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Triplan Fokker Dr I

Le petit Triplan Fokker est devenu le plus célèbre de tous les avions allemands de la Première Guerre mondiale. S’il fallait attribuer un facteur de pourcentage à cette renommée, environ dix pour cent vient du fait qu’il s’agissait de la monture dans laquelle le principal as allemand, le baron Manfred von Richthofen, a été tué, peu de temps après sa 80e et dernière victoire. Étonnamment, environ 90% doivent être attribués à l’invocation de l’avion dans la bande dessinée de feu Charles Schultz, Peanuts, dans laquelle Snoopy pilotait sa niche « Sopwith Camel » contre le Triplan Fokker inévitablement victorieux du Baron Rouge.

Le Triplan a été créé en réponse aux performances du Triplan Sopwith de Grande-Bretagne, qui avait une maniabilité incroyable et un taux de montée surprenant. Anthony Fokker a chargé Reinhold Platz de faire correspondre le triplan Sopwith.

Malgré son dédain pour les structures compliquées, Platz réussit admirablement avec le Dr I (Dr pour « Driedecker » ou triplan). En utilisant le moteur rotatif Oberursel disponible de 110 chevaux, Platz a créé un bel avion avec trois ailes essentiellement cantilever qui dépassaient les performances du Triplan anglais. Le Fokker Dr I, bien que relativement lent, avait une maniabilité et un taux de montée incomparables qui étonnaient les pilotes alliés adverses.

L’Allemagne a produit des avions formidables pendant la Première Guerre mondiale, et peu avaient la promesse du Fokker Dr I. La conception défectueuse des ailes a mis fin prématurément à la production. Avant cela, l’avion avait connu un succès exceptionnel.

Richthofen, se remettant d’une blessure récente, reçut l’un des deux premiers avions de série et en fut ravi, écrivant dans le journal de bord de son unité « F I / 102 / 17 est supérieur à tous les ennemis. »Ce fut un grand éloge de la part d’un homme qui avait amèrement condamné son Albatros pendant des mois.

Malheureusement pour les Allemands, une série d’accidents mortels a révélé des problèmes de contrôle de la qualité dans la construction des ailes du Fokker Dr I. Les avions ont été réaménagés avec des ailes nouvellement fabriquées, mais la production a été arrêtée à 320 et le triplan Fokker a été progressivement retiré du service de première ligne.