Chauffage central
Nous chauffons avec du bois, en utilisant une cheminée avec un insert de forme thermique intégré. La plupart de ces « appareils » sont équipés de ventilateurs électriques pour déplacer l’air chaud, mais nous avons simplement construit la cheminée au centre de la maison et installé des évents sur quatre côtés de la chambre rocheuse massive. Ce système dirige la chaleur dans le salon, la chambre à coucher, la salle de bain et la cuisine, et chacune des pièces a à son tour un évent au sol près de son mur extérieur pour renvoyer de l’air frais dans la cheminée. (La convection maintient l’atmosphère interne de la maison en circulation.)
Je dois également souligner que la masse de notre foyer agit comme un système de chauffage et de refroidissement indirect. Par temps froid, la roche — les 400 pieds cubes de celle—ci – se réchauffe après environ les 36 premières heures de feu continu. La masse de pierre reste alors chaude au toucher tout l’hiver, et contribue à notre confort même lorsque la cheminée n’est pas utilisée. De même, en été, la roche reste beaucoup plus fraîche que l’air et aide à maintenir la température intérieure agréable même pendant les jours de chien.
Un de nos puits de lumière est également utilisé à des fins de refroidissement. En été, nous ouvrons la fenêtre du toit tous les matins, et il est en fait possible de sentir l’air extérieur plus frais pénétrer dans la moitié inférieure de l’ouverture lorsque l’air plus chaud sort par la moitié supérieure. (L’air frais est aspiré par les portes et les fenêtres inférieures, bien sûr.) Un tel conditionnement thermique ne coûte pas d’argent… ne fait pas de bruit… et, j’en suis sûr, est plus sain que l’alternative électrique conventionnelle.
Besoins en cuisine
Pendant environ huit mois de l’année, toute notre cuisine se fait sur un poêle à bois. Cependant, lorsque le temps est trop chaud pour nous permettre d’allumer confortablement la cuisinière, nous utilisons du propane pour faire fonctionner un petit poêle à deux brûleurs. Le même gaz est utilisé pour faire fonctionner notre chauffe-eau et notre réfrigérateur à absorption d’ammoniac de fabrication suédoise… une unité extrêmement efficace qui fonctionne sur une lampe pilote de 600 BTU. (Nos factures de gaz sont en moyenne d’environ 10 $ par mois, dont la plupart sont attribuées au chauffe-eau.)
Nos réservoirs d’eau froide et chaude sont dans un « placard » dans notre loft. Nous obtenons H20 en le soulevant — avec une pompe à essence – jusqu’à nos réservoirs surélevés. (Toute notre eau potable est bouillie.) La maison a une plomberie complète, qui fonctionne par flux gravitaire, et notre pression d’eau est excellente!
Nous avons câblé la maison pour le courant CONTINU dans l’espoir de produire un jour une quantité utile d’électricité avec du vent ou de l’eau. À l’heure actuelle, une batterie de voiture alimente — lorsque nous en avons besoin — deux feux de voiture qui sont montés sous une étagère au-dessus de l’évier de la cuisine… et fonctionne également un autoradio FM que nous gardons caché sur l’étagère. La batterie est « rechargée » environ une fois par semaine, avec un chargeur que nous gardons chez un voisin.
Comme vous l’avez peut-être déjà deviné, le fait que nous ayons abandonné la plupart de nos appareils électriques ne signifie pas que nous manquons d’outils de cuisine. Nous constatons que notre batteur à main, notre hachoir, notre moulin à aliments et notre ricer peuvent gérer la plupart des tâches de préparation et de conservation des aliments. Un hachoir à viande modèle 1890 (qui sert à émincer de nombreux produits comestibles autres que la viande) et un broyeur à grains se tiennent également à portée de main au bord du comptoir.
Ces appareils ne sont peut-être pas aussi rapides que leurs homologues électriques, mais ils accomplissent leur travail respectif! Nous avons également un système d’élimination des déchets alternatif qui est certainement plus efficace que les déchiqueteuses à énergie électrique: Nos 20 poules pondeuses Araucana et Australorp font un travail splendide d’élimination des déchets de cuisine et nous donnent de beaux œufs jaunes d’orange en retour.
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Autres alternatives
Pendant les mois d’hiver, je couds beaucoup, en utilisant ma vieille machine à coudre à pédale (que je n’abandonnerais pas même si nous avions de l’électricité). La seule fois où je repasse, c’est quand je couds… et j’ai un de ces flatirons unhandy — qui ne servent généralement que de butées de porte de nos jours – qui est chauffé au-dessus du poêle. (Ce n’est pas une joie à utiliser, mais ça marche!)
De plus, je suppose qu’il serait difficile de trouver un ménage moderne sans au moins un sèche-cheveux de fantaisie. Cependant, nos cheveux sont « faits » en très peu de minutes si nous les peignons devant le feu ou au soleil. En fait, j’en suis venu à aimer ces moments silencieux et méditatifs… contrairement à l’exécution de la même tâche (généralement dans une course effrénée) avec un moteur bruyant rugissant dans mon oreille.
La vérité est qu’une maison non électrique est une maison merveilleusement calme. Il n’y a pas de réfrigérateur ou de fournaise qui s’allume et s’éteint toujours, et nos soirées sont partagées avec un grand choix de livres et d’instruments de musique, au lieu d’être dominées par un téléviseur intrusif.
Nous avons peut-être un peu plus de problèmes pour notre indépendance vis-à-vis de la compagnie d’électricité, mais nous espérons continuer à simplifier nos méthodes alternatives. En attendant, Scott et moi trouvons une profonde satisfaction à vivre de cette façon… surtout quand quelqu’un dit: « Bon sang, le courant a été coupé pendant des heures pendant cette dernière tempête! »
