MÉRIDIEN, Mademoiselle. – Dennis Erb Jr. ne se souvenait pas combien de fois il avait essayé de gagner la Coors Light Fall Classic au Whynot Motorsports Park. Il savait seulement qu’il avait été proche plus d’une fois. Juste à quel point le Carpentersville, Malade., pilote venu dans 10 départs précédents?
Il a été finaliste en 2011, a terminé troisième en 2017, a terminé quatrième l’année dernière et deux fois — ’15-’16 — a terminé cinquième. Deux fois, Erb a également remporté sa course préliminaire (2015 et 2017) et deux fois, il avait mené quelques tours au début du 100-lapper, ’15 et ’17 à nouveau. Il a également été le qualifié rapide au classement général en 2017.
Samedi, Erb a mis tous les ratés derrière lui alors qu’il a mené 70 tours — dont les 34 derniers — pour remporter la 26e Coors Light Fall Classic annuelle, devenant le 12e vainqueur différent de l’événement lors des 12 dernières courses. Il a mené à trois reprises, prenant la tête pour de bon lorsque Tyler Erb (aucun lien de parenté) de New Waverly, au Texas, a ralenti avec une barre de levage cassée juste avant de terminer le 67e tour.
Cade Dillard, quatrième partant, de Robeline, Los Angeles., par 2,049 secondes, Erb Jr. a gagné 15 000 $ pour sa troisième victoire au classement général de la saison. Spencer Hughes, sixième partant, de Meridian, a amélioré trois positions pour terminer troisième, tandis que Dane Dacus, de Lakeland, au Tennessee., la qualification rapide de l’événement, a terminé quatrième après avoir commencé cinquième. Onzième – départ Jason Hiett d’Oxford, Ala., a terminé les cinq premiers.
Deux fois Erb Jr. a mené dans les 50 premiers tours pour laisser son avance s’éloigner. Mais les deux fois, il était au bon endroit pour capitaliser quand il le fallait. Il a mené les 21 premiers circuits avant de céder sa place à Dillard dans le trafic. Après avoir repris la tête à Dillard lors d’un redémarrage au 35e tour, Erb Jr. a mené les 15 tours suivants avant de céder sa place à Tyler Erb au 51e tour. Mais alors qu’Erb Jr. suivait Tyler Erb dans la circulation au 66e tour, Tyler Erb a soudainement ralenti au quatrième virage et a remonté la piste, redonnant la tête à Erb Jr.
« C’est difficile quand vous êtes à l’avant et que vous êtes passé là-bas », a déclaré Erb Jr.. » La course est encore longue. Nous étions au début de la course, donc je n’étais pas trop inquiet à ce sujet. Je savais que tant que je pourrais courir avec tout le monde, tout irait bien. La voiture était bonne et quand j’avais besoin d’y aller, je pouvais pousser un peu plus longtemps. »
Erb Jr. a pris son avance initiale depuis sa place de départ au premier rang extérieur, devançant le polesitter Michael Arnold de Hattiesburg, Miss., sur le tour d’ouverture. Dillard s’est rapidement fait rejoindre par Arnold, ne laissant jamais Erb Jr. prendre trop d’avance tôt. Il était là pour prendre les devants alors que le monde des Outlaws Morton Buildings, habitués de la série de modèles tardifs, traversait le trafic.
« Nous étions vraiment bons au début et au milieu », a déclaré Dillard. « Nous nous sommes vraiment libérés à mi-chemin et n’avons tout simplement plus rien pour (Erb Jr.) après cela. On va juste devoir faire des devoirs et voir si on peut comprendre pourquoi. Cela s’est produit à plusieurs reprises et cela ne semble pas être lié aux pneus. Nous allons juste devoir travailler et voir si nous ne pouvons pas nous améliorer sur ces longues courses. »
Avec le départ de Tyler Erb au 66e tour, Dillard était troisième derrière Hughes et Erb Jr. Il a réussi à glisser par Hughes, mais n’a plus pu suivre le rythme d’Erb Jr., qui s’est éloigné pour mener d’autant plus qu’un tout de suite tard dans la distance.
« Je n’avais pas une très bonne voiture (en fin de course), donc je ne pensais même pas pouvoir courir deuxième », a déclaré Dillard. « Je viens de trouver le caoutchouc avant Spencer. C’est un peu la seule façon dont j’ai pu m’en sortir. (Hughes) avait une bonne voiture. S’il avait trouvé le caoutchouc avant moi, c’est là qu’il aurait fini. C’est frustrant d’avoir une aussi bonne voiture au début et de ne pas finir du tout, mais nous sommes définitivement satisfaits de la deuxième place. Dennis était très rapide ce soir, alors félicitations à lui. Nous allons juste construire à partir de cela et continuer. »
Erb Jr. a mené jusqu’à trois secondes au cours des 34 derniers tours. Sa seule frayeur est survenue alors qu’il négociait un trafic rodé avec environ 15 tours à faire alors qu’un groupe de voitures se réunissait au deuxième tour, forçant le leader à prendre des mesures d’évitement.
« J’essayais juste de garder un œil devant nous là-bas », a déclaré Erb Jr. « Je savais qu’il y avait une meute juste là, alors quand j’ai vu que j’ai fait un rapide virage à droite pour monter un peu la colline et m’écarter du chemin. Tu dois juste surveiller tout ça. On ne sait jamais ce qui va se passer. »
Après cela, Erb Jr. s’est installé derrière le 11e Rick Rickman de Columbus, Miss., et est resté en ligne pour clôturer la course.
» Je savais que j’avais une bonne avance. Heather (Lyne) était là-haut (signalant) et je savais que nous allions nous en sortir comme ça, donc il n’y avait aucune raison de pousser le problème « , a déclaré le gagnant. « J’essayais simplement de le chasser et de ne pas blesser un pneu ou quelque chose comme ça. Je savais que le circuit prenait un peu de caoutchouc là-bas et que la voiture devenait serrée, alors nous essayions juste de maintenir là-bas. »
Finition: 1) Dennis Erb Jr., 2) Cade Dillard, 3) Spencer Hughes, 4) Dane Dacus, 5) Jason Hiett, 6) Michael Arnold, 7) Tanner English, 8) Josh Richards, 9) Chase Junghans, 10) Sam Seawright, 11) Rick Rickman, 12) Joseph Joiner, 13) Dean Carpenter, 14) Billy Franklin, 15) Jamie Elam, 16) Tyler Erb, 17) Billy Moyer, 18) Jonathan Davenport, 19) Klint Byers, 20) Tchad Il s’agit d’un groupe de rock, de rock, de rock, de rock, de rock, de blues, de rock, de rock, de rock, de rock, de rock, de rock, de rock, de rock, de rock, de rock, de rock, de rock, de rock, de rock, de rock, de rock, de rock et de rock.
