des tables avec des chaises, un comptoir donnant sur la rampe, etc. Il y avait aussi une connexion Wi-Fi gratuite et des prises de courant disséminées dans le salon. Il y avait beaucoup de monde, donc, comme toujours, nous vous recommandons d’apporter votre propre adaptateur secteur portable au cas où vous ne pourriez pas vous accrocher à une prise pour vous-même.
Et qu’est-ce qu’un salon sans le bar et la nourriture? La salle centrale du SkyClub est l’endroit où j’ai trouvé la nourriture et le bar.
Les boissons étaient gratuites, à condition que vous ne demandiez pas d’alcool haut de gamme. Je suis resté simple et j’ai commandé un Jack et un Coca.
Delta a fait un travail phénoménal parmi ses concurrents pour fournir de la nourriture savoureuse et chaude dans ces salons (même si, peut-être, les élites se plaindront qu’il n’y a rien pour les clients de niveau supérieur comme avec les salons phares d’American et les salons Polaris de United).
Il y avait un assortiment de plats chauds préparés, un bar à salades, une soupe et la trempette aux légumes habituelle.
Le thème des plats chauds de la journée semblait d’inspiration latine. J’ai du riz et des haricots, du maïs et un plat de poulet, une salade de pâtes et des légumes verts.
De plus, il y avait aussi des serveurs qui apportaient des apéritifs!
Le salon offrait une vue panoramique fantastique sur JFK, même de l’intérieur. Après avoir passé quelques minutes à chercher un bon siège, j’en ai trouvé un, perché au-dessus d’un Delta 767 au repos, surplombant le Hall A et les stands de stationnement à distance
Le SkyClub était suffisamment grand pour offrir des vues dans les deux directions. Ci-dessous, la vue de l’autre extrémité, regardant vers le terminal 2 avec l’horizon de Manhattan en arrière-plan. J’aurais pu passer tout l’après-midi à planespoter.
J’ai même eu une vue cool de la livrée rétro spéciale El Al 787!
Le salon avait d’autres équipements remarquables, comme plusieurs machines à boissons chaudes, des salles de douche et l’accès à une imprimante. Comme toujours, je vous recommande de jeter un coup d’œil dans le salon avant de vous poster quelque part pour trouver le meilleur endroit pour vous. Les salles de bains étaient également propres et bien entretenues. Oh, et n’oubliez pas le favori d’AvGeek, le SkyDeck, le patio extérieur avec son propre bar. (Malheureusement, il venait de fermer pour la saison.)
Aussi agréable que soit ce salon, le mot est certainement sorti. Si vous voyagez pendant les heures de pointe (17h à 20h), attendez-vous à ce qu’il y ait beaucoup de monde. En tant que voyageur solo, je n’ai pas eu trop de mal à trouver un siège, mais une famille pourrait devoir se séparer ou passer beaucoup de temps à chercher des sièges ensemble. Je dirais que ça vaut ce désagrément potentiel.
En tout cas, j’ai trouvé mon siège idéal et j’ai pu m’asseoir, profiter de la nourriture et travailler. Oh, et j’ai un peu de planespotting, bien sûr.
L’embarquement commençant à 16h50, j’ai quitté le salon vers 16h45 et je me suis dirigé vers la porte. Donnez-vous du temps pour vous rendre à ce salon et en revenir, car le hall B est trompeusement immense.
Embarquement
Dans l’espoir d’embarquer le plus tôt possible pour prendre des photos d’une cabine économique relativement vide, j’étais à la porte, B24, à 16h50 pour le vol de 17h30.
À mon arrivée, cependant, j’ai réalisé que l’embarquement devait commencer beaucoup plus tôt que l’heure indiquée à 16h50, car j’étais l’une des dernières personnes à la porte. Les agents de la porte étaient déjà sur les derniers appels d’embarquement à 16h55! Peu importe, je me suis dit que j’allais à Amsterdam dans un bel avion bleu!
Je n’ai pas passé très longtemps dans le jetway, car la plupart des gens étaient déjà montés à bord. Peu de temps après, j’ai franchi la porte L2, j’ai tourné à droite et je me suis dirigé vers mon siège, 33A. Le vol était presque complet.
Alors que je me dirigeais vers la cabine arrière, j’ai remarqué un panneau Wi-Fi à bord, ce qui est un plus, même si je ne l’ai jamais fait fonctionner, mais plus à ce sujet plus tard.
