Un examen externe du département de police de Bennington a révélé que l’agence d’application de la loi dépeint une « mentalité de guerrier », créant une méfiance de la part de certains dans la ville.
» Au fil du temps, lit-on dans le rapport de l’Association Internationale des chefs de police, les pratiques policières de Bennington ont semé une profonde méfiance entre certaines parties de la communauté et le département, sapant la légitimité de l’agence en matière d’application de la loi. »
L’Association internationale des chefs de police a été mandatée par la ville pour effectuer un examen des pratiques et procédures du Ministère l’été dernier. Le groupe a présenté ses conclusions, ainsi que des recommandations d’amélioration, lundi soir lors d’une présentation diffusée en ligne sur la chaîne d’accès public locale, CAT-TV, et sur la page Facebook de ce groupe.
Le Comité de sélection de la ville a fixé une réunion au 4 mai pour examiner le rapport et ses recommandations. Le rapport est affiché sur le site Web de la ville.
Le rapport indique que la « mentalité guerrière » est omniprésente dans tout le ministère, y compris sur son site Web, qui, selon le rapport, « met l’accent sur une apparence guerrière plutôt que sur celle d’un partenaire communautaire responsable de la sécurité qui englobe la tutelle et l’engagement communautaire pour tous les résidents, visiteurs, entreprises et diverses populations de la ville. »
Paul Doucette, le chef de police de la ville, n’a pas pu être joint immédiatement lundi pour commenter.
Stuart Hurd, directeur de Bennington town, a déclaré lundi après-midi qu’il avait examiné le rapport.
» C’est un rapport qui, je dirais, n’était pas inattendu « , a-t-il déclaré. » Il y a des commentaires positifs de la part d’IAPC sur nos politiques et procédures qui n’encouragent pas les préjugés systémiques, nous le pensions, nous le savions depuis le début. »
Il a ajouté que la ville a déjà pris en compte certaines des recommandations du rapport, telles que la mise à jour de ses politiques.
» Nous n’avons pas beaucoup de problèmes avec les recommandations « , a-t-il déclaré. « Malheureusement, les politiques en place ont tendance à ne pas être mises à jour aussi régulièrement qu’elles le devraient. »
Hurd a déclaré qu’il ne croyait pas que la « mentalité de guerrier » du ministère avait suscité la méfiance dans la communauté.
» C’est un problème de perception « , a-t-il déclaré, ajoutant: « C’est ce dont parle ce rapport, les gens parlant de leurs perceptions et de leurs préoccupations. »
Le rapport critiquait les politiques, les procédures et les protocoles du Ministère sur plusieurs fronts. Certaines politiques étaient dépassées, tandis que d’autres étaient inexistantes, comme l’absence d’une politique sur le harcèlement sexuel ou une politique sur le signalement des crimes haineux.
Et ce n’était pas le seul problème.
Selon le rapport, « Bennington n’a pas été en mesure de fournir des données complètes et détaillées, des politiques et des énoncés de vision et de mission qui traitent clairement des pratiques sans biais, des antécédents judiciaires ou économiques et des disparités entre les sexes, les préférences sexuelles ou raciales, ce qui suggère que les processus de collecte, d’analyse et de diffusion des données doivent être examinés. »
Le Selectboard a demandé l’examen du département de police après que les branches du Vermont de l’American Civil Liberties Union et de la NAACP ont demandé au procureur général TJ Donovan d’ouvrir une enquête sur le traitement des preuves liées aux allégations de menaces contre Kiah Morris, alors représentante de l’État démocrate de Bennington et la seule femme afro-américaine à la Législature.
Donovan a refusé d’assumer cette tâche, conseillant à la ville d’embaucher une entité indépendante pour mener cette enquête.
En outre, Morris et son mari, James Lawton, ont critiqué le traitement par le département de police de Bennington des plaintes qu’ils ont déposées, allant d’une introduction par effraction signalée à leur domicile au vandalisme ainsi qu’au harcèlement racial en ligne. Le département de police de Bennington a défendu ses actions.
Morris a annoncé à l’été 2018 qu’elle ne briguerait pas sa réélection, en partie, invoquant le harcèlement racial.
Après la démission de Morris, Donovan, le procureur général, a mené une enquête sur les questions soulevées par Morris et Lawton, et a déterminé qu’aucune loi pénale n’avait été violée, citant les larges protections du Premier amendement concernant le harcèlement en ligne.
L’examen de l’Association internationale des chefs de police ne s’est pas concentré spécifiquement sur les affaires Morris, mais a plutôt examiné plus largement la politique et les procédures du ministère.
» L’objectif unique de cette étude, a écrit l’organisation, était de déterminer s’il existait des preuves de politiques, de procédures ou de pratiques opérationnelles au sein du service de police qui créaient des occasions d’activités policières injustes, discriminatoires ou biaisées. »
L’organisation, selon les conclusions, « n’a trouvé aucune politique qui encouragerait les préjugés systémiques dans l’organisation. Ce qui a été constaté, c’est l’absence de politiques qui renforceraient les possibilités de soutenir les membres de la communauté qui sont les plus à risque de subir un traitement disparate. »
Le rapport indique également que si les politiques existantes semblent « neutres », l’absence de politiques dans d’autres domaines peut entraîner des biais dans la mise en œuvre des politiques actuelles.
