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J’étais assis à regarder un épisode de la série dramatique américaine « Yellowstone » récemment lorsqu’une scène dramatique s’est déroulée dans laquelle un serveur de processus frappe à la porte d’entrée d’un manoir du Montana, demande à l’occupant de la maison son identité puis claque violemment un dossier contre la poitrine de l’occupant en proclamant « vous avez été servi! »
Cette scène, qui rappelle de nombreuses autres scènes comme celle de la télévision et du cinéma au fil des ans, a suscité une conversation sur ce que signifie réellement l’expression et comment elle s’inscrit dans la loi.
La « signification » d’un document est le processus consistant à s’assurer que toute personne qui doit recevoir une copie d’un document juridique le reçoit d’une manière conforme aux règles juridiques applicables.
En Nouvelle-Galles du Sud, les Règles uniformes de procédure civile de 2005 définissent la manière dont une personne doit être signifiée.
Les types de documents juridiques les plus courants auxquels une personne peut se voir signifier sont les suivants :
1. Une déclaration par laquelle une personne ou une entité poursuit une autre personne ou entité;
2. Une assignation, qui, comme une Déclaration, est un document qui permet à une personne ou à une entité d’engager une procédure judiciaire contre une autre personne ou entité;
3. Une citation à comparaître exigeant qu’une personne ou une entité se présente devant un tribunal et témoigne ou produise des documents dans le cadre d’une procédure judiciaire.
De manière générale, ces types de documents doivent être signifiés personnellement. La signification à titre personnel implique la signification du document pertinent à une personne. La signification personnelle peut être effectuée en remettant physiquement un document au destinataire en personne, ou si la personne refuse d’accepter le document, en le déposant en présence de la personne et en lui indiquant la nature du document.
Si une personne qui tente de signifier le document est empêchée de le faire par la violence ou la menace de violence du destinataire, la personne qui signifie le document peut laisser le document aussi près que possible du destinataire.
La signification personnelle à une société exige que le serveur signifie personnellement le document à un dirigeant principal de la société ou à l’adresse enregistrée de l’entité concernée.
La signification à personne peut également être effectuée en déposant l’acte dans la boîte aux lettres d’un bien ou d’un local dans lequel réside le destinataire et, dans la plupart des cas, la signification peut être effectuée en signifiant l’acte à l’avocat du destinataire.
Si le destinataire prévu ne peut pas être localisé, les parties qui souhaitent signifier l’acte pertinent peuvent présenter une demande de signification substitutive à un tribunal. C’est généralement le cas si la personne est introuvable ou évite sciemment d’être servie.
Les règles de signification rigides et strictes en Nouvelle-Galles du Sud sont conçues pour protéger à la fois le demandeur et le défendeur.
Le Défendeur est protégé par le Demandeur qui doit prendre des mesures spécifiques pour s’assurer qu’il est signifié et informé de la procédure.
Le Demandeur est protégé par la possibilité de poursuivre sa demande s’il a respecté les règles de signification même avec un défendeur non coopératif ou non représenté.