Alors que je m’installais dans mon siège, notre commandant de bord est arrivé au—dessus de l’AP et nous a donné un bon aperçu de l’itinéraire, de notre altitude de croisière et de notre arrivée anticipée prévue en raison du temps de vol particulièrement rapide – seulement six heures du décollage au toucher des roues. J’apprécie toujours un briefing de l’équipage de conduite plus approfondi, en particulier celui que vous pouvez réellement entendre! Toutes les annonces ont été faites en anglais et en néerlandais.
Avant que je ne le sache, nous avons été repoussés (sept minutes plus tôt !), roula rapidement et se dirigea jusqu’à la fin de la plus longue piste de JFK, 31L.
Cabine et siège
Les 787-9 de KLM sont divisés en trois cabines, avec un total de 294 sièges. Le World Business, avec huit rangées de sièges à chevrons inversés à plat couché 1-2-1, occupe la cabine avant, tandis que le confort économique occupe les six premières rangées de la cabine économique avant disposée en configuration 3-3-3, de série pour un Boeing 787.
Plus précisément, il y avait 30 sièges World Business, 48 sièges Economy Comfort et 216 sièges regular economy sur mon vol. Au moment de la réservation (environ 10 jours d’absence), il y avait quelques sièges économiques vitrés disponibles à l’avant de la cabine arrière.
Incapable de décider entre les sièges 32A et 33A, j’ai décidé d’opter pour le 33A car je me suis dit que la proximité des galères pouvait être gênante, surtout sur un œil rouge relativement court au-dessus de l’Atlantique. J’avais raison.
La flotte de 787-9 de KLM est jeune (sur ses 13 787, l’âge moyen est d’environ deux ans). Sur cet avion en particulier, le PH-BHI, livré en 2016, les sièges étaient clairement usés mais pas sales ou particulièrement délavés. Malgré mon embarquement tardif, il n’y avait personne assis dans ma rangée à mon arrivée. Chaque siège était équipé de la couverture et de l’oreiller légers standard.
Le siège économique régulier de KLM avait une largeur de 17,5 pouces avec un pas de 31 pouces (comparé à la même largeur mais à un pas de 35 pouces dans le confort Économique). L’espace pour les jambes n’était pas génial, mais c’était gérable. Bien que 31 pouces soit environ un pouce ou deux de moins que la norme pour un avion configuré à l’échelle internationale, cela était suffisant, personne n’occupant le siège central. Côté confort, le siège était CORRECT mais un peu rigide.
Les appuie-tête de chaque siège glissaient également vers le haut, mais j’ai trouvé extrêmement difficile (voire impossible) de les plier pour bercer la tête ou le cou quand venait le temps de dormir. L’oreiller s’est avéré utile, car mon appui-tête n’était pas rembourré.
L’inclinaison du siège, cependant, était bonne — elle se sentait en fait un peu mieux que la concurrence. Le coussin du bas a glissé un peu pour me donner un peu plus d’espace, aussi.
J’ai été légèrement déçu de ne trouver aucune prise d’air personnalisée sur cet avion, cependant. Heureusement, toutes les cabines 787 offrent des niveaux d’humidité plus élevés et une altitude cabine plus basse que les avions long-courriers de l’ancienne génération (767, 777, A330, pour n’en nommer que quelques-uns), ce qui atténue les effets néfastes des voyages aériens lointains, comme la fatigue et la déshydratation.
Retour au siège. Chacun avait son propre écran tactile haute définition de 11 pouces avec une fente USB, une prise casque et une prise de courant universelle entre les sièges de la rangée à l’avant.
Sous le moniteur, sur la face inférieure de la table à plateau, il y avait de petits porte-boissons, ce que les voyageurs fréquents (en particulier ceux qui volent sur le siège de la fenêtre) apprécient pour ne pas avoir à utiliser toute la table à plateau chaque fois que des boissons sont servies.
KLM utilise l’éclairage d’ambiance sur ses 787. Tout au long du vol, l’éclairage de la cabine est passé de l’orange au violet en passant à l’orange. Il était censé être plus facile pour les sens que la lumière blanche normale, en particulier avant l’arrivée sur un œil rouge, rendant le saut de fuseau horaire beaucoup moins méchant. Je suis tout à fait d’accord.
Comme pour tous les 787, les fenêtres étaient immenses et n’avaient pas d’abat-jour traditionnel. Au lieu de cela, à l’aide d’un gel électrique entre les vitres, j’ai utilisé un bouton de gradateur sous la fenêtre pour contrôler la quantité de lumière qui passait.
Le bouton avait cinq préréglages, allant de la pleine lumière à la panne totale. Sur les vols long-courriers, le personnel de cabine limite souvent les commandes aux trois réglages les plus sombres à l’altitude de croisière, ce qui est bon pour les passagers en quête de sommeil mais mauvais pour ceux qui essaient de voir à l’extérieur.
