Comme indiqué dans un billet de blog du 18 novembre, le soutien populaire se développe en Ukraine pour l’intégration à l’Europe et pour un accord d’association. Cet accord établit une feuille de route pour se rapprocher de l’Union européenne et contient un accord de libre-échange. Le 21 novembre, le cabinet du président Ianoukovitch a annoncé qu’il allait « suspendre » les préparatifs en vue de la signature de l’accord d’association. Alors que les dirigeants de l’UE ont pris soin de préciser que la porte reste ouverte, M. Ianoukovitch semble prêt à manquer l’occasion de signer l’accord lors d’un sommet les 28 et 29 novembre avec les dirigeants de l’UE à Vilnius. Il semble également sur le point de perdre le public ukrainien de plus en plus pro-européen.
Quelques heures après l’annonce du cabinet, plusieurs milliers de personnes se sont rassemblées sur la place de l’Indépendance (Maidan Nezalezhnosti), dans le centre de Kiev, pour protester contre cette décision. Certains des manifestants sont restés, préparant le terrain pour une manifestation de masse le dimanche 24 novembre, lorsque les Ukrainiens sont entrés en force. Des citoyens portant le bleu et le jaune des drapeaux ukrainien et de l’Union européenne ont défilé dans le froid en brandissant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire « Nous sommes Ukrainiens, nous sommes Européens » et « Ukraine = UE. »
À Kiev, les estimations évaluent le nombre de manifestants à 100 000, ce qui en fait la plus grande manifestation en Ukraine depuis que des centaines de milliers de personnes sont descendues dans la rue pendant la Révolution orange fin 2004. À Lviv, environ 30 000 personnes ont défilé en faveur de l’intégration à l’Europe. Depuis lors, un grand nombre d’étudiants de Kiev et de Lviv se sont mis en grève. Les manifestations se poursuivent à Kiev et dans d’autres villes, et beaucoup se sont engagés à se poursuivre jusqu’à la fin du sommet de Vilnius.
Les manifestations rappellent sans aucun doute des souvenirs amers à M. Ianoukovitch. Après tout, la Révolution orange a été dirigée contre lui, déclenchée par la fraude électorale manifeste qui a tenté de lui attribuer l’élection présidentielle sur Viktor Iouchtchenko. La protestation de plusieurs semaines a abouti à l’annulation des résultats volés et à un nouveau scrutin — que M. Iouchtchenko a remporté haut la main — dans ce que les observateurs nationaux et internationaux ont déclaré être un processus libre et équitable.
En effet, M. Ianoukovitch se souvient de ce qui s’est passé. Après son élection à la présidence en 2010, cette fois lors d’une élection libre et équitable, il a fait modifier la place de l’Indépendance, qui avait servi de cœur à la Révolution orange. L’installation de fontaines chantantes et d’autres accessoires rend plus difficile le bon fonctionnement de la place en tant que centre de protestation — plus difficile, mais pas impossible.
La résistance des manifestants reste à voir. La Révolution orange a appris aux Ukrainiens qu’ils pouvaient exercer un véritable pouvoir politique, même face à la fraude et à la corruption à grande échelle. Malheureusement, après la conclusion réussie de la révolution et la nouvelle élection, le président Iouchtchenko et le Premier ministre Ioulia Timochenko n’ont pas réussi à effectuer de réformes économiques majeures et sont tombés dans une querelle personnelle destructrice, effaçant l’opportunité qui leur avait été donnée. L’incapacité du gouvernement orange à apporter un véritable changement a laissé les Ukrainiens désabusés et cyniques à propos de la politique.
C’est pourquoi l’ampleur de la manifestation de dimanche est remarquable. Il est également remarquable dans de nombreux discours de protestation que ces manifestations « EuroMaidan » ne soient pas liées à la politique des partis et ne soient pas dirigées par des personnalités politiques majeures — bien que les politiciens y participent certainement. Les manifestations semblent motivées par le désir d’un avenir économique et politique meilleur que de nombreux Ukrainiens pensent venir avec l’intégration européenne. Ce sentiment est en grande partie motivé par les jeunes, qui constituent une grande partie des manifestants. Comme indiqué dans le billet de blog du 18 novembre, le soutien à l’adhésion à l’Union européenne est beaucoup plus élevé dans la tranche d’âge des 18-29 ans que dans toute autre.
Pendant leur enfance, les étudiants ukrainiens ont été témoins de l’échec des initiatives politiques et semblent avoir choisi de se tourner vers les idées – en l’occurrence l’idée européenne — pour trouver espoir et inspiration. Ils ne veulent pas être charmés par les politiciens; alors que les étudiants se sont rassemblés mardi dans le parc Shevchenko de Kiev, le leader de l’opposition (et champion de boxe poids lourds) Vitali Klychko est arrivé pour s’adresser à eux. Il aurait reçu « une douche froide » des étudiants. Ils ont scandé « Pas de politique », et M. Klychko leur a souhaité bonne chance et est parti.
Pour que les manifestations atteignent leur objectif, il faudra plus que des étudiants avec de la chance. Mais les manifestations montrent que, malgré la régression démocratique qui a eu lieu en Ukraine au cours des quatre dernières années, la vraie politique se poursuit et les citoyens ordinaires ont voix au chapitre. Quand M. Ianoukovitch se rend à Vilnius pour le sommet avec les dirigeants de l’UE — son bureau a confirmé lundi qu’il prévoyait toujours d’y aller — il aura un œil sur ce qui se passe dans les rues de Kiev.
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