Éducatrice et conférencière afro-américaine qui, alors qu’elle était mariée à Booker T. Washington, a joué un rôle important dans l’administration de l’Institut Tuskegee. Née Margaret James Murray le 9 mars 1861 (bien que sa pierre tombale porte l’inscription 1865); décédée le 4 juin 1925; enterrée sur le campus de l’Institut Tuskegee; fille de Lucy Murray (une lavandière) et d’un père blanc inconnu né en Irlande; est devenue la troisième épouse de Booker T. Washington (1856-1915, fondateur du Tuskegee Normal and Industrial Institute et l’un des grands leaders afro-américains), le 12 octobre 1892; beaux-enfants: (une fille) Portia Marshall Washington; (deux fils) Booker Taliaferro Washington, Jr., et Ernest Davidson Washington.
Bien que Margaret Murray Washington soit probablement née en 1861, son année de naissance est indiquée comme 1865 sur sa pierre tombale. Le rédacteur en chef des Booker T. Washington Papers, Louis R. Harlan, suggère qu’elle a peut-être changé d’âge en entrant à l’école préparatoire Fisk en 1881. Sa mère Lucy Murray était une lavandière, et il n’y a aucune trace écrite de son père blanc, un immigrant irlandais, à part une déclaration publiée selon laquelle il est mort quand elle avait sept ans.
Il a fallu huit ans à Margaret pour terminer l’école préparatoire et le collège de l’Université Fisk. Pendant ce temps, elle était rédactrice en chef adjointe du journal étudiant et présidente d’une société littéraire. Elle a également noué une amitié durable avec sa collègue étudiante W.E.B. Du Bois. En 1889, après avoir obtenu son diplôme, elle commence à enseigner à l’Institut Tuskegee. Un an plus tard, elle a assumé le poste de dame principale avec un salaire de 500 a par an, plus le conseil d’administration. Elle rencontre pour la première fois son futur mari, le directeur de l’Institut Tuskegee Booker T. Washington, lors d’un dîner d’aînés diplômés juste avant le début de Fisk en juin 1889, environ un mois après la mort de sa deuxième épouse Olivia Davidson Washington (sa première femme Fanny Norton Smith Washington était décédée le 4 mai 1884). Le cours de l’affection qui s’est développée entre Margaret et Booker n’est pas facilement discernable à partir des documents survivants. Cependant, à la fin de 1891, il avait proposé.
Les mauvaises relations de Margaret avec la famille de Booker l’ont d’abord influencée à rejeter sa proposition. Elle s’est querellée avec le frère préféré de Booker, James Washington, et ne pouvait tolérer la femme de James. Bien qu’elle jouisse d’une bonne association avec les deux fils de Washington issus de son précédent mariage, elle et son aînée, Portia Washington, étaient hostiles l’une envers l’autre pendant des années. Néanmoins, le 12 octobre 1892, Booker et Margaret se sont mariés à Tuskegee. Les chercheurs ont eu du mal à évaluer le mariage des Washingtons car il existe peu de lettres publiées entre eux. Bien que Booker T. Washington n’ait pas encore prononcé son discours à l’Exposition d’Atlanta de 1895, un événement qui le propulserait dans la célébrité nationale, il était absent de la maison jusqu’à six mois par an pour parler et collecter des fonds et avait peu de temps pour sa famille. Margaret le rejoint souvent et, en 1899, l’accompagne lors d’un voyage en Europe. Certains historiens jugent leur mariage comme un mariage pratique et pratique dans lequel Margaret a fourni la stabilité d’une vie familiale à son mari occupé. Cependant, Margaret travaillait clairement dur pour atteindre leurs objectifs communs, et aucune désunion visible entre eux ne peut être documentée.
Margaret était également une assistante compétente dans la collecte de fonds. Selon des femmes noires américaines notables, c’est l’admiration d’Andrew Carnegie pour elle, plus le fait qu’elle soit diplômée de Fisk, qui a permis à son mari de persuader Carnegie de retirer la stipulation que son cadeau de 25 000 $ à Tuskegee soit égalé. De plus, les preuves suggèrent que dans les premières années, Margaret conseillait son mari sur ses discours et parlait fréquemment sur le même programme. Alors que Booker T. Washington s’adressait aux dirigeants civiques et au clergé pendant la journée et aux réunions communautaires la nuit, Margaret s’entretenait avec des femmes locales pendant l’après-midi.
Désireuse d’exercer son indépendance financière, Margaret a continué à travailler chez Tuskegee après son mariage, occupant plusieurs fonctions. En 1900, elle est directrice du département des sciences domestiques, qui comprend le blanchiment, la cuisine, la couture et la couture. Elle a également participé au développement de Dorothy Hall, qui abritait les industries des filles. Elle a siégé au comité exécutif, qui dirigeait Tuskegee pendant les absences de Booker T. Washington. Et finalement, elle est devenue doyenne des femmes, continuant son service à l’institution après la mort de son mari en 1915. Son mariage signifiait également qu’elle était responsable des tâches traditionnellement assignées à l’épouse d’un président — recevoir et recevoir les nombreux visiteurs distingués attirés par la réputation favorable de Tuskegee. Elle était également active dans le club des femmes de l’école, qui se concentrait sur le travail de tempérance lors de ses réunions deux fois par mois. Margaret a soutenu la tradition de l’institution de tendre la main aux agriculteurs afro-américains en effectuant des travaux de plantation dans une colonie à huit miles de là. Elle consacra également ses samedis à la réunion des mères à Tuskegee, qui, en 1904, comptait près de 300 femmes.
Par sa position et son engagement en faveur de la réforme sociale, Margaret a consacré une énergie considérable au mouvement des clubs de femmes. En juillet 1895, elle assiste à une réunion à Boston qui aboutit à la formation de la Fédération Nationale des Femmes afro-américaines et en devient la vice-présidente. Lorsqu’elle accède à la présidence un an plus tard, le nombre de clubs affiliés a plus que doublé. Environ un an après, le groupe a fusionné avec la Ligue des Femmes de couleur pour devenir l’Association Nationale des Femmes de couleur; Margaret a servi comme secrétaire du conseil exécutif, devenant présidente en 1914.
De 1919 à sa mort en 1925, Washington a présidé l’Association des Clubs féminins de l’Alabama. Au cours de son mandat de présidente, des plans pour la Maison de secours pour les filles du mont. Meigs ont été achevés. Elle a également influencé l’approche des femmes noires du club à la Commission sur la coopération interraciale (CIC), une organisation principalement blanche fondée en 1918. En outre, elle a participé à une tentative de réunir les femmes noires et blanches du club pour un programme d’action commun en 1920. La même année, Washington a joué un rôle déterminant dans la fondation du Conseil international des Femmes des races sombres, qui a promu l’appréciation de l’histoire et des réalisations des personnes de couleur dans le monde entier. Cependant, en 1925, avant que le groupe ne puisse s’établir fermement, Margaret Murray Washington est décédée.
