Wesley Johnson a été l’un des NBAers les plus en vue à traverser l’Atlantique cet été. Le numéro 4 de la Draft 2010 de la NBA, qui comprenait également DeMarcus Cousins, Gordon Hayward, John Wall et Paul George, a passé cinq de ses neuf saisons NBA à Los Angeles.
Avec les Lakers, il a enregistré ses meilleurs chiffres en carrière en points, rebonds, vols et blocs, jouant aux côtés de Kobe Bryant qui est rapidement devenu son mentor. En 2015, il est allé aux Clippers, où ses chiffres et son temps de jeu ont considérablement diminué en trois ans. Les Pelicans et les Wizards étaient ses prochains arrêts, jusqu’à ce que le Panathinaïkos OPAP Athènes lui propose un contrat, sous les auspices de Rick Pitino qui était assis sur le banc des Verts l’année dernière.
Johnson, qui avait fait partie de la deuxième équipe NBA All-Rookie en 2011, se prépare maintenant à son gros plan sur le basket européen et l’Euroligue. TalkBasket.net rattrapé par lui à Athènes, l’attaquant originaire du Texas a eu la patience de répondre à toutes sortes de questions.
Q: Quelle est votre première impression de la Grèce et du Panathinaïkos OPAP Athènes?
R: J’aime la Grèce. Tout s’est bien passé. Tout le monde m’accueille à bras ouverts.
Q: Comment est-il possible pour le Panathinaïkos de trouver de la chimie?
A: Je pense que nous faisons de bonnes pratiques, sur et en dehors du terrain. Les gars sortent manger et se parlent. Je veux dire, dans les nouvelles équipes, il faut toujours trouver la chimie. C’est une de ces choses que vous devez construire parce que dans une nouvelle équipe, vous ne vous attendez pas à trouver les réponses tout de suite. Donc, nous prenons les choses pratiques très au sérieux, nous apprenons les tendances de tout le monde, et nous partons de là.
Q: Est-il facile pour vous de comprendre votre rôle dans l’équipe?
R : Pour moi, ça va. C’est moi qui fais des lectures: (l’entraîneur) veut que je joue en défense, que je sois slasher, que je tire le ballon, que j’aille en transition, que je conduise et que je fasse ce que j’ai à faire.
Q : En dehors des différentes règles, remarquez-vous d’autres disparités importantes entre l’Europe et la NBA ?
R: Non, c’est jouer au basket. Il y a quelques petites différences, comme le fait de pouvoir frapper le ballon de la jante quand il est dessus; en défense, lorsque vous êtes dans la touche, vous pouvez rester dans la peinture aussi longtemps que vous le souhaitez. Il s’agit d’abandonner ces habitudes que j’ai l’habitude de faire.
Q: Le légendaire Audie Norris a récemment déclaré que jouer en Europe donne aux NBAers la chance de réapprendre à jouer au jeu. Cela s’applique-t-il à vous?
R: Cela s’applique à tout le monde. Nous avons tous grandi en jouant d’une certaine manière, avec des règles différentes, puis nous sommes allés à l’université et avons joué de la même manière qu’en Europe. Je suis en NBA depuis si longtemps, les règles y sont adaptées car tout le monde est plus athlétique et long. Donc, ils essaient de surveiller le jeu de certaines manières.
Q: Y a-t-il une explication pour expliquer pourquoi tant de joueurs NBA sont venus en Europe cet été, y compris vous-même?
R: Non, je pense juste que c’était juste du timing. L’opportunité s’est présentée à différents acteurs et personnes. Il y a une réponse différente pour tout le monde, mais pour moi, c’était juste l’occasion de venir jouer en Euroligue.
Q : Quel est le joueur que vous avez le plus hâte d’affronter en Europe ?
R : Probablement Greg (Monroe) ou Nikola Mirotic, mon ex-coéquipier (l’an dernier, avec les Pelicans), ou Derrick Williams qui était aussi dans mon équipe (les Timberwolves du Minnesota) Pretty À peu près tout le monde, depuis que j’ai décidé de jouer en Euroligue.
Q: Comment s’est passée votre expérience globale en NBA ? Tu prévois d’y retourner un jour ?
R : Voyez ce que l’avenir vous réserve. En ce moment, je suis plutôt inquiet pour cette année et après cela, nous verrons ce qui se passera.
Q : Comment se sont passées les choses pour vous avec les Lakers ?
R: J’ai probablement connu mes meilleures années quand j’étais à Los Angeles, mais c’était avec les Clippers parce que nous gagnions et que nous avions une très bonne équipe. C’était cool. Mais avec les Lakers aussi, c’était bien.
Q: Je suppose qu’on vous pose beaucoup de questions à ce sujet, mais comment avez-vous géré le battage médiatique après que James Harden vous ait croisé dans ce match?
R: C’était juste une bonne pièce. Je veux dire que ce genre de choses arrive et cela arrive à tous ceux qui ont joué assez longtemps.
Q : Harden a récemment dit que vous n’aviez pas parlé depuis. Tu parlais avant ?
R: Oui, nous avons beaucoup parlé, mais je ne lui ai pas parlé. Pas depuis. La vie arrive.
Q: Diriez-vous que vous avez été un sous-performant dans votre carrière? Je demande cela non seulement parce que vous avez été sélectionné numéro 4 lors de la draft de la NBA, mais aussi parce que Kobe Bryant, lors de votre match probablement le meilleur de votre carrière contre les Lakers et des 29 points que vous avez marqués contre eux, a dit que si vous deviez jouer comme ça tout le temps, vous deviendriez une star.
R : Les circonstances s’accompagnent d’une stigmatisation. Les gens sont repêchés haut et ensuite ils s’attendent à ce que vous fassiez certaines choses, mais les circonstances se produisent comme ça. Cela dépend de votre rôle dans l’équipe. Peu importe si vous êtes repêché haut ou non. Les gens s’attendent à ce que vous ayez un impact et soyez un joueur de haut niveau, mais cela dépend du rôle.
Q : Quel est l’impact que vous attendez d’avoir sur le Panathinaïkos?
R: Il s’agit surtout de gagner. On est là pour s’amuser. Il n’y a rien qui pèse sur mes épaules que je dois faire. Je sors jouer.
Q: Connaissez-vous la compétition en Euroligue ?
R: Je n’y prête pas beaucoup d’attention. Je m’inquiète pour notre équipe. Je pense que si nous prenons soin de nous-mêmes, tout le monde n’a pas d’importance. C’est ce que je ressens.
Q: À quoi vous attendez-vous, avant la nouvelle saison?
R: Je m’attends à ce que nous fassions de grandes choses. En ce qui concerne les réalisations, je pense que le ciel est la limite pour nous. Je m’attends à ce qu’on gagne. Ce sont nos attentes en tant qu’équipe et en tant que club.
Q : Quel conseil Rick Pitino vous a-t-il donné avant de signer avec le Panathinaïkos ?
R: Il a dit: « Sois toi-même. Tu t’intégreras et tout ira bien. Vous avez tous les outils et vous êtes un grand joueur. Ne vous inquiétez de rien « .
Q : Est-il vrai que Scottie Pippen était votre modèle ?
A: Oui, car il a tout fait sur le terrain : défense, score, vols, rebonds. Je l’admire vraiment et aussi Kobe à cause de son « instinct de tueur ». Mais Scottie était si polyvalent et capable de tout faire.