En ce qui concerne les salles de bains, les toilettes à bord étaient assez propres et étaient équipées d’éviers à capteur de mouvement au lieu des robinets poussoirs des anciens avions.
Équipements et divertissements en vol
Tous les 787-9 de KLM sont équipés du même écran tactile HD de 11 pouces (identique à ceux des 777-300er). Le mien n’était pas différent.
Les passagers ont reçu des écouteurs intra-auriculaires KLM à utiliser avec le système. Et avec un volume décent, ils n’étaient pas si mauvais que ça. Pourtant, je recommande toujours d’apporter le vôtre.
Les passagers en classe économique ont également reçu un oreiller et une couverture légère, qui étaient tous deux sur mon siège lors de l’embarquement. Ni l’un ni l’autre n’étaient particulièrement excellents, mais ce n’était pas surprenant pour l’économie régulière. La couverture s’est avérée utile, car la température de la cabine a un peu baissé et je l’ai trouvée un peu froide.
Les écrans (et le système IFE dans son ensemble) se sont révélés impressionnants, avec beaucoup de contenu pour plusieurs segments long-courriers. Les écrans étaient lumineux, nets, assez fonctionnels et intuitifs.
Comme d’autres systèmes de divertissement de premier ordre, il y avait une gamme de contenus: films, émissions de télévision, musique, stations de radio, jeux, cartes mobiles, messagerie des passagers et de nombreuses informations aéroportuaires spécifiques à KLM. Il y avait des dizaines de films, de « Gladiator » et « Jurassic World » à la trilogie complète du « Seigneur des anneaux », « Le Diable porte Prada » et « Demoiselles d’honneur » — certains en 14 langues différentes. Il y avait aussi des films internationaux, pour commencer. Conformément à mon goût pour les films d’action médiocres en vol, j’ai choisi « Safe House. »
Il y avait aussi beaucoup d’options de télévision, de « New Girl » à « Le Prince Frais de Bel-Air » et plus encore. Vous ne pouviez pas regarder une émission de manière frénétique, mais vous pouviez obtenir votre dose.
J’ai particulièrement aimé la barre de contrôle pop-up en bas qui vous permettait de contrôler la lampe de lecture, l’appel de l’équipage, la luminosité du volume et le contrôle parental tout en fournissant votre progression en vol et un accès facile aux autres fonctionnalités du système. J’ai vraiment aimé que le temps de vol soit visible à tout moment sur les différents écrans de navigation.
Cela s’est avéré particulièrement utile lorsque j’étais en train de regarder quelque chose.
Bien sûr, il y avait l’écran d’information de vol traditionnel, avec la possibilité de basculer entre les mesures impériales et métriques.
Notre vitesse de croisière initiale était rapide. Il s’est avéré que nous avions eu de la chance. Le courant-jet était en notre faveur, transportant notre 787 à 660 mi / h à un moment du vol. Le temps de vol serait inférieur à six heures, soit à peine 5 heures et 58 minutes, arrivant à Amsterdam avec près d’une heure d’avance.
Pour suivre nos progrès, j’ai utilisé l’excellente carte en vol de KLM, qui, bien que moins impressionnante que la nouvelle d’Ethiopian, donnait aux passagers la possibilité de suivre le vol à partir d’un éventail de vues différentes, comme la fenêtre de gauche ou de droite.
Il y avait aussi une vue sur le cockpit. (Bonjour, AvGeeks!)
Ou vous pouvez simplement jouer et explorer la terre. KLM avait même des vidéos d’aperçu de la destination et des informations auxquelles vous pouviez accéder via la carte pour passer le temps.
Ou vous auriez pu passer des heures à jouer à « Battleship », « Qui veut être Millionnaire », « Angry Birds », « 2048 », « Bejeweled » et d’autres, avec la possibilité de jouer avec d’autres passagers. Il y avait aussi des conseils de santé en vol et des vidéos KLM aviation.
En fait, la seule chose qui manquait était le Wi-Fi fonctionnel. Malgré les panneaux dans la cabine et la ressemblance du Wi-Fi fonctionnel (vous pouvez vous y connecter), je n’ai pas pu me connecter. La raison, semblait-il, était un système de connexion défectueux. Il n’accepterait pas le numéro de billet partenaire (puisque j’avais un billet Delta), et sans moyen de récupérer un billet KLM, je ne pouvais pas résoudre le problème. Pour de meilleurs résultats, je vous recommande d’obtenir une carte d’embarquement imprimée (même dans un kiosque libre-service), car vous devriez pouvoir utiliser ce numéro pour vous connecter. Je n’étais pas trop fâchée. C’est génial quand il y a une connexion Wi-Fi internationale, mais si vous pouvez l’éviter, je recommanderais toujours de ne pas miser sur le fonctionnement.