» En outre, « selon le rapport », d’autres domaines de politique qui ne font pas actuellement partie des politiques du trouble borderline pourraient ajouter de la valeur au trouble borderline, accroître la responsabilité et renforcer la confiance et la légitimité dans la communauté. »
L’examen a révélé que si le département avait adopté la politique modèle de police équitable et impartiale de l’État et avait une politique de « recours à la force » conforme aux « pratiques exemplaires », d’autres politiques manquaient, comme celle portant sur une enquête des affaires internes.
» Lors des entrevues avec les agents, pas un seul agent ne connaissait ou ne comprenait la politique — y compris le fait qu’il existe un formulaire standard à remettre à un plaignant « , indique le rapport, ajoutant: « Un nombre important de citoyens interrogés ont clairement le sentiment qu’exprimer leurs préoccupations au sujet des membres de BPD ne sera pas efficace. L’administration du processus d’enquêtes internes doit être traitée immédiatement. »
Le rapport indique également que le protocole sur la violence familiale du ministère est vieux de huit ans et qu’il devrait être revu et mis à jour pour tenir compte des dernières techniques de recherche et d’enquête.
De plus, selon le rapport, il y avait un certain nombre de lacunes dans les politiques et les procédures opérationnelles. Par exemple, le ministère n’a pas de politique sur l’identification et les enquêtes sur les crimes haineux.
» Le signalement des crimes contre les personnes appartenant à des classes protégées nécessite de comprendre qui est couvert par les crimes motivés par la haine, comment aborder les techniques d’enquête et signaler les crimes motivés par la haine « , indique le rapport. » Lors des entrevues menées dans la communauté, il y avait des cas de personnes visées par la définition de crime haineux qui estimaient que leurs cas n’avaient pas reçu l’attention appropriée. »
De plus, selon le rapport, le ministère n’avait pas de politique pour répondre aux personnes en crise de santé mentale. Le ministère n’avait pas non plus de politique pour lutter contre le harcèlement sexuel ou les relations avec le personnel en milieu de travail,
» Il y a une politique dans le Manuel du personnel de la ville de Bennington », a déclaré le rapport, « et on suppose que la politique couvre les membres du BPD, mais la politique est dépassée (promulguée en 1996). »
» En conséquence, »le rapport a déclaré, « il y a un manque de confiance important de la part d’une partie de la communauté, en particulier de la part des personnes qui souffrent de difficultés économiques et financières, sont sans abri ou sont membres de diverses populations, y compris des groupes raciaux et ethniques qui sont une population beaucoup plus petite dans la ville. »
Et lorsque des préoccupations de partialité raciale ont été soulevées, selon le rapport, des membres de la communauté ont signalé que la direction du département de police de Bennington a nié un tel parti pris et a plutôt affirmé que l’agence était ciblée.
» Les dénégations de préjugés raciaux sont des sources de frustration et de doute pour divers membres de la communauté et ont été considérées comme des manifestations ouvertes d’un manque de désir de la part du service de police de dialoguer de bonne foi avec les divers membres de la communauté « , indique le rapport.
De plus, une enquête communautaire menée dans le cadre de l’examen, selon le rapport, a montré que de nombreux résidents avaient une perception positive du ministère, d’autres avaient des problèmes de confiance.
» Parmi les répondants au sondage « , indique le rapport, » 38.1% ont déclaré que, dans une certaine mesure, ils ne faisaient pas confiance au département de police de Bennington. Fait intéressant, cependant, un cinquième des répondants estiment avoir été au moins quelque peu discriminés par le Ministère. »
L’examen du groupe comprenait des visites communautaires, des sondages auprès des résidents, ainsi que des discussions avec des membres du ministère, y compris des déplacements avec des agents.
Selon le rapport, les entrevues avec les membres assermentés et les membres civils du Ministère ont révélé que, même s’ils connaissaient leurs titres positifs, ils étaient » moins certains » de leurs rôles et responsabilités dans l’exécution de la mission du Ministère.
» La plupart des employés ne savent pas quelle est la mission ou les valeurs du service de police de Bennington, ni comment leurs postes et leurs emplois contribuent à ces rôles « , indique le rapport. » Très peu de membres du personnel assermenté ou civil pouvaient déterminer s’il existait des objectifs de rendement liés à leurs rôles, soit individuellement, soit en tant que sous-unité organisationnelle. »
En plus de mettre à jour ses politiques, les autres recommandations du rapport comprenaient l’adoption d’un modèle de police communautaire fondé sur les données.
Le rapport demande également au ministère de créer un poste pour un » agent de liaison communautaire dédié dont les responsabilités sont de rencontrer les principaux intervenants communautaires et d’élaborer des programmes de police communautaire répondant aux besoins spécifiques et uniques de la ville de Bennington. »
L’Association internationale des chefs de police recommande également au ministère de créer un conseil de surveillance civil, composé de représentants de diverses populations de la communauté.
