U.S. Energy Information Administration – Statistiques et analyses indépendantes de l’EIA

15 décembre 2014

Les prix de l’essence ont tendance à avoir peu d’effet sur la demande de voyage en voiture

Le prix de détail moyen par gallon d’essence ordinaire aux États-Unis a chuté de 28 % par rapport à son sommet de 2014 de 3,70 per le gallon le 23 juin, à 2,68 December le gallon le 8 décembre. Cependant, cette baisse des prix peut ne pas avoir beaucoup d’effet sur les déplacements en automobile et, par conséquent, sur la consommation d’essence. L’essence est un produit relativement inélastique, ce qui signifie que les variations de prix ont peu d’influence sur la demande.

L’élasticité-prix mesure la réactivité de la demande aux variations de prix. Presque toutes les élasticités de prix sont négatives: une augmentation des prix entraîne une baisse de la demande, et vice versa. Les voyages aériens, en particulier pour les vacances, ont tendance à être très élastiques: une augmentation de 10% du prix des voyages aériens entraîne une diminution encore plus importante (plus de 10%) du montant des voyages aériens. Les variations de prix ont des effets plus importants si elles persistent dans le temps, plutôt que d’être des chocs temporaires.

Les voyages en automobile aux États-Unis sont beaucoup moins élastiques et leur élasticité-prix a diminué au cours des dernières décennies. L’élasticité-prix de l’essence à moteur est actuellement estimée entre -0,02 et -0,04 à court terme, ce qui signifie qu’il faut une baisse de 25% à 50% du prix de l’essence pour augmenter les déplacements automobiles de 1%. Au milieu des années 1990, l’élasticité-prix de l’essence était plus élevée, autour de -0,08, ce qui signifie qu’il n’a fallu qu’une baisse de 12% du prix de l’essence pour augmenter les déplacements automobiles de 1%.

Les Perspectives énergétiques à court terme (STEO) de l’EIA utilisent une élasticité-prix de -0.02 estimer et prévoir la consommation d’essence à moteur, tout en tenant compte des changements prévus de la demande de voyage et de l’économie de carburant. Le STEO de décembre prévoit que les prix de l’essence en 2015 seront inférieurs de 23% à la moyenne de 2014, et que la consommation en décembre sera pratiquement inchangée par rapport aux niveaux de l’année précédente, car l’augmentation de l’économie de carburant contrebalance l’augmentation des kilomètres parcourus par les véhicules en réponse à la baisse des prix et à d’autres facteurs.

Les élasticités de prix peuvent être difficiles à interpréter, car la demande peut changer pour des raisons autres que les variations du prix du carburant, y compris des changements dans d’autres facteurs économiques (par exemple, le revenu), la démographie, le comportement du conducteur, l’efficacité énergétique des véhicules et d’autres facteurs structurels. Voici quelques explications possibles de la baisse de l’élasticité du prix de l’essence au cours des dernières décennies ::

• Le ralentissement des kilomètres parcourus par véhicule par habitant (VMT). Après avoir augmenté pendant des décennies, la VMT par habitant a ralenti à la fin des années 1990 et a même diminué ces dernières années.
• La retraite de la génération des baby-boomers, car les retraités ont tendance à conduire moins que la population en âge de travailler.
• Migrations de population vers les zones urbaines, par opposition aux zones rurales et suburbaines, car les citadins conduisent généralement moins.
• Baisse des taux de permis pour les adolescents, car les jeunes retardent ou évitent d’obtenir leur permis de conduire et leur permis de conduire.
• La part réduite du revenu du ménage consacrée aux dépenses d’essence. Comme l’essence représente une part plus faible des dépenses des ménages, les conducteurs peuvent être moins sensibles aux fluctuations des prix.

Contributeur principal: Michael Morris