Thelazia callipaeda (Spirurida, Thelazidae) est connue depuis longtemps comme le « ver des yeux oriental » en raison de sa répartition géographique dans les anciennes républiques soviétiques et dans de nombreux pays d’extrême-Orient. Cependant, il est maintenant évident que T. callipaeda n’est pas confiné dans les pays d’Asie de l’Extrême-Orient (par exemple, l’Inde, la Thaïlande, la Chine et le Japon). En effet, il a été de plus en plus signalé chez les chiens, les chats et les carnivores sauvages d’Europe. Il est important de noter que lorsque l’infection est bien établie chez les carnivores domestiques (chiens et chats) et sauvages tels que les renards, les martres des hêtres et les chats sauvages, des cas de thélaziose humaine peuvent survenir (par exemple, en France, en Italie et en Espagne), indiquant une relation entre l’infection chez l’homme et d’autres animaux sensibles. La relation stricte entre le cycle biologique de vie de ce parasite chez l’homme et les autres animaux (Fig. 1) est également démontré par l’apparition d’un seul haplotype (c’est-à-dire h1) de T. callipaeda parmi différentes espèces hôtes en Europe. Les renards jouent un rôle central en tant qu’hôtes sauvages de l’infection comme l’indique la forte prévalence de thélaziose enregistrée chez cette espèce animale dans les zones hyperendémiques du sud de l’Italie (49,3%). Depuis le premier rapport en Italie, l’infection par T. callipaeda a été enregistrée dans de nombreux pays européens dont la France, la Suisse, l’Espagne, le Portugal et même l’Europe de l’Est. La prise de conscience croissante des parasitologues et des vétérinaires a probablement contribué à l’augmentation du nombre de rapports de thélaziose par T. callipaeda en Europe. Cependant, la présentation clinique plutôt apparente (conjonctivite légère, hypertrophie folliculaire de la conjonctive, sensation de corps étranger, épiphora, démangeaisons, congestion, gonflement, hypersensibilité à la lumière et kératite) peut avoir rendu le diagnostic de thélaziose moins difficile, suggérant l’introduction récente de T. callipaeda dans certaines régions.
Oeil de chien avec des vers Thelazia callipaeda. Nématodes dans la conjonctive d’un chien avec une conjonctivite sévère et une hypertrophie folliculaire de la conjonctive
Le nombre élevé de signalements d’infestation de vers oculaires au cours des dernières années correspond aux informations scientifiques récemment acquises sur la biologie de ce nématode chez les hôtes définitifs et intermédiaires. En effet, T. callipaeda est transmis par Phortica variegata, un drosophile qui se nourrit des sécrétions lacrymales des mammifères. Fait important, pour ce parasite, les informations acquises en parasitologie vétérinaire sont encore plus raffinées qu’en médecine humaine, soulignant ainsi l’importance de l’approche One Health en sciences médicales. Par exemple, il est bien connu que, dans le sud de l’Italie, P. variegata a un profil saisonnier (de mars à octobre) et une activité crépusculaire prédominante qui chevauche le comportement des hôtes sauvages.
Bien que la prévalence élevée des vers oculaires chez les chiens et les animaux sauvages constitue une alerte pour les populations humaines, les informations scientifiques sur la thélaziose humaine sont encore limitées, principalement pour les médecins et les ophtalmologistes. En effet, la littérature regorge d’informations trompeuses sur la transmission de T. callipaeda à l’homme. Par exemple, un article récent a attiré notre attention en raison de son caractère imaginatif et de ses conclusions trompeuses. L’article intitulé « thélaziase oculaire humaine au Karnataka », récemment publié dans le open access Indian Journal of Ophthalmology, a rapporté un cas d’infestation intraoculaire humaine chez un patient du Karnataka. Les auteurs ont tenté de placer le cas clinique dans un contexte large, décrivant les principales caractéristiques épidémiologiques et biologiques de la thélaziose humaine. Malheureusement, les informations présentées dans cet article sont périmées et incorrectes dans plusieurs cas. Par exemple, la Chine (et non l’Inde) est le pays avec le plus grand nombre de cas de thélaziose humaine. Bien que l’infection soit principalement liée aux zones rurales où l’insecte vecteur se perpétue, il n’a jamais été démontré que « L’élevage de bovins, le contact avec des chiens errants rendent les humains vulnérables à la thélaziase oculaire. »De plus, T. callipaeda se localise sur la conjonctive sous les paupières et non à l’intérieur de l’œil des patients, rendant donc assez gênante la signification des raisons pour lesquelles « les lésions conjonctivales et cornéliennes, la conjonctivite traumatique facilitent l’introduction des larves dans l’espace sous-conjonctival et la cavité vitrée ».
Fait important, malgré la grande quantité de données disponibles dans la littérature internationale, les informations de base sur le cycle biologique de ce parasite sont complètement ignorées par les auteurs, qui ont utilisé des arguments inappropriés pour tenter d’expliquer les voies de transmission potentielles de ce parasite. Les auteurs ont déclaré que « le principal mode de transmission dans ce cas était probablement une blessure à la queue du bétail et pourrait provenir de serviettes contaminées ». Les larves infectantes de troisième stade de T. callipaeda ne sont transmises que par des mouches sécrétophages se nourrissant des yeux humains; d’autres modes de transmission pour ces larves ne sont pas possibles. Dans le passé, d’autres auteurs ont émis l’hypothèse d’autres modes de transmission fantaisistes. Par exemple, certains auteurs ont signalé que le cycle de vie de T. callipaeda reste incertain et ont discuté de la possibilité d’une infection humaine par la peau ou en buvant de l’eau non traitée. Néanmoins, le niveau d’imagination atteint dans l’article susmentionné n’a jamais trouvé d’égal en ce que les auteurs ont déclaré que l’infection s’est produite avec « les serviettes contaminées par de la bouse de vache contenant des œufs / larves déposés du ver et utilisées pour essuyer ou frotter les yeux après la blessure comme mode possible d’entrée des œufs / larves dans les yeux ».
