Affaires étrangères
Au-delà de la Chine, le pouvoir propre des Sui était moins facilement affirmé contre les formidables empires des Turcs occidentaux et orientaux, mais la fortune et les intrigues des Sui apportèrent le succès; les empires turcs étaient affaiblis par des rivalités internes et, en 603, les Sui avaient brisé le pouvoir turc dans les domaines les plus vitaux pour eux: le Turkistan et la Mongolie. Une tentative Sui d’administrer le Vietnam fut un échec, mais, vers la fin du règne de l’empereur Wendi, la Corée et le Japon commençaient à remarquer la nouvelle puissance primordiale en Asie de l’Est.
En l’an 601, à l’âge de 60 ans, Wendi avait de solides motifs de satisfaction: l’empire était réunifié et en paix; le peuple était productif, et les fonctionnaires — soigneusement sélectionnés, fréquemment rotés et soumis à des contrôles constants — percevaient les impôts, voyaient que les greniers étaient remplis et exécutaient les ordres impériaux au niveau local. En le regardant dans sa capitale spacieuse, Wendi pouvait voir une population nombreuse et croissante, les demeures opulentes de ses nobles et ministres, les temples et les marchés prospères. De plus, l’arrivée des missions de tribut lui a rappelé que le pouvoir Sui se faisait sentir chez les peuples voisins.
Pourtant, malgré toutes ses réalisations, l’empereur Wendi était profondément malheureux. Harcelé par sa femme vieillissante, en mauvais termes avec ses fils, privé de beaucoup de ses confidents de toute sa vie par la mort ou par la jalousie de sa femme à leur égard, hanté par des sentiments de culpabilité et de peur sans nom, il se tourna contre le confucianisme d’État et toujours plus ardemment vers le bouddhisme. Le jour de son anniversaire en 601, il commença une série élaborée d’observances à l’échelle de l’Empire. Des sanctuaires ont été construits dans des villes clés; ensuite, l’empereur lui-même a scellé de saintes reliques dans des jarres, que des délégations de moines éminents ont transportées dans les provinces. À un moment donné dans tout l’empire, les reliques étaient simultanément enchâssées avec une cérémonie appropriée. Par cet acte de piété publique grandiose, Wendi a suivi les traces du grand empereur indien du IIIe siècle avant jc, Ashoka, qui était, comme lui, un empereur unificateur. À l’époque, il a apaisé ses sentiments de peur et de culpabilité et a mis dans une grande réserve de mérite spirituel (karma) pour le voir à travers les vies à venir.
Trois ans plus tard, à la fin de l’un des grands règnes de l’histoire chinoise, il tomba malade et mourut. Il a été dit qu’il a été tué par son fils Yang Guang, qui lui a succédé en tant qu’empereur Yangdi.
Arthur F. Wright