Dans l’ensemble, le système de divertissement était génial. L’écran tactile n’était pas aussi parfaitement réactif que celui que j’ai utilisé plus tôt cette année sur un Delta 767-300ER récemment rénové de Londres Heathrow (LHR) à New York – JFK, mais j’aurais hâte de les utiliser à nouveau sur un autre vol KLM.
Nourriture et boissons
Les repas premium de KLM ne sont pas connus pour être particulièrement excellents, mais j’ai trouvé la restauration en économie sur ce vol superbe, y compris l’emballage, les serviettes et l’attention globale aux détails. Je suis une ventouse pour le design néerlandais.
Quelques minutes après avoir décollé de JFK, les pilotes ont sonné le double carillon, indiquant que nous étions passés à 10 000 pieds.
Dès le début, les agents de bord ont commencé à se préparer pour le service initial de boissons et de collations. J’ai commandé un San Pellegrino, mais j’aurais pu opter pour une bière ou un vin gratuits. Il était servi avec des amandes salées au barbecue. Une petite quantité, mais ils étaient bons.
Avec ce service, nous avons également reçu une carte postale qui a doublé un coupon de 10 euros sur les achats d’au moins 99 euros dans le magasin en vol accessible via l’IFE.
Environ 40 minutes plus tard, l’équipage de cabine a annoncé des options de repas: du poulet ou des pâtes végétariennes. Conformément à ma règle d’éviter la viande dans les repas économiques, je suis allé avec les pâtes, qui ont été servies environ 80 minutes après le vol avec une salade de chou, un dessert de type gâteau aux carottes, des craquelins, du fromage cheddar et du beurre. Il est également venu avec une bouteille d’eau et un rouleau chaud! Cette fois, j’ai opté pour du vin rouge.
La nourriture était bonne! Les pâtes contenaient de l’aubergine, ce que j’aimais bien, et elles avaient un meilleur goût que la plupart des pâtes que j’ai mangées dans les avions, y compris les raviolis de United Polaris.
Le service était bon aussi, et les agents de bord étaient gentils et attentionnés. Ils venaient souvent pour les ordures. Environ deux heures après le début du voyage, les lumières orange de la cabine ont été complètement atténuées alors que nous faisions notre traversée de l’océan avec quatre heures à faire. J’ai bientôt terminé le film et j’ai enfilé un masque pour les yeux. Il était temps de dormir.
À 90 minutes de la fin, les lumières de la cabine se sont rallumées d’une orange douce (matin, j’ai supposé), même s’il était à peine 22 heures à New York et totalement sombre à l’extérieur. Peu de temps après, le personnel de cabine est venu avec des serviettes jetables chaudes. Et 20 minutes plus tard, on nous a servi un petit déjeuner froid rapide dans un bel emballage hollandais, composé d’une boîte de yaourt, d’une barre de pomme-avoine et d’OJ. J’ai aussi commandé une eau.
Peut-être en raison de l’heure obscène, on ne nous a pas donné de nourriture chaude, mais cela ne me dérangeait vraiment pas. Après tout, il était 4h45 heure locale à Amsterdam! Cette nourriture aussi était satisfaisante. Le yaourt, clairement chargé à New York, provenait d’une entreprise de Buffalo, dans l’État de New York.
Impression générale
Mon expérience sur KLM a été positive et je la recommanderais à toute personne ayant la possibilité de piloter la compagnie aérienne battant pavillon néerlandais. Un système de divertissement impressionnant, une alimentation en siège et une nourriture agréable sur un 787-9 relativement nouveau ont fait du saut de six heures vers Amsterdam l’un des yeux rouges les plus faciles que j’ai jamais vus.
Alors que le siège lui-même était un peu mince et que l’espace pour les jambes manquait par rapport à (certains) de la concurrence, l’inclinaison (et probablement le temps de vol plus court que prévu) l’a compensé. De plus, voler KLM à JFK signifiait partir du Terminal 4, ce qui, pour les titulaires d’une carte Amex Platinum, signifie l’accès à l’excellent Delta SkyClub, un avantage majeur par rapport aux partenaires européens de SkyTeam comme Air France, Alitalia et Aeroflot, qui utilisent le Terminal 1.
FlyingBlue était l’un de nos moyens préférés d’échanger des programmes de récompenses d’adhésion, mais les changements récents ont rendu le programme difficile à comprendre. Néanmoins, je garderais un œil sur la disponibilité des récompenses — en économie et en affaires — si vous voyagez à Amsterdam ou au-delà, en particulier pour les vols sur le 787.
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