Une des principales raisons pour lesquelles un diagnostic précis est si important chez les personnes présentant des problèmes cognitifs est que certaines causes de déficience cognitive sont réversibles. Considérez les coûts – physiquement, émotionnellement et financièrement – du diagnostic d’une personne atteinte de démence irréversible alors qu’en fait, le problème aurait pu être inversé. Les conditions réversibles créant des problèmes cognitifs comprennent la pseudodémentia, les conditions médicales et le délire.
Pseudodémentia
La pseudodémentia est une situation où une personne souffrant de dépression présente également une déficience cognitive qui ressemble à une démence. La dépression est un trouble mental qui comprend une humeur dépressive qui dure au moins deux semaines accompagnée de la perte d’intérêt ou de plaisir dans presque toutes les activités, de sentiments de culpabilité ou de suicidalité, de retrait social et de troubles du sommeil et de l’appétit. La dépression peut également créer des symptômes cognitifs tels que des difficultés à penser clairement, des problèmes de concentration et des difficultés à prendre des décisions. Pour des informations plus détaillées sur les symptômes de la dépression, veuillez cliquer ici pour visiter notre centre thématique associé. La pseudodémentia n’est pas permanente; une fois que la dépression d’une personne est traitée avec succès, ses symptômes cognitifs disparaîtront également.
Diagnostic
Les estimations suggèrent qu’entre 2% et 32% des personnes âgées qui éprouvent des problèmes cognitifs sont réellement atteintes de pseudodémentia. Cependant, ce nombre peut ne pas être complètement exact, car il est souvent difficile de faire la distinction entre la dépression et la démence chez les personnes âgées. Un entretien clinique approfondi peut révéler des indices importants sur le bon diagnostic. Par exemple, alors que les personnes souffrant de dépression peuvent se plaindre de problèmes de mémoire et sembler contrariées à leur sujet, elles obtiennent généralement de bons résultats lors de tests neuropsychologiques objectifs de la mémoire administrés dans le cabinet d’un clinicien. D’autre part, les personnes atteintes de démence nient souvent avoir des problèmes de mémoire ou minimisent leur importance et présentent une déficience lors de tests neuropsychologiques.
L’Échelle de dépression gériatrique (GDS) (décrite dans une section précédente;cliquez ici pour revenir à cette discussion) est souvent utilisé pour aider à différencier la pseudodémentia des autres formes de démence. Les résultats du GDS sont combinés à d’autres informations sur l’histoire et le fonctionnement actuel d’une personne pour aider au diagnostic. Par exemple, les personnes atteintes de pseudodémentia n’ont généralement pas d’antécédents de sautes d’humeur (à moins d’avoir un trouble bipolaire, une maladie caractérisée par des sautes d’humeur et des niveaux d’énergie répétitifs) et sont susceptibles d’obtenir un score élevé (élevé = plus déprimé) au GDS. En revanche, les personnes atteintes de démence manifestent généralement une gamme d’émotions, répondant parfois à des situations avec une émotion inappropriée (par exemple, rire tandis que d’autres sont tristes).
Traitement
Bien que la pseudodémentia soit réversible, son traitement peut être aussi complexe que le traitement de la « démence régulière », nécessitant une approche flexible et de multiples modalités de traitement (par exemple, médicaments, psychothérapie ou une combinaison des deux). La dépression a de multiples causes potentielles (cliquez ici pour en savoir plus sur les causes de la dépression dans notre centre de sujets connexes); par conséquent, les traitements ou combinaisons de traitements qui seront efficaces ont tendance à varier d’une personne à l’autre.
Les médicaments pour traiter la dépression comprennent les inhibiteurs de la monoamine oxydase et les trycycliques, qui rendent les neurotransmetteurs (messagers chimiques dans le cerveau et le système nerveux) qui ont un impact sur l’humeur tels que la noradrénaline et la sérotonine plus facilement disponibles dans le cerveau. Une autre classe de médicaments appelés inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (par exemple, Prozac, Paxil) augmente le niveau global de sérotonine, un neurotransmetteur. Chacun de ces types de médicaments a des effets secondaires potentiels différents et devrait être utilisé en consultation avec un professionnel de la santé qui possède une expertise spécifique dans le traitement de la dépression.
La psychothérapie consiste à rencontrer un professionnel de la santé mentale autorisé, individuellement ou en groupe, et à travailler sur des stratégies pour aider à gérer ou à réduire les symptômes dépressifs. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et la thérapie interpersonnelle (IPT) sont deux types de thérapies pour la dépression qui se sont avérées efficaces dans les études de recherche. La TCC consiste à modifier le comportement et les schémas de pensée d’une personne qui contribuent à une humeur dépressive. IPT se concentre sur la compréhension de la façon dont les relations personnelles peuvent entraîner une dépression ou aggraver les symptômes dépressifs déjà existants. Pour plus d’informations sur la dépression et les différentes options de traitement disponibles, veuillez consulter notre centre de sujets connexes.
La dépression est souvent traitée avec succès; cependant, les symptômes (y compris les troubles cognitifs) ne disparaissent généralement pas immédiatement. Les médicaments et les techniques de psychothérapie peuvent nécessiter plusieurs semaines avant de provoquer une diminution notable des symptômes. De plus, les personnes souffrant de dépression peuvent faire des rechutes (c.-à-d. que les symptômes reviennent). Il est important de trouver un professionnel de la santé mentale qualifié pour traiter et surveiller les symptômes dépressifs au fil du temps.
